Когда Илон Маск представил первые Tesla китайского производства в Шанхае в 2020 году, он отошел от сценария и начал танцевать. Сняв с себя куртку, он швырнул ее через сцену в частичном стриптизе.

У Маска был повод для праздника. Несколькими годами ранее, когда Tesla была на грани банкротства, он сделал ставку на Китай, который предлагал дешевые детали и квалифицированную рабочую силу и которому Tesla была нужна в качестве якоря для запуска своей молодой индустрии электромобилей.

Для китайских лидеров призом стал завод Tesla на территории страны. Г-н Маск построит один в Шанхае, который станет флагманом, на который будет приходиться более половины мировых поставок Tesla и основная часть ее прибыли.

Поначалу казалось, что г-н Маск взял верх в отношениях, добившись уступок со стороны Китая, которые редко предлагались иностранным бизнесменам. Но в результате резкого изменения у Tesla теперь все больше проблем, и она теряет свое преимущество перед китайскими конкурентами на том самом рынке, который он помог создать. Разворот Tesla в Китае также привязал Маска к Пекину, что вызвало пристальное внимание со стороны американских политиков.

Интервью с бывшими сотрудниками Tesla, дипломатами и политиками показывают, как г-н Маск построил необычно симбиотические отношения с Пекином, получая прибыль от щедрости китайского правительства, даже несмотря на то, что он получал субсидии в Соединенных Штатах.

Пока г-н Маск рассматривал возможность строительства завода в Шанхае, китайские лидеры согласились на важные изменения в политике национальных правил по выбросам после лоббирования со стороны Tesla, о котором ранее не сообщалось. Это изменение принесло прямую пользу Tesla, принеся, по оценкам, сотни миллионов долларов прибыли по мере роста производства в Китае, как обнаружила The New York Times.

Г-н Маск также получил необычный доступ к высшим руководителям. Он тесно сотрудничал с высокопоставленным чиновником Шанхая, который сейчас является премьер-министром, Ли Цяном. Завод в Шанхае открылся молниеносно и без местного партнера, впервые для иностранной автомобильной компании в Китае.

Г-н Маск, который намекнул, что американские рабочие ленивы, приучил сотрудников к сверхурочной работе без сильной защиты, что побудило регулирующие органы США и Европы тщательно проверять Tesla и профсоюзы, чтобы преследовать ее за организацию. После того, как в прошлом году работник Tesla в Шанхае был раздавлен насмерть, отчет, в котором упоминались пробелы в безопасности, был отключен от сети.

И он получил политику выбросов. Созданная по образцу калифорнийской программы, которая стала благом для Tesla, эта политика предоставляет автопроизводителям кредиты за производство экологически чистых автомобилей. Чтобы лоббировать изменения в законодательстве, Tesla объединилась с калифорнийскими защитниками окружающей среды, которые пытались очистить грязное небо Китая.

Китай помог сделать Tesla самой дорогой автомобильной компанией в мире. Но успех Tesla там также заставил отечественные бренды внедрять инновации. Сейчас Китай производит дешевые, но качественно сделанные электромобили, поскольку китайский лидер Си Цзиньпин стремится превратить страну в «автомобильную державу». Китайские автопроизводители, такие как BYD и SAIC, продвигаются в Европу, угрожая таким признанным автопроизводителям, как Volkswagen, Renault и Stellantis. Детройт также изо всех сил старается не отставать.

«Есть «До Теслы» и «После Теслы», — сказал Майкл Данн, автоконсультант и бывший руководитель General Motors в Азии, о влиянии компании на китайскую промышленность. «Тесла была создателем дождя».

«Что-то вроде прокитайского»

Г-н Маск сейчас идет по тонкой грани. Он забил тревогу по поводу китайских конкурентов, хотя он по-прежнему зависит от китайского рынка и цепочки поставок и повторяет геополитические тезисы Пекина.

В январе он предупредил, что, если китайские автомобильные бренды не будут заблокированы торговыми барьерами, они «в значительной степени уничтожат большинство других автомобильных компаний в мире». Ранее в этом месяце цена акций Tesla упала из-за отставания продаж в Китае, в результате чего он потерял титул самого богатого человека в мире.

Компания настолько укоренилась в Китае, что г-ну Маску не удастся легко выбраться, если он когда-нибудь захочет. Производство Tesla в Шанхае обходится значительно дешевле, чем где-либо еще, что является ключевой экономией, когда компания находится в ценовой войне со своими конкурентами.

