Многие владельцы птиц видели это и задавались вопросом, не случилось ли что-то не так. Попугай трётся о жердочку так, что это выглядит явно сексуально. Или, может быть, дикая птица использует ветку или ветку так, что это кажется неестественным.

Это неловко? Конечно. Но это ненормально? Не совсем, говорят учёные.

В первом широком эволюционном анализе такого рода Хлоя Хейс и её коллеги обнаружили, что мастурбация проявляется у многих групп птиц. Он встречается как у самцов, так и у самок, и, что удивительно, сообщения чаще встречаются у диких птиц, чем у невольных.

Это особенно важно, потому что мастурбация птиц часто воспринимается как проблема, связанная с клеткой. Владельцы могут предположить, что это стресс, скука, разочарование или отсутствие партнёра. Однако исследователи утверждают, что такое поведение может быть естественной частью биологии птиц.

Поведение, скрытое на виду

Мастурбация животных давно занимает неловкий уголок науки. Мало кто из исследователей стремится его изучать, и это не особо подходит для разговора за ужином. Но такое поведение удивительно распространено.

Он был зарегистрирован у приматов, дельфинов, белок, лошадей, морских игуан и пингвинов, а также, вероятно, у многих других животных, которых мы ещё не видели. Они делают это как сексуальный выход, но это также может выполнять репродуктивные функции, такие как улучшение качества сперматозоидов, влияние на готовность к спариванию или повышение шансов на оплодотворение.

Однако птицы получили гораздо меньше внимания. Были разрозненные сообщения о попугаях, пингвинов и других видах, но общей эволюционной картины нет.

Часть пренебрежения может быть связана с анатомией. У большинства птиц нет внешних гениталий, как у млекопитающих. Они спариваются через клоаку — отверстие, используемое для размножения, мочеиспускания и дефекации. У птиц мастурбация обычно включает трение клоаки о предмет, такой как жердочка, ветка или игрушка, часто с помощью движений крыльев или вокализации.

Heys и коллеги решили изучать это поведение. Они определяли мастурбацию как сексуальную стимуляцию гениталий с помощью самоманипуляции, включая использование предметов, но исключая обычную чистку, царапание или чистку.

Затем они создали, по их словам, крупнейший на сегодняшний день набор данных по мастурбации птиц.

Команда объединила три источника: рецензируемую литературу, опросы экспертов по птицам и смотрителей зоопарков, а также отчёты онлайн-сообществ по содержанию птиц, социальные сети и видео. Они фиксировали виды, пол, возраст, дикое или невольное происхождение, брачную систему, происхождение и социальную среду.

Из этого набора данных начали проявляться закономерности.

Не случайно

Самый очевидный результат — многие виды птиц мастурбируют, и такое поведение не случайно.

Исследователи отмечают, что такое поведение филогенетически сохраняется, то есть близкородственные виды птиц склонны похожи друг на друга по наличию или отсутствию мастурбации. Он сгруппирован по родословной.

Исследователи оценили, что общий предок птиц, вероятно, не мастурбирал, но это поведение проявлялось и терялось несколько раз на протяжении эволюционного времени.

Самцы тоже, похоже, делают это чаще, чем самки. В надёжных записях 55% мужских записей включали мастурбацию, по сравнению с 36% женских. Это различие значительно, но также говорит о том, что такое поведение нельзя объяснить только мужской практикой (например, для удаления и замены старых сперматозоидов).

Исследователи также не обнаружили значимой разницы между молодыми и взрослыми, что опровергает идею о том, что мастурбация в основном «практика» до зрелости.

«Несмотря на предположения, что мастурбация у птиц в неволе, таких как попугаи, является результатом их часто одиночного образа жизни, наше исследование показывает, что это естественно, здорово и широко распространено среди различных видов птиц, даже в разных средах», — говорит Хлоя Хейс, старший преподаватель Школы фармации и биомедицинских наук Университета Ланкашира.

Так почему же они это делают?

Трудно точно сказать, почему возникло такое поведение. Но у исследователей есть несколько идей.

Птицы часто социально моногамны, по крайней мере, почти моногамны. То есть многие образуют пары, делят гнездовые обязанности и вместе выращивают птенцов. BСексуальная жизнь птиц может быть гораздо сложнее. Внепарное спаривание часто встречается у многих видов.

Новое исследование показало, что социально моногамные виды реже мастурбировали, как и виды с долгосрочными парными связями. Виды с множественными или более неразборчивыми брачными паттернами чаще мастурбировали.

Эта закономерность подтверждает два широких объяснения.

Одна из них — гипотеза сексуального выхода. У видов с более частыми возможностями для спаривания или высоким сексуальным возбуждением мастурбация может проявиться как выход для этого возбуждения.

Вторая — гипотеза посткопуляторного отбора. По сути, это означает, что мастурбация может повлиять на репродуктивный успех после спаривания или в подготовке к будущему спариванию. У мужчин это может улучшить качество спермы. У самок он может потенциально влиять на состояние возбуждения или репродуктивного тракта таким образом, что это влияет на оплодотворение.

Оба варианта могут быть частично верны, но есть и другие аспекты, которые исследователи пока не выяснили.

Важный вывод для домашних животных

В США в отчёте за 2025 год отмечалось, что 6 миллионов домохозяйств владеют птицами. Около 22% владельцев птиц принадлежат к поколению Z, что говорит о возможном росте этой практики. В Великобритании 2,7% домохозяйств содержат 1,4 миллиона домашних птиц, а также 0,9 миллиона домашних птиц и 500 000 домашних голубей.

По всей Европе эти показатели ещё выше. Только в Италии, по оценкам, насчитывается более 12,9 миллиона птиц, а Испания не так уж далеко отстает.

Для владельцев птиц мастурбация часто воспринимается как поведенческая проблема. Это считается аномальным, признаком разочарования, скуки или отсутствия партнёра. Владельцам иногда говорят убирать предметы и пытаться изменить это поведение.

Однако исследование на самом деле показывает, что дикие птицы чаще сообщали о мастурбации, чем птицы в неволе. Кроме того, учитывая разнообразие различных сообщений, поведение, скорее всего, нормально у нескольких видов.

«Исторически не хватало исследований мастурбации у таких птиц, как попугаи, несмотря на то, что нас часто консультируют по этому поводу как ветеринаров», — отмечает Ана Басто, ветеринарный преподаватель по экзотической и дикой природе в Университете Ланкашира, одна из авторов исследования.

«Это исследование имеет решающее значение и станет шагом к более целостному пониманию того, почему и как птицы ведут себя именно так. Я надеюсь, что результаты позволят ветеринарам давать более точные рекомендации по защите благополучия птиц, что остаётся нашим главным приоритетом в отрасли.»

Это исследование не утверждает, что каждый случай мастурбации у домашней птицы безвреден. Чрезмерное поведение, травмы, раздражение клоаки, повреждение перьев или страдания всё равно заслуживают ветеринарного внимания. Но это показывает, что, хотя нам и не нравится об этом говорить, мастурбация птиц в целом — это вполне нормальное поведение.

Правда, наука здесь ещё молода. Набор данных частично зависит от сообщений людей, которые замечают и отправляют такое поведение, и в целом исследований по этой теме было немного. Но даже так закономерность достаточно ясна, чтобы потребовать переосмысления.

Исследование было опубликовано в Экология и эволюция .