В Австралии находятся одни из самых биологически разнообразных и богатых углеродом естественных лесов в мире. Эвкалипты во влажных лесах умеренного пояса являются самыми высокими цветковыми растениями в мире и являются домом для множества уникальных древесных сумчатых, редких птиц, насекомых, мхов, грибов и лишайников, многие из которых даже не каталогизированы учеными. Тем не менее, наша страна остается в первой десятке мировых рейтингов по потере древесного покрова: почти половина первоначальных лесных массивов в восточной Австралии вырублена.

Эта потеря имела разрушительные последствия для местных растений и животных Австралии и способствовала глобальному потеплению из-за огромного количества выбросов углерода. Глобальные кризисы биоразнообразия и изменения климата неразрывно связаны между собой: мы не можем решить один без другого.

Экосистемы Земли, такие как леса, прибрежные водно-болотные угодья и тундра, содержат огромное количество углерода. Но вырубка лесов и их деградация в результате деятельности человека, скорее всего, приведут к тому, что глобальное потепление превысит 1,5°C, даже если мы добьемся нулевых выбросов ископаемого топлива. Защита местных лесов является важнейшим способом предотвращения выбросов, которого необходимо добиваться параллельно с быстрым переходом на чистую энергию.

Что упускается из виду в нынешней международной климатической политике в соответствии с Парижским соглашением, так это решающая роль биоразнообразия в поддержании здоровых экосистем и их целостности, которая удерживает углерод в лесах, а не в атмосфере. Здоровые экосистемы более стабильны и устойчивы, имеют меньший риск гибели деревьев и более низкие уровни выбросов углерода.

То, как мы сейчас подсчитываем запасы углерода, рискует создать стимулы для посадки новых деревьев, а не для защиты существующих лесов. Однако старовозрастные леса хранят гораздо больше углерода, чем молодые саженцы, которым потребуются десятилетия или даже столетия, чтобы достичь того же размера.

1 января этого года и Виктория, и Западная Австралия прекратили вырубку естественных лесов в государственных лесах. Это хорошее начало. Но остальная часть Австралии все еще занимается вырубкой местных лесов. Продолжается обширная расчистка земель для нужд сельского хозяйства и городского развития, а также вырубка местных лесов на частных землях.

Два штата позади, еще впереди

Прекращение вырубки местной древесины в двух штатах — это шанс для новых подходов к нашим лесам, которые признают вклад биоразнообразия в здоровые лесные экосистемы, а также защиту исчезающих видов и обеспечение чистой воды.

Прекратить вырубку местных лесов не так-то просто. В Виктории продолжаются консультации по поводу будущего государственных лесов. Совет по экологической оценке штата Виктория должен опубликовать свои окончательные рекомендации в июле.

Правительство Виктории также внедрило Программу перехода к лесному хозяйству, чтобы помочь лесным подрядчикам найти альтернативную работу в сфере лесного и земельного хозяйства. Некоторые из этих программ перехода вызывают споры.

В Западной Австралии около 2,5 миллионов гектаров лесов на юго-западе штата будут защищены в соответствии с новым Планом управления лесами. Защита этих ландшафтов имеет решающее значение, поскольку они пострадали от еще одного явления вымирания из-за засухи и рекордной жары.

Эти леса имеют значительную культурную и экологическую ценность. Известные в Нунгаре как «джарилмари», они являются жизненно важной средой обитания для разнообразных растений и животных, включая эндемичные виды, такие как нгвайир (западный кольцехвостый опоссум) и гигантские деревья ярра.

А как насчет других штатов и территорий?

В Новом Южном Уэльсе правительство рассматривает предложения о создании Национального парка Большой Коалы, который объединил бы государственные леса от долины Кларенс к югу от Кофс-Харбора. Но пока решение не принято, лесозаготовки продолжаются как на северном, так и на южном побережье, которые также сильно пострадали от лесных пожаров «Черного лета» 2019–2020 годов.

В Тасмании объемы вырубки местных лесов резко сократились в период с 2012 по 2019 год. Это сократило выбросы примерно на 22 миллиона тонн эквивалента углекислого газа в год, что эквивалентно почти четверти выбросов от транспорта в Австралии.

Недавние изменения в политике, направленные на защиту гигантских деревьев, помогут защитить некоторые участки леса. Но вырубка местных лесов будет расширяться и в других областях, включая сплошную вырубку старых тропических лесов и высоких влажных эвкалиптовых лесов.

В соответствии с давним Планом действий по сохранению местной древесины в конце этого года планируется прекратить вырубку местных лесов на 70 000 гектарах лесов юго-восточного штата Квинсленд. Но вырубка и повсеместная вырубка земель продолжаются и в других частях штата, обеспечивая место Австралии в 10 крупнейших горячих точках вырубки лесов.

Может ли прекращение вырубки местных лесов помочь климату?

Нам нужно будет пойти дальше и запретить вырубку всех естественных лесов в Австралии, чтобы помочь достичь цели по нулевым выбросам, одновременно удовлетворяя спрос на древесину со стороны более качественно управляемых и увеличенных плантаций.

Прекращение вырубки естественных лесов позволяет избежать выбросов, образующихся при вырубке и сжигании лесов. Это также позволит продолжить рост лесов и возобновление ранее вырубленных территорий, что приведет к снижению выбросов углерода из атмосферы и увеличению его количества, удерживаемого в лесной экосистеме.

Естественное биоразнообразие наших родных лесов делает их более устойчивыми к внешним воздействиям, таким как изменение климата. Эти леса имеют большие и более стабильные запасы углерода, чем вырубленные площади, недавно посаженные леса и плантации.

Если мы сравним леса, охраняемые для консервации, с лесами, заготавливаемыми для производства товаров в Центральном нагорье Виктории, исследования показывают, что сохранение лесов приносит наибольшие климатические выгоды за счет продолжающегося роста лесов и накопления запасов углерода.

Растут призывы к созданию национального парка Великие леса к северу и востоку от Мельбурна, который защитил бы еще 355 000 гектаров и более чем вдвое охраняемые леса в Центральном Хайленде.

Чистый ноль: необходимы глубокие, быстрые и устойчивые сокращения

Страны мира стремятся достичь «чистого нуля» к середине столетия. Достижение этой цели потребует глубокого и быстрого сокращения выбросов углекислого газа, а также вывода углерода из атмосферы в поглотители суши, особенно леса.

Земельный сектор уникален тем, что он может быть как источником (лесозаготовка, сельское хозяйство), так и поглотителем (например, возобновление лесов) углерода. Естественный способ поглощения лесами углерода можно увеличить за счет естественного возобновления роста или плантаций.

К сожалению, нынешний подход, основанный на руководящих принципах МГЭИК, к подсчету этого типа природного хранилища углерода может привести к неверным результатам.

Поглотитель углерода в результате возобновления роста лесов учитывается в части «абсорбции» чистого нуля только тогда, когда он является результатом вносимых нами изменений, таких как прекращение вырубки естественных лесов. Не в счет, если он вырос после природного явления, такого как лесной пожар. В наших климатических целях важно учитывать только антропогенные изменения.

С другой стороны, посадку деревьев можно отнести к нулевым целям, несмотря на то, что недавно посаженным деревьям потребуются столетия, чтобы изолировать столько же углерода, сколько содержится в старовозрастных лесах.

Этот тип учета, известный как учет на основе потоков, может означать, что особое внимание уделяется посадке и поддержанию молодых лесов с высокими показателями поглощения углерода, упуская из виду существенные преимущества защиты более крупных деревьев в естественных лесах.

То есть этот подход отдает предпочтение секвестрации углерода (процессу извлечения углерода из атмосферы и хранению его в древесине), а не хранению углерода (общим запасам углерода, уже содержащимся в лесу).

Комплексный подход к учету углерода в лесах позволит учитывать как потоки углерода (в виде секвестрации), так и запасы углерода (в виде хранения), которые способствуют преимуществам, которые естественные леса предлагают для сокращения выбросов.

Учет выбросов углерода требует большей ясности

Это становится проблемой, когда леса и ископаемое топливо включаются в систему чистого учета, подобную той, которая используется в национальной инвентаризации парниковых газов Австралии.

В чистых счетах выбросы (от ископаемого топлива и земельного сектора) в течение года добавляются к абсорбции, которая включает секвестрацию углерода в лесах и других экосистемах.

Поскольку этот тип учета учитывает только потоки углерода, а не существующие запасы, он упускает из виду климатические выгоды от защиты существующих лесов, запасы углерода в которых затмевают количество ежегодных выбросов Австралии от ископаемого топлива.

Но если мы разделим цели для секторов ископаемого топлива и земельных ресурсов, мы сможем правильно относиться к запасам углерода в лесах как к активу, давая нам стимулы для их защиты.

Еще одна проблема с чистым учетом заключается в том, что весь углерод рассматривается как эквивалент, то есть тонна углерода, секвестрированная деревьями, компенсирует тонну углерода от сжигания ископаемого топлива. Это не имеет никакой научной основы. Выбросы углекислого газа фактически постоянны, поскольку захороненный углерод, который мы выкапываем и сжигаем, остается в атмосфере на протяжении тысячелетий, тогда как углерод в деревьях по сравнению с этим носит временный характер.

По мере роста деревьев накопление ими углекислого газа компенсирует более ранние выбросы от вырубки и вырубки, что является важным климатическим преимуществом. Но мы не сравниваем яблоки и яблоки: лесной углерод не компенсирует выбросы ископаемого топлива.

Запреты на вырубку важны, но они не заменят прекращение добычи нефти и газа.

Хотя прекращение вырубки и вырубки местной растительности жизненно важно как для климата, так и для биоразнообразия, оно не заменит предотвращения выбросов от ископаемого топлива.

Чтобы прояснить это, мы должны срочно установить отдельные цели по сокращению выбросов от ископаемого топлива и увеличению удаления углерода в земельном секторе. Это позволит гарантировать, что поэтапный отказ от использования ископаемого топлива не будет отложен из-за посадки деревьев, и что запасы углерода в биоразнообразных и богатых углеродом местных лесах будут защищены.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.