Историк AJP Тейлор написал это всеобщие выборы 1923 года были «единственными выборами в британской истории, на которых велись исключительно и конкретно вопросы защиты». Всеобщие выборы 1847 года — один из немногих претендентов.

Закон о реформе 1832 года предоставил право голоса элементам растущего городского среднего класса. Партия Тори боролась с этим законом, но некоторые теперь поняли, что им придется адаптироваться к новым политическим реалиям. Традиционно партия земельной аристократии Тори нуждалась в новых союзниках. Один из наиболее вдумчивых тори, Роберт Пил, полагал, что их можно найти среди растущего городского рабочего класса, который часто находился в противоречии с вигским средним классом. На выборах 1835 года Пил опубликовал свой «Тамвортский манифест», который согласовался с Законом о реформе и стал кредо новой Консервативной партии. Зародился торизм «Единой нации».

Аристократы и рабочие вскоре объединились, чтобы выступить против Закона о реформе закона о бедных 1834 года, ключевой политики вигов, направленной на сокращение расходов на социальное обеспечение. Вызвав резкое недовольство рабочих, консерваторы тоже выступили против этого. Радикальный консерватор и реформатор фабричного права Ричард Остлер раскритиковал его как «отвратительный, адский, отвратительный, деспотический, нехристианский, неконституционный и неестественный».

Консерваторы Пиля были избраны с большим перевесом в 1841 году, но между консерваторами Пиля «Единая нация» и аристократами-консерваторами возникла напряженность. Первый, вдохновленный Лига Ричарда Кобдена против хлебных законов , хотел отменить хлебные законы, тарифы, которые не позволяли иностранной пшенице ввозиться в Великобританию, поднимая цены на продукты питания и нанося вред рабочему классу, и компенсировать потерянные доходы новым подоходным налогом. Оправданные соображениями «продовольственной безопасности», эти законы принесли финансовую выгоду землевладельцам-консерваторам. Эти протекционисты, которых королева Виктория назвала «отвратительными, недальновидными и непатриотичными» и среди лидеров которых был Бенджамин Дизраэли, сопротивлялись Пилу до последнего – и даже дальше.

Хлебные законы были отменены 25 июня 1846 года. В ту же ночь протекционисты нанесли ответный удар, расколовшись и объединившись с вигами и Ирландской партией отмены. Пил подал в отставку и никогда больше не занимал этот пост. Кобден воздал ему должное:

Последователи Пиля – «пилиты» – поддержали правительство вигов лорда Джона Рассела, но эта нестабильная ситуация рухнула в июле 1847 года, и были назначены выборы.

«Выборы 1847 года проходили… в атмосфере смятения, беспорядка и взаимных обвинений», — писал историк. Роберт Блейк . Не только виги были против консерваторов, но и консерваторы были против друг друга, а Ирландская партия отмены была против всех из них. Настроение накалялось. В Марлоу сообщалось, что «группа кровожадных головорезов» «нападала на любого респектабельного человека, который не был благосклонен к [protectionist] причина.» В Беркшире, Времена писал: «В настоящее время среди влиятельной части избирателей существует соглашение о сохранении последнего действующего члена, якобы с целью не нарушать спокойствие в графстве». Лишь 44% мест были оспариваемы.

Результаты мало что изменили. Виги получили небольшое преимущество, но им не хватило большинства, пилиты постепенно набрали голоса, но протекционисты потеряли около 50 мест. Один неудавшийся кандидат от протекционизма отругал свою аудиторию в Эссексе, сказав им: «Мы постарались, без малейшего труда для себя, проникнуть в некоторые из ваших тупых голов, чтобы вы не вернулись домой такими же невежественными, как пришли!»

В оппозиции протекционисты во главе с лордом Стэнли (вскоре графом Дерби) и Дизраэли примирились со свободной торговлей во многом так же, как Пиль примирил консерваторов с Законом о реформе. Когда Британия снова пошла на выборы в 1852 году, Дизраэли заявил, что «дух эпохи стремится к свободному общению, и ни один государственный деятель не может безнаказанно игнорировать гений эпохи, в которой он живет». Вернувшись к власти, Дерби объявил, что консерваторы «подчинятся решению страны» и будут проводить политику свободной торговли, «как если бы мы сами были авторами этой политики». Как заметил историк Томас Бабингтон Маколей, торизм представляет собой не более чем защиту достижений вигов предыдущего поколения.

Борьба за отмену хлебного закона отбрасывала длинную тень. Пилиты, возглавляемые протеже Пиля Уильямом Юартом Гладстоном, объединились с вигами в 1859 году, чтобы сформировать Либеральную партию, и соперничество Дизраэли и Гладстона доминировало в британской политике до смерти первого в 1881 году, когда королева Виктория полюбила Дизраэли и ненавижу Гладстона. Но все стороны останутся верными вере в свободную торговлю, пока Британия поднимется на вершину своей имперской империи. Только когда страна почувствует, что ее относительное положение ослабевает, старая причина протекционизма оживет снова.