В прошлом месяце более миллиарда человек в Индии приветствовали первое в истории открытие месторождений лития в стране.

Новость пришла из Салала, отдаленной деревни в районе Реази на индийской стороне Джамму и Кашмира.

Около 5,9 миллиона тонн этого мягкого белого металла было обнаружено 9 февраля после глубокого бурения, проведенного Геологической службой Индии (GSI) в этом районе. Это основной компонент батарей, от которых во многом зависит электрификация мира.

«Нам было известно о наличии лития в этом районе с 1999 года», — сообщил Euronews Green правительственный чиновник, пожелавший остаться неизвестным.

По словам чиновника, два геолога предложили изучить бокситовую породу, чтобы оценить качество месторождений лития. Но не было достаточного спроса, чтобы сделать это экономически жизнеспособным.

Бум в электромобили — во главе с успехом Илона Маска с Тесла — изменил все, отправив спрос на литий ввысь.

Литий, обнаруженный в Индии, технически относится к категории «предполагаемых» — это означает, что для проверки его качества необходимы дополнительные тесты. Но чиновник утверждает, что «салал-литий почти в три раза лучше, чем литий обычного качества».

Если надежды страны оправдаются, она сможет занять пятое место запасы лития в мире.

Как местные жители относятся к открытию лития?

Кришан Кумар, местный житель, считает, что открытие месторождений бокситов, богатых литием, стало для жителей Салара смешанным благословением.

Он сказал, что сельские жители рады за страну, но грустят за себя, потому что деревню приходится переселять, чтобы добывать бокситы.

«Наши дни в Саларе ограничены, так как правительство скоро начнет проект по добыче лития», — говорит Кумар.

«Рано или поздно нас уведомят об эвакуации. Мне грустно терять свой дом, деревню и зеленые поля», — говорит он, добавляя, что не знает, праздновать или оплакивать открытие.

«Лично я не хочу, чтобы проект добычи начинался в деревне, — сказал Кумар.

«Я считаю, что игра с природой может быть опасной, и в какой-то момент нам придется нести ее последствия».

Кумар не единственный, кого беспокоит потеря дома. В Салале проживает около 10 000 человек, и многие обеспокоены своим будущим.

Притам Сингх, глава деревни Салал, говорит, что многие жители приходят к нему со своими проблемами и вопросами о плане переселения.

«Люди обеспокоены, в этом нет никаких сомнений, и они часто приходят ко мне, говоря, что они собираются делать и куда их переселить», — говорит Сингх.

«Правительство должно переселить всех жителей деревни в более безопасное место и предоставить им [with] компенсация, в пять раз превышающая фактическую стоимость земли», — говорит он, добавляя, что добыча лития должна в первую очередь принести пользу жителям Джамму и Кашмира.

Индия стремится стать самодостаточной в литии

На брифинге для журналистов в прошлом месяце секретарь шахты Вивек Бхарадвадж сказал, что это открытие поможет Индии стать «атманирбхаром», что означает самодостаточность.

Это частый лозунг правительства Моди, и литий — понятная цель.

Индия является одним из крупнейших рынков гаджетов, таких как смартфоны, умные часы и ноутбуки, работающие от литий-ионных аккумуляторов. Чтобы удовлетворить этот спрос, страна импортирует литий из таких стран, как Китай, Австралия и Аргентина, ежегодно тратя около миллиарда евро.

Индия также является четвертым по величине производителем автомобилей в мире и стремится к тому, чтобы 30 процентов частных автомобилей электромобили к 2030 году.

Профессор геологии Университета Джамму Панкадж Шривастава считает, что литиевое золотое дно в конечном итоге сделает Индию самостоятельной в производстве литий-ионных аккумуляторов. батареи по мере перехода на возобновляемые источники энергии. Страна взяла на себя обязательство достичь чистого нуля к 2070 .

«Литий — это энергетический элемент, а Индии не хватало лития. В результате по всей стране велись поиски металла, чтобы обеспечить себя», — говорит Шривастава.

«Это открытие станет важной вехой в литиевой промышленности».

Аабид Бхат, инженер по производству электромобилей, ожидает, что Индия сможет начать экспорт лития в другие страны «в течение нескольких лет».

В то время как «внутри страны все больше и больше людей будут переходить от покупки автомобилей, работающих на ископаемом топливе, к электромобилям, поскольку они будут стоить на 10–15% меньше, чем сегодня, из-за наличия сырья внутри страны».

К 2030 году Бхат прогнозирует, что транспортная сеть Индии будет работать в основном на литий-ионных батареях.

Но эксперты по энергетике дали более консервативный график.

«Международный опыт показывает, что, если позволяют условия, разработка рудника может занять 10 и более лет», — сказал The Independent Сиддхарт Гоэл, старший политический советник Международного института устойчивого развития.

«В краткосрочной перспективе Индии все еще нужна стратегия по добыче важнейших полезных ископаемых для достижения целей в области чистой энергии и электромобилей к 2030 году».

Правительство приглашает компании участвовать в торгах по запасам лития на аукционе в июне.

Экологи расходятся во мнениях относительно стоимости добычи лития

Опыт добычи лития в других местах также дает пищу для размышлений, и требуется дополнительная работа, чтобы понять экологические особенности региона.

Местные экологи считают, что добыча и переработка лития подвергает экосистему отравлению и проблемам со здоровьем, а также создает нехватку воды.

«Извлечение лития способствует увеличению углекислый газ и другие парниковые газы в атмосфере», — говорит эколог из Кашмира, пожелавший остаться неизвестным.

«Во время процедуры извлечения все деревья в этом районе должны быть удалены, что делает флору его первой причиной», — добавляет он.

Джамму и Кашмир находятся в самых высоких сейсмических зонах Индии 4 и 5 баллов, поэтому подвержены землетрясения . Эколог предупреждает, что глубокое бурение может поставить под угрозу жизнь людей, проживающих во всем регионе.

«Другая проблема связана с неправильным использованием воды при ее очистке», — говорит он.

«Для получения одной тонны лития требуется 500 000 галлонов воды, что, конечно, вызовет нехватку воды в Джамму и Кашмире».

Есть прецеденты, которых Индия хотела бы избежать. Например, в солончаках Атакама в Чили организация «Друзья Земли» сообщает, что добыча полезных ископаемых потребляет, загрязняет и отвлекает скудные водные ресурсы от местных сообществ.

Однако КМ Сет, другой защитник окружающей среды из Джамму, придерживается другого мнения. Он говорит, что для извлечения лития в Сале не потребуется глубокого бурения, так что серьезного ущерба окружающей среде не будет.

«Правительство установит лучшее оборудование, чтобы свести к минимуму неправильное использование воды для получения лития и его утечку», — говорит Сет.

«В Салале производится только поверхностное удаление пород, содержащих драгоценный элемент, поэтому глубокое бурение не требуется».

Учитывая, что большинство автомобилей в Индии в настоящее время работают на бензине и дизельном топливе, он предполагает, что общая польза для окружающей среды перевешивает любые местные нарушения.

«Если все автомобили перейдут на электромобили [they will stop contributing to] загрязнение воздуха и глобальное потепление», — говорит он, добавляя, что это смягчит воздействие изменение климата в Индии .