Вишал Джайсвал летал на дронах с юных лет.

Сейчас ему 27, и это детское увлечение стало его профессией. Недавний проект включал в себя картирование части Сундарбана, обширной территории мангровых лесов, где воды рек Ганг, Брахмапутра и Мегна впадают в Бенгальский залив.

Охватывая более 4000 квадратных миль (10 360 квадратных километров) прибрежной Индии и Бангладеш, это самая большая в мире территория мангровых зарослей.

«Это очень густонаселенная территория, где смешано все, включая леса с дикими животными», — говорит г-н Джайсвал.

Вместе с двумя другими членами команды он нанес на карту 150 квадратных километров за три дня.

«Для управления дроном в густых мангровых зарослях необходим обученный и опытный человек», — говорит он.

«Это была трудная задача. Мы нанесли на карту местность из глубины леса, путешествуя туда на лодках и по дорогам».

Это был один из многих проектов, направленных на защиту мангровых лесов от последствий изменения климата и деятельности человека.

Во всем мире более половины всех мангровых экосистем находятся под угрозой исчезновения к 2050 году. согласно недавнему отчету от Международного союза охраны природы (МСОП).

«Мангровым лесам угрожают вырубка лесов, развитие, загрязнение окружающей среды и строительство плотин, но риск для этих экосистем возрастает из-за повышения уровня моря и увеличения частоты сильных штормов, связанных с изменением климата», — говорится в докладе.

В Индии картина неоднозначная.

Мангровые заросли Южной Индии, Шри-Ланки и Мальдивских островов «находятся под критической угрозой исчезновения». согласно отчету МСОП.

Другие индийские мангровые заросли не включены в этот «красный список».

Сундарбаны — одни из тех мангровых зарослей, которые не считаются находящимися под угрозой исчезновения (МСОП).

Однако доктор Сахадев Шарма, научный консультант Лесной службы Министерства сельского хозяйства США, говорит, что существуют признаки как антропогенного, так и естественного стресса, которые он выявил во время своего полевого исследования в начале этого года.

«Мы наблюдаем потерю густого мангрового покрова в Сундарбансе. Кроме того, участки на западном побережье чрезвычайно фрагментированы и разрушены из-за выращивания и развития креветок», — говорит он.

Но ученым трудно точно знать, что происходит с Сундарбанами. Полевых исследований не хватает, отчасти потому, что здесь сложно работать.

«Это требует координации с офицерами и наземным персоналом, закупки полевых материалов в отдаленных районах и планирования обширной логистики для полевых операций.

«Риск появления морских крокодилов и бенгальских тигров, приливов и опасной местности еще больше усложняют полевые работы», — говорит он.

Итак, ученые обращаются к технологиям, таким как дроны г-на Джайсвала, для мониторинга мангровых зарослей.

Одним из ключевых элементов необходимой информации является высота мангровых зарослей по отношению к уровню моря.

Реки, впадающие в Сундарбанс, сбрасывают осадки, поднимая уровень земли.

Но если уровень моря поднимется быстрее, чем процесс образования почвы, мангровые заросли окажутся под угрозой.

Этот процесс контролируется путем установки rSET (таблиц высот стержневой поверхности) в мангровых лесах.

Первая часть процесса — забить в грязь стальные стержни, чтобы обеспечить основу для измерительного оборудования.

Затем к вершинам стержней прикрепляют лидарные сканеры. Они используют лазеры для сканирования земли на расстоянии до 2 м от центрального стержня, выполняя сотни тысяч чрезвычайно точных измерений.

Это значительное улучшение по сравнению с предыдущей системой, которая включала в себя прикрепление к стержням громоздких рычагов из стекловолокна, которые выдвигались для измерения высоты.

Этот метод потребовал бы нескольких часов, чтобы произвести всего 36 измерений, и предполагал, что пользователь размещает руки в тех же положениях, что и в предыдущих исследованиях.

«Поскольку мы используем лазер, человеческая ошибка минимальна, а точность этого метода намного выше, чем у традиционных методов с иголками», — говорит г-н Шарма.

Но у него есть один недостаток – он дороже старого способа.

Тем не менее, проект продвигается вперед с помощью местных партнеров.

Измерительные площадки имеются на Андаманских островах, в Сундарбансе и Коринге, а еще планируется установить еще больше в национальном парке Бхитарканика в штате Орисса.

Исследование все еще находится на начальной стадии, у них есть несколько наборов данных, но они ждут, пока уровень воды снизится, прежде чем они смогут начать измерения в Сундарбане.

Многие жители прибрежных регионов, где растут мангровые леса, полагаются на них для выживания.

В Андхра-Прадеше, который имеет длинную береговую линию на востоке Индии, рыбак Лаксман Анна обвинила уничтожение мангровых зарослей в плохом улове.

«Несколько лет назад это стало утомительной работой. Идти в ручей ловить рыбу и возвращаться с пустыми руками».

«Представьте себе день, когда я заработал всего 60 центов за весь день в ручье, так как рыбы не было. Едва хватает, чтобы прокормить мою семью из пяти человек».

Он обвинил фермы по разведению креветок в нарушении экосистемы.

Но г-н Анна говорит, что общины в его районе осознали важность сохранения мангровых зарослей.

«Мы сажаем саженцы и возвращаем их к жизни с помощью неправительственной организации и лесного департамента».

И эти усилия окупаются.

«Все меняется, и теперь, когда я иду на рыбалку, на моем лице появляется улыбка. Я могу поймать хороший улов и заработать около семи-восьми долларов в день, что является хорошим уловом для моего выживания».