Сахар – один из главных злодеев в нашем рационе. Он скрыт во всех видах продуктов, от соусов до газированных напитков, и мы потребляем его слишком много. Подсластители без сахара кажутся более разумным и здоровым выбором. Вероятно, так оно и есть. Но они не лишены своих проблем.

Новое исследование, в котором приняли участие почти 13 000 взрослых в течение почти десяти лет, показало, что некоторые из наиболее распространенных искусственных подсластителей связаны с ускоренным снижением когнитивных функций. Другими словами, люди, которые едят больше искусственных подсластителей, имеют более быстро стареющий мозг.

Сахар на мозг

Группа исследователей во главе с доктором Клаудией Кимье Суэмото из Университета Сан-Паулу в Бразилии проанализировала данные Бразильского лонгитюдного исследования здоровья взрослых, масштабного проекта, отслеживающего благополучие государственных служащих. Они изучили рацион 12 772 участников, средний возраст которых в начале исследования составлял 52 года. Используя подробные анкеты о частоте приема пищи, ученые подсчитали, сколько семи конкретных низкокалорийных и некалорийных подсластителей (LNCS) потребляет каждый человек. Они рассмотрели широкий спектр заменителей сахара, включая аспартам, сахарин, ацесульфам К и сахарные спирты эритрит, ксилит и сорбит.

Затем участники прошли через батарею когнитивных тестов в трех разных точках в течение восьмилетнего периода наблюдения. Это были тесты, предназначенные для измерения основных исполнительных функций мозга: памяти (насколько хорошо вы запоминаете слова), беглости речи (как быстро вы можете вызывать слова) и скорости обработки информации (насколько быстро вы можете думать на ходу). Сумму этих способностей часто называют «глобальным познанием» — моментальным снимком вашей общей остроты ума.

Результаты были поразительными. Исследователи разделили участников на три группы в зависимости от потребления подсластителей. Самая низкая группа потребляла очень мало, в среднем 20 миллиграммов в день. Однако самая высокая группа потребляла почти в десять раз больше этого количества, в среднем 191 миллиграмм в день. Для сравнения, одна банка диетической газировки объемом 12 унций содержит примерно 180-200 миллиграммов аспартама. Итак, мы говорим о привычке один раз в день.

Сладкое страдание

После поправки на множество других факторов, которые могут влиять на здоровье мозга (таких как возраст, пол, уровень образования, высокое кровяное давление и наличие в анамнезе сердечных заболеваний), закономерность была четкой и зависимой от дозы. По сравнению с самыми низкими потребителями, когнитивные способности средней группы снижались на 35% быстрее. Но для группы, потребляющей больше всего подсластителей, снижение было на 62% быстрее.

Ученые перевели это в более пугающий показатель: старение мозга. Снижение когнитивных функций, наблюдаемое в группе с самым высоким потреблением, было эквивалентно дополнительным 1,6 годам старения, упакованным всего в восемь лет. Эта связь справедлива для шести из семи изученных подсластителей. Только тагатоза, менее распространенный натуральный подсластитель, не показала никакой связи со снижением когнитивных функций.

«Низкокалорийные и некалорийные подсластители часто рассматриваются как здоровая альтернатива сахару, однако наши результаты показывают, что некоторые подсластители могут оказывать негативное влияние на здоровье мозга с течением времени», — сказал Суэмото.

Это касается всех

Здравый смысл подсказывает, что снижение когнитивных способностей является проблемой для пожилых людей. Тем не менее, в этом исследовании тревожная связь между подсластителями и быстро стареющим мозгом была обнаружена исключительно у участников моложе 60 лет. Для тех, кто старше 60 лет, ассоциация исчезла.

Этот вывод удивил даже исследователей, которые ожидали, что связь будет более очевидной у пожилых людей, поскольку они подвержены более высокому риску развития деменции и когнитивных нарушений.

Эффект также был усилен у людей с сахарным диабетом. В то время как связь существовала для всех моложе 60 лет, она была значительно сильнее у участников с метаболическим расстройством. Это тем более тревожно, что люди с диабетом являются именно той демографической группой, которую больше всего поощряют использовать искусственные подсластители для контроля уровня сахара в крови. Они следуют медицинским советам, пытаясь сделать здоровый выбор, но это исследование предполагает, что выбор может быть сопряжен со скрытыми когнитивными издержками. Они попадают в пищевую ловушку-22.

Итак, на что на самом деле похоже это «снижение когнитивных функций»?

Самые резкие падения наблюдались в беглости речи и памяти. Вербальная беглость — это внутренняя «поисковая система» вашего мозга. Это ваша способность быстро извлекать слова из своего ментального словаря. Спад здесь может означать изо всех сил пытаться найти нужное слово в разговоре или иметь больше моментов «на кончике языка». Снижение памяти, в частности, запоминания слов, может проявляться в виде забывания пунктов в списке покупок или трудностей с запоминанием подробности недавнего события. Это не просто незначительные неприятности; Они являются основой нашей способности общаться, работать и взаимодействовать с миром.

Корреляция, а не причинно-следственная связь

Однако есть ключевая оговорка; Одно из них, с которым мы очень хорошо знакомы: это исследование показывает мощную связь, а не окончательное доказательство причинно-следственной связи. Он нашел ссылку, но это не доказывает, что подсластители Непосредственная причина мозг стареет быстрее.

В исследовании также полагались на то, что участники сообщали о своих диетах, которые, как известно, могут быть неточными. Можете ли вы вспомнить все, что ели и пили за прошедший год? Наверное, не идеально. Кроме того, в исследование не входили каждый искусственные подсластители на рынке, такие как сукралоза (Splenda) или стевия, которые становятся все более популярными.

Индустрия продуктов питания и напитков быстро обратила внимание на эти ограничения. Гэвин Партингтон, генеральный директор Британской ассоциации безалкогольных напитков, сказал The Guardian: «По собственному признанию авторов, это исследование не может доказать причину». Международная ассоциация подсластителей (ISA) поддержала эту идею, заявив: «Сообщенная связь между потреблением подсластителей и снижением когнитивных способностей не доказывает, что одно вызывает другое», и подчеркнула «установленный научный консенсус» о том, что подсластители безопасны.

Действительно, регулирующие органы, такие как Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) и Европейское агентство по безопасности пищевых продуктов (EFSA), неоднократно признавали эти подсластители безопасными для потребления при приемлемом ежедневном уровне. Но эти решения никогда не являются концом истории, особенно когда новые исследования подчеркивают такие данные.

Более того, это новое открытие существует не в вакууме. Она присоединяется к растущему хору исследований, ставящих под сомнение долгосрочные последствия для здоровья этих сахарных самозванцев. Предыдущие крупномасштабные исследования связывали их с повышенным риском развития диабета 2 типа (того самого состояния, с которым они призваны помогать), сердечно-сосудистых заболеваний и даже депрессии. Сама Всемирная организация здравоохранения недавно рекомендовала не использовать подсластители без сахара для контроля веса, сославшись на отсутствие долгосрочной пользы и потенциальные нежелательные эффекты от длительного использования.

Итак, как эти якобы инертные молекулы могут сеять хаос в нашем мозге?

В чем может быть проблема?

В настоящее время исследователи изучают несколько потенциальных механизмов. Одна из ведущих теорий связана с микробиомом кишечника. Наш кишечник является домом для триллионов бактерий, которые играют важнейшую роль во всем, начиная от пищеварения и заканчивая иммунной функцией и даже настроением. Все больше данных свидетельствуют о том, что искусственные подсластители могут изменить эту хрупкую экосистему, убивая полезные бактерии и способствуя росту вредных. Это нарушение может привести к системному воспалению, низкодифференцированному, общеорганизменному иммунному ответу. А хроническое воспаление является известным врагом мозга, тесно связанным со снижением когнитивных способностей и нейродегенеративными заболеваниями, такими как болезнь Альцгеймера.

Другая теория заключается в том, что эти подсластители сбивают с толку мозг. Когда вы пробуете что-то сладкое, ваш мозг предвкушает прилив калорий и энергии. Искусственные подсластители обеспечивают сладкий вкус без калорий. Со временем это несоответствие может нарушить способность мозга регулировать аппетит и обмен веществ. Он разрывает связь между вкусом и питательными последствиями, что потенциально приводит к метаболической дисрегуляции, которая косвенно вредит мозгу.

Вопрос для миллионов потребителей заключается в том, что дальше? Доказательства не являются достаточно убедительными, чтобы оправдать запрет, но их, безусловно, достаточно, чтобы оправдать осторожность. «Необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить наши выводы», — советует доктор Суэмото. Ее команда уже планирует последующие исследования с использованием нейровизуализации, чтобы увидеть, смогут ли они обнаружить физические изменения в мозге потребителей подсластителей.

В то же время она предлагает рассмотреть другие альтернативы рафинированному сахару, такие как «яблочное пюре, мед, кленовый сироп или кокосовый сахар». Конечно, они все еще содержат сахар и калории и должны употребляться в умеренных количествах.

Исследование было опубликовано в журнале Неврология .