Антарктиду часто представляют как последнюю нетронутую дикую природу. К сожалению, на ледяной континент вторгается птичий грипп («птичий грипп»). Вирус уже достиг субантарктических островов между Антарктическим полуостровом и Южной Америкой. Это лишь вопрос времени, когда он достигнет Антарктического континента.

На данный момент птичий грипп обнаружен у нескольких видов морских птиц на острове Южная Георгия и на Фолклендских (Мальвинских) островах. Известно, что эти птицы путешествуют в Антарктиду. Исследователи также подозревают, что птичий грипп стал причиной массовой гибели южных морских слонов.

Прибытие птичьего гриппа в Антарктиду может иметь потенциально катастрофические последствия для дикой природы, уничтожая большие популяции.

Вспышки антарктического птичьего гриппа также могут нарушить туристическую и исследовательскую деятельность в напряженный летний сезон. Так что же мы можем сделать в это непростое время?

Пандемия птичьего гриппа

Мы находимся в разгаре «панзоотики» — крупномасштабной пандемии птичьего гриппа, которая происходит по всему миру и поразила более 200 видов диких птиц.

Хотя этот штамм птичьего гриппа (H5N1) является давним врагом, генетика и эпидемиология вируса изменились. Когда-то он в основном встречался у домашней птицы, теперь он заражает большое количество диких птиц. Перелетные птицы являются распространителями вируса, и в настоящее время значительные вспышки происходят в Европе, Азии, Африке, Северной Америке и Южной Америке.

Птичий грипп опустошил популяции морских птиц по всему миру, в том числе на 70% сократилось количество северных олуш на острове Басс-Рок в Соединенном Королевстве. Многие птицы больны, проявляются такие признаки, как потеря координации, слезотечение, скручивание головы, нарушение дыхания или вялость.

Помимо птиц, этот вирус, возможно, убил более 30 000 южноамериканских морских львов и более 2500 детенышей южных морских слонов в Южной Америке. В Южной Георгии наблюдалась массовая гибель детенышей морских слонов, но вирус не был обнаружен в образцах, отправленных на лабораторные исследования.

Птичий грипп продвигается дальше на юг

Первое обнаружение птичьего гриппа вблизи Антарктиды произошло в начале октября на острове Берд (Южная Георгия) у бурых поморников (морских птиц, похожих на крупных чаек).

Случай на Фолклендских (Мальвинских) островах был подтвержден несколько недель спустя у другого вида морских птиц – южного глупыша.

Генетический анализ показал, что вирус проникал в эти регионы дважды.

В недавней оценке риска поморники и ламинарии чайки были выделены как виды, которые с наибольшей вероятностью могут распространить вирус на Антарктический континент, когда они попадают в регион из Южной Америки. Они также очень восприимчивы к птичьему гриппу: потери родственных видов в Северном полушарии составляют более 60%.

Что это значит для Антарктиды?

Антарктический полуостров с его свободными ото льда районами является важным местом размножения многих ключевых антарктических видов.

Крайне важно, что эти виды – и другие, в том числе знаменитый императорский пингвин – живут плотными колониями и не встречаются больше нигде в мире, что делает их особенно уязвимыми для вспышек болезней.

Вспышки на Антарктическом полуострове также будут иметь чрезвычайно разрушительные последствия для туристической индустрии. В сезоне 2022–2023 годов его посетили более 104 000 человек в качестве туристов. Люди приезжают, чтобы увидеть дикую природу, совершить высадку на континенте и насладиться пейзажами.

Как только птичий грипп подтвердится в определенном месте, эти места будут закрыты для туристов. Это приведет к тому, что посетители получат новый опыт: встречи с дикой природой на суше сменятся круизными мероприятиями.

Что мы делаем?

Сеть по охране здоровья дикой природы Антарктики Научного комитета по антарктическим исследованиям разработала рекомендации для исследовательского и туристического сообществ.

Эти рекомендации включают информацию о биобезопасности, тестировании и регистрации случаев. В базе данных сети собрана информация о подозреваемых и подтвержденных случаях птичьего гриппа H5N1 в антарктическом регионе. Это имеет решающее значение для быстрого обмена данными.

В сезоне 2022–2023 годов небольшое количество исследователей проверили подозрительные случаи и провели исследования, которые исключили наличие птичьего гриппа.

В этом году благодаря щедрости отраслевых партнеров мы значительно расширим эти усилия. Сеть будет проводить исследования в Антарктике и субантарктике для мониторинга присутствия и воздействия вируса на дикую природу.

В научном сообществе и индустрии туризма были усилены меры безопасности и биозащиты, чтобы снизить риск распространения вируса среди людей. Это должно обеспечить безопасное продолжение важнейших научных исследований и туристической деятельности.

Новые меры, действующие в настоящее время, включают в себя:

• дезинфекция обуви и верхней одежды
• ношение масок N95, защитных очков и перчаток при работе с дикой природой
• ограничения доступа к зараженным сайтам.

Туризм может сыграть важную роль в обнаружении и мониторинге распространения вируса, предупреждая власти о новых случаях заболевания в местах, не посещаемых учеными.

Международная ассоциация антарктических туроператоров находится в состоянии повышенной готовности. Дополнительное обучение полевого персонала поможет им быстро выявить болезни диких животных.

Антарктида связана

Многие угрозы Антарктиде, включая изменение климата, загрязнение окружающей среды и патогены, возникают в других местах. Ожидается, что изменение климата приведет к увеличению распространения инфекционных заболеваний среди диких животных, и Антарктида не застрахована от них.

Наблюдение за болезнями и обмен информацией между всеми, кто действует на крайнем юге, жизненно важны для минимизации последствий птичьего гриппа и будущих угроз заболеваний.

Пример птичьего гриппа подчеркивает взаимосвязанность нашего мира и то, почему нам нужно заботиться о планете дома, чтобы защитить крайний юг.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.