КАН ТХО, ВЬЕТНАМ –

Безупречная поверхность пруда рассыпается, когда десятки змееголовых рыб выпрыгивают, чтобы забрать свой обед.

«Я научил их это делать», — с гордостью говорит Ле Трунг Тин, бросая еще одну горсть корма для рыб. Пробираясь по узким тропинкам острова Сон, Ле Чунг Тин объясняет, как загрязнение пластиком заставило его перейти от рыбалки во вьетнамской дельте Меконга к разведению рыбы в прудах с фильтрацией.

«Я построил эту экологическую среду, свободную от пластиковых отходов, разливов химикатов и (защищенную от) экстремальных погодных условий», — говорит он, отмечая снижение смертности рыбы и увеличение прибыли по сравнению с его предыдущими рыболовными предприятиями в забитых пластиком водах. «Жизнь в гармонии с природой имеет важное значение для рыбоводства, но в дельте становится все труднее».

Река Меконг, протекающая на протяжении более 4300 километров от Тибетского нагорья в Китае, через материковую часть Юго-Восточной Азии, а затем в дельту Меконга во Вьетнаме и, наконец, впадая в Южно-Китайское море, входит в десятку крупнейших водных путей в Азии, наиболее ответственных за попадание речных пластиковых отходов в Мировой океан.

Предполагалось, что предлагаемый Глобальный договор по пластику под руководством ООН, обсуждавшийся в Южной Корее в начале этого месяца, принесет некоторое облегчение. Но разногласия по поводу производства пластика и использования химикатов оставили предполагаемый знаковый договор далеким от консенсуса. Теперь мировые лидеры планируют провести в следующем году шестую и, возможно, заключительную конференцию по переговорам.

Независимо от того, будет ли договор подписан в 2025 году, могут пройти годы, прежде чем ощутимые решения достигнут стран Меконга, таких как Камбоджа, Вьетнам и Таиланд.

Выше по течению от рыбной фермы Ле Трунг Тин в Камбодже с энтузиазмом стартовала общенациональная кампания по борьбе с пластиком, но ощутимых политических изменений еще не произошло. Далее по течению, в Таиланде, правительство объявило о планах запретить ввоз иностранных пластиковых отходов в следующем году.

Что это будет означать для таких стран, как Япония, которая в последние годы экспортирует в страну около 50 000 метрических тонн пластиковых отходов ежегодно, неясно. Активисты-экологи и ученые обвиняют импорт отходов в сочетании с отсутствием надлежащего управления отходами в росте утечки пластика в Меконг.

Пластиковое загрязнение представляет собой серьезную угрозу для стран, разделяющих нижний бассейн — Мьянмы, Лаоса, Таиланда, Камбоджи и Вьетнама — не в последнюю очередь потому, что десятки миллионов людей в этих странах полагаются на Меконг как источник средств к существованию, поскольку река является ключевым источником доступа к воде. на продовольствие, воду и торговлю.

Пластик угрожает исчезающим и мигрирующим видам, которые зависят от свободно текущей реки, в то время как отрасли аквакультуры в этих странах ощущают тяжесть пластикового кризиса в своих сетях и уловах. Кроме того, растущую обеспокоенность вызывает потребление микропластика и последующее воздействие на здоровье человека.

«Сейчас мы зависимы от пластика больше, чем когда-либо», — говорит Панате Маномайвибул, доцент таиландского университета Бурафа, изучающая пластиковые отходы в трансграничных регионах Меконга. «По сравнению с масштабом проблемы попытки ее решения ничтожны».

Четыре «горячих точки» пластиковых отходов в нижнем бассейне Меконга — Чианг Саен в Таиланде, Пномпень и озеро Тонлесап в Камбодже и Кантхо во Вьетнаме — иллюстрируют усилия по борьбе с пластиковым загрязнением и то, как пластик меняет жизнь речных сообществ, зависящих от них. воды.

Таиланд: ворота в нижний бассейн

Кучки мусора текут по реке Руак, притоку Меконга, в то время как стадо спасенных азиатских слонов наблюдает, как их погонщики (смотрители) собирают пластиковые отходы.

«Мусор смешанный — пластиковые пакеты, бутылки, обертки от пищевых продуктов — запах еды может соблазнить слонов», — говорит Пуняви Срисантир, менеджер лагеря слонов в Чианг Саене. «Когда они играют с пластиком, они иногда пытаются его съесть, что может нанести вред их здоровью».

Несмотря на усилия Пуньяви по очистке, отходы продолжают стекать по Руаку, достигая реки Меконг менее чем в километре от слонов в регионе Золотого треугольника, охватывающем части Таиланда, Мьянмы и Лаоса.

«Такое ощущение, что это никогда не закончится», — говорит она.

Во время учебы в Университете Бурафа Панате провел полевое исследование Золотого треугольника, чтобы лучше понять источник этого мусора.

В течение года команда Панате собрала 2650 крупных образцов отходов на участках рек Руак, Кок и Инг, впадающих в Меконг. Их исследование показало, что 91% отходов представляет собой пластик, причем на этикетках указано, что около 30% отходов происходят из Мьянмы и почти 20% из Китая, что подчеркивает международный характер проблемы.

Панате говорит, что пытается «быть оптимистом в отношении того, что мы еще не достигли необратимого поворотного момента», но он опасается, что зависимость региона от пластика будет трудно преодолеть.

«Мы первое поколение, столкнувшееся с этой проблемой такого масштаба. Наши предки, даже наши родители, никогда не подвергались такому уровню пластикового загрязнения», — говорит Панате. «Не имея альтернативы, наши страны всегда будут выбирать самый дешевый