Этот год только начался, но для авиакомпаний США он уже складывается благоприятно.

По словам экспертов, после нескольких неудач отрасль завершила 2024 год в довольно сильной позиции благодаря здоровому спросу на билеты и способности нескольких авиакомпаний контролировать расходы и повышать тарифы. По мнению аналитиков, если не возникнут серьезные проблемы, авиакомпании, особенно крупнейшие, проведут отличный год.

«Я думаю, небо будет довольно голубым», — сказал Том Фицджеральд, аналитик авиационной отрасли инвестиционного банка TD Cowen.

В последние недели многие крупные авиакомпании повысили прогнозы на важнейшие последние три месяца года. А в пятницу Delta Air Lines заявила, что в четвертом квартале 2024 года выручка составила более 15,5 миллиардов долларов, что является рекордом.

«По мере того, как мы приближаемся к 2025 году, мы ожидаем, что высокий спрос на поездки сохранится», — заявил в своем заявлении исполнительный директор Delta Эд Бастиан. Это позволило авиакомпании «показать лучший финансовый год за 100-летнюю историю Delta», сказал он.

Авиакомпания также превзошла оценки аналитиков по прибыли и заявила, что ожидает, что прибыль на акцию, показатель рентабельности, вырастет более чем на 10 процентов в этом году.

Оптимистичный отчет Delta предлагает предварительный обзор ожидаемых столь же радужных новостей от других операторов связи, которые отчитаются о доходах в ближайшие несколько недель. Это должно стать приятной новостью для отрасли, которая задыхается из-за различных проблем, даже несмотря на то, что после пандемии спрос на путешествия резко возрос.

«За последние пять лет казалось, что каждая птица в небе была черным лебедем», — сказал Рави Шанкер, аналитик Morgan Stanley, специализирующийся на авиакомпаниях. «Но, похоже, в этой отрасли действительно есть свои утки».

Если, конечно, все пойдет по плану, что случается редко. Геополитика, террористические атаки, проблемы с безопасностью полетов и, что, возможно, самое главное, экономический спад могут снизить спрос на путешествия. Рост цен, особенно на авиационное топливо, может снизить прибыль. Или отрасль может столкнуться с такими проблемами, как нарушение цепочки поставок, что ограничит доступность новых самолетов или затруднит ремонт старых.

По данным компании Cirium, занимающейся авиационными данными, в начале прошлого года во время полета Boeing 737 Max во время полета Alaska Airlines взорвалась панель, что вновь вызвало обеспокоенность по поводу безопасности самолетов производителя, которые используются на большинстве рейсов, выполняемых авиакомпаниями США.

Инцидент вынудил Boeing замедлить производство и задержать поставки самолетов. Это нарушило планы некоторых авиакомпаний, которые надеялись перевезти больше пассажиров. И авиакомпании мало что могли сделать, чтобы приспособиться, потому что крупнейший в мире производитель самолетов Airbus не имел возможности компенсировать слабину — и у него, и у Boeing большие невыполненные заказы. Кроме того, у некоторых самолетов Airbus возникла проблема с двигателем, что вынудило перевозчиков вывести самолеты из эксплуатации для проверки.

Были и другие беспорядки. Spirit Airlines объявила о банкротстве. Кратковременный сбой в работе технологий нанес ущерб многим авиакомпаниям, нарушив поездки и приведя к тысячам отмененных рейсов в самый разгар напряженного летнего сезона. А летом более мелкие авиакомпании наводнили популярные внутренние маршруты местами, получая прибыль в то, что обычно является самым прибыльным временем года.

Но финансовое положение отрасли начало улучшаться, когда авиакомпании сократили количество рейсов и мест. Хотя это было плохо для путешественников, это привело к повышению тарифов и прибылей авиакомпаний.

«Вы находитесь в дисбалансе спроса над предложением, что дает отрасли ценовую власть», — сказал Эндрю Дидора, аналитик Bank of America.

В то же время авиакомпании пытаются улучшить свой бизнес. American Airlines пересмотрела стратегию продаж, которая разочаровала корпоративных клиентов, и помогла ей вернуть часть путешественников. Southwest Airlines внесла изменения, направленные на снижение затрат и увеличение прибыли после давления со стороны хедж-фонда Elliott Management. А JetBlue Airways представила стратегию с аналогичными целями после менее спорной битвы с инвестором Карлом К. Иканом.

Эти улучшения и отраслевые тенденции, а также стабилизация затрат на топливо, рабочую силу и другие затраты создали условия для того, что может стать знаменательным 2025 годом. «Все это — лучшая ситуация, которая у нас была за последние десятилетия», — сказал г-н Шанкер. .

Однако это произойдет не сразу. Зимой спрос на поездки, как правило, снижается. Но деловые поездки несколько активизируются, чему способствуют такие мероприятия, как выставка потребительской электроники, которая пройдет на этой неделе в Лас-Вегасе.

Позитивный прогноз на 2025 год, вероятно, самый сильный для крупнейших авиакомпаний США — Delta, United и American. Все три компании имеют хорошие возможности для того, чтобы воспользоваться преимуществами динамично развивающихся тенденций, в том числе стабильного роста деловых поездок и клиентов, которые хотят тратить больше на лучшие места и международные рейсы.

Но некоторые более мелкие авиакомпании тоже могут преуспеть. JetBlue, Alaska Airlines и другие добавляют больше мест премиум-класса, что должно помочь увеличить прибыль.

Хотя в целом он настроен оптимистично, г-н Шанкер признал, что отрасль уязвима перед множеством потенциальных проблем.

«Я имею в виду, что в прошлом году вы говорили о выпадении дверей из самолетов», — сказал он. — Так что кто знает, что может случиться.