Важным статистическим показателем в экономике международной торговли являются «условия торговли». Условия торговли – это соотношение между экспортными ценами и импортными ценами. Другими словами, условия торговли — это относительная цена, показывающая нам, сколько импорта мы можем купить на доллар экспорта. Условия торговли страны улучшаются (становятся больше), когда экспортные цены растут относительно импортных цен; люди теперь могут покупать больше импортных товаров из-за границы, отказываясь от меньшего экспорта. И наоборот, условия торговли страны ухудшаются (становятся меньшими), когда цена импорта растет относительно цены экспорта; людям приходится платить больше за экспорт, чтобы импортировать ту же стоимость импорта.

Например, предположим, что у нас есть две страны: Уайтбрейк и Фальтера. Whitebreak экспортирует пшеницу и импортирует произведения искусства (и наоборот для Faltera). Пшеница продается за 1 доллар, а произведения искусства — за 1 доллар. Условия торговли в этом начальном состоянии равны 1. Теперь предположим, что цена пшеницы удвоилась и составила 2 доллара. Условия торговли Whitebreak улучшаются до 2 (2 доллара за пшеницу / 1 доллар за искусство). Продав такое же количество пшеницы, теперь можно купить 2 произведения искусства. Условия торговли Whitebreak улучшились. И наоборот, теперь Фальтера должен отказаться от двух произведений искусства, чтобы купить такое же количество пшеницы.

Условия торговли для Whitebreak улучшились, но жители Уайтбрейку стало лучше? Может возникнуть соблазн сказать: «Да! Они могут купить больше за то же количество ресурсов. Конечно, им лучше!» Как, вероятно, уже поняли читатели названия этой статьи, этот ответ неверен. Почему Изменение цен говорит нам больше о том, стало ли лучше жить жителям Уайтбрейка. Как сказал бы Скотт Самнер, никогда не делайте выводов, исходя из изменения цен.

Есть две причины, по которым цена товара может измениться: изменение спроса на этот товар или изменение предложения. Если спрос увеличится и цена на пшеницу вырастет, жители Уайтбрейка станут богаче: количество пшеницы, потребляемой в мире, увеличится, а экономический излишек, генерируемый на рынке пшеницы, увеличится. Кроме того, поскольку фальтеранцы покупают больше, они продают больше произведений искусства Уайтбрейку, поэтому жители Уайтбрейка наслаждаются большим количеством украшений для своих домов. В этом случае улучшение условий торговли коррелирует с улучшением положения Whitebreak. Обратите внимание, что фальтеранцы также находятся в лучшем положении, даже несмотря на то, что условия их торговли ухудшились, поскольку они увеличивают потребление товаров, которые им нужны.

Но давайте предположим, что вместо увеличения спроса на пшеницу Уайтбрейка наблюдается болезнь, которая уничтожает урожай. Это сокращение предложения приведет к росту цен на пшеницу. Опять же, это повышение цен на пшеницу улучшит условия торговли Уайтбрейка с Фальтерой, но в этом случае жители Уайтбрейка определенно ухудшятся: у них будет меньше пшеницы для потребления (и, следовательно, меньше пшеницы для обмена на искусство). Их экономическое благосостояние ухудшается. В этом случае улучшение условий торговли не нет сигнализирует об улучшении уровня жизни уайтбрейков.

В реальной жизни как цена экспорта, так и цена импорта постоянно меняются. Поскольку условия торговли представляют собой соотношение, они также могут меняться в зависимости от процентного изменения цен. Например, предположим, что наступила рецессия, и цены на пшеницу Whitebreak и искусство Faltera падают из-за снижения спроса. Искусство – это предмет роскоши, поэтому спад, скорее всего, будет более существенным для произведений искусства, чем для пшеницы. Если, скажем, цены на пшеницу упадут на 3%, а цены на искусство упадут на 20%, условия торговли улучшатся. Опять же, это улучшение вводит в заблуждение относительно благополучия уайтбрейцев и фальтеранцев.

Понимание этого ограничения условий торговли или любой статистики важно для обсуждения торговой политики. Оценка успеха или неудачи политики по одному показателю (или даже по совокупности) может привести к неверным рассуждениям, если не понимать основные данные, влияющие на этот показатель.

Ничто из этого не означает, что нам нужно отказаться от условий торговли. Это полезная статистика. Но, как и любую статистику, мы должны быть осторожны в ее использовании и интерпретации. В конечном счете, ответ на вопрос, является ли улучшение (или ухудшение) условий торговли хорошим или плохим, звучит так: «Это зависит от ситуации».