На Капитолийском холме законодатели изучают его связи с Китаем и то, как он совмещает Tesla с другими своими начинаниями. SpaceX, еще одна компания, которой он владеет, имеет выгодные контракты с Пентагоном и может похвастаться почти полным контролем над мировым спутниковым Интернетом через свою сеть Starlink. Ему также принадлежит платформа социальных сетей X, которую Китай использует для кампаний по дезинформации.

«Илон Маск имеет глубокие финансовые связи с Китаем, включая его завод в Шанхае», — сказал сенатор Марк Уорнер, демократ, возглавляющий сенатский комитет по разведке.

Неясно, пытался ли Пекин оказать влияние на Маска, но у лидеров есть рычаги, которыми они могут воспользоваться. В прошлом году несколько китайских населенных пунктов запретили Teslas въезд в секретные зоны, что побудило автопроизводителя подчеркнуть, что все китайские данные хранятся локально. А в феврале, после того как Министерство торговли объявило о расследовании хранения данных китайскими электромобилями, газета Коммунистической партии Global Times предупредила, что китайские потребители могут принять ответные меры против Tesla.

Г-н Маск встал на сторону Китая в нескольких международных спорах. Он привел аргументы Китая в пользу того, почему он должен контролировать Тайвань, самоуправляемую островную демократию, которая сопротивляется притязаниям Пекина. (Тайвань сейчас создает альтернативу Starlink, отчасти из-за опасений по поводу связей Маска.)

Сообщается, что г-н Маск утверждал, что репрессии в Синьцзяне, где проживают преимущественно мусульмане-уйгуры, имеют две стороны. В 2021 году, когда другие компании уходили из Синьцзяна, Tesla представила зарядная линия заканчивающийся там, который он назвал Шелковым путем Теслы, в честь исторического маршрута, который был возрожден Си Цзиньпином в рамках кампании за глобальное влияние. У компании есть аналогичная линия зарядки для Тибета.

Tesla, SpaceX и г-н Маск не ответили на подробный список вопросов и выводов. На саммите DealBook, организованном The New York Times 29 ноября, г-н Маск заявил, что «каждая автомобильная компания» частично зависит от китайского рынка. Он также отверг опасения по поводу SpaceX и Starlink, заявив, что они не работают в Китае и что его компании не следует объединять.

Но в июле в онлайн-разговоре с двумя членами Конгресса он был более прямолинеен. Он признал, что у него есть «некоторые корыстные интересы» в Китае, и назвал себя «своего рода прокитайским сторонником».

Первая большая победа Tesla в Китае

В Калифорнии Tesla пользуется мощной поддержкой со стороны регулирующих органов. С 2008 года, когда компания представила свой первый автомобиль, компания заработала деньги в соответствии с требованиями штата по выбросам, продавая кредиты автопроизводителям, которые не смогли достичь целевых показателей загрязнения. По данным офиса губернатора Гэвина Ньюсома, к концу 2023 года эти кредиты составили 3,71 миллиарда долларов.

Г-н Маск преуменьшил зависимость Tesla от государственной помощи, но Альберто Айяла, бывший регулятор выбросов в Калифорнии, сказал, что эта политика помогла Tesla выжить, когда она боролась с трудностями. «Это то, что удержало компанию на плаву».

Другой бывший государственный регулятор, Крейг Сигалл, сказал, что Tesla активно лоббировала правила выбросов, стремясь исказить их таким образом, чтобы обогатить Tesla.

В Китае компания стремилась воссоздать прибыльную политику Калифорнии.

По мере того как Калифорния налаживала связи с Китаем, несколько групп выступали за введение мандата на выбросы в качестве лекарства от загрязнения. Среди энтузиастов этой политики был тогдашний губернатор. Джерри Браун, который рассматривал электромобили как потенциальную область сотрудничества. На борту присутствовали и экологи.

В 2014 году, когда Маск говорил о создании завода в Китае, Тесла присоединился к группам, стремящимся к переменам.

Грейс Тао, лоббист Tesla, встретилась с людьми в Инновационном центре энергетики и транспорта, экологической некоммерческой организации, базирующейся в Лос-Анджелесе и Пекине. Группа, также известная как iCET, обратилась к Tesla. Они говорили о совместной работе над мандатом на выбросы в стране, согласно заметкам, сделанным некоммерческой организацией и переданным The Times.

«Им это нужно, чтобы добиться успеха в Китае», — сказал о Tesla исполнительный директор iCET Фэн Ань. Но китайские чиновники поначалу были настроены скептически, добавил он, поскольку эта политика фактически потребует от традиционных автопроизводителей субсидировать компании по производству электромобилей, такие как Tesla.

Согласно материалам мероприятия и электронным письмам, полученным The Times, его группа помогала планировать встречи с Кеном Морганом, тогдашним американским лоббистом Tesla. В 2015 году г-н Морган встретился с чиновниками в трех китайских городах, рассказывая о том, как требование Калифорнии по выбросам помогло стимулировать производство электромобилей. (Г-жа Тао и г-н Морган, недавно покинувшие Tesla, не ответили на вопросы.)

Местные чиновники стремились убедить Tesla построить заводы в их городах. Этот интерес «потенциально можно использовать» для продвижения мандата, написала в электронном письме г-ну Моргану Майя Бен Дрор, работавшая в то время в iCET.

Доктор Ан сказал, что он взял две группы китайских городских чиновников в офис Tesla в Калифорнии, добавив, что ни Тесла, ни г-н Маск не дали iCET никаких денег. Он и доктор Бен Дрор считали схему выбросов разумной экологической политикой.

Приоритеты экологов и китайских чиновников зачастую различались. На Западе экологически чистый транспорт рассматривался как «проблема, требующая решения, в то время как в Китае она с самого начала рассматривалась как проблема промышленности», — сказала Илария Маццокко, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований, изучавшая обсуждение политики выбросов.

Но будучи инновационным экологически чистым бизнесом, Tesla отметила оба флажка.

В 2015 году на конференции по чистому транспорту в Калифорнии чиновники центрального правительства Китая слушали, как лоббист Tesla излагал причины, по которым Пекин должен принять мандат на выбросы, сказал Юнши Ван, экономист-энергетик, организовавший эту сессию.

«Очевидно, что Tesla была в курсе», — сказал г-н Ван, директор Китайского центра энергетики и транспорта Калифорнийского университета в Дэвисе.

Мандат на выбросы в конечном итоге понравился и чиновникам. Существующая система государственных субсидий изобиловала мошенничеством. Мандат был более эффективным и позволил сэкономить государственные деньги.

В 2017 году Китай принял эту политику.

Это была первая крупная победа Теслы там.

Завод Tesla растет с рекордной скоростью

Г-н Маск не хотел делиться собственностью завода Tesla с китайской компанией, как требовалось в то время. Поэтому в 2018 году чиновники отменили это правило для всех иностранных компаний, производящих электромобили. Это изменение стало второй крупной победой Теслы.

Вскоре после этого Шанхай опередил другие города, конкурирующие за завод Теслы. Ли, тогдашний главный лидер Шанхая, стал ключевым союзником. Он посетил компанию Tesla в Калифорнии, во время поездки, которая также включала встречу с губернатором Брауном, г-ном Си Цзиньпином и другими по вопросам сотрудничества в области климата.

Государственные СМИ сообщили, что Маск предложил построить завод за два года. Г-н Ли возразил, что они могли бы сделать это за один раз — цель, которую его правительство достигло.

«Это было даже быстрее, чем в Китае», — сказал Ту Ле, возглавляющий консалтинговую компанию Sino Auto Insights, добавив, что помощь г-на Ли была ключевой: «То, как быстро все произошло, указывает на его молчаливое одобрение всего».

Правительственные чиновники использовали «очень творческие, но осторожные подходы», чтобы подстроить политику под нужды Теслы, сказала г-жа Тао китайскому СМИ Yicai Global, добавив, что она «глубоко впечатлена».

По крайней мере дважды Маску и его команде было разрешено водить Теслу в Чжуннаньхай, окруженный стеной комплекс руководства Коммунистической партии в Пекине.

Под руководством г-на Ли государственные банки предложили Tesla кредиты под низкие проценты на сумму более 11 миллиардов юаней (1,5 миллиарда долларов). Сделка была настолько щедрой, что Хуан Юнхэ, высокопоставленный чиновник государственной автопромышленной группы, вспомнил, как один правительственный министр отказался от нее.

«Он сказал, что шанхайские лидеры были невероятными: они отдали все инвестиции без необходимости тратить ни копейки», — сказал г-н Хуан в интервью.

Но г-н Хуан сказал, что сделка имеет смысл для банков.

Он уже давно находился под впечатлением от Теслы: однажды он импортировал автомобиль и разобрал его, чтобы изучить, как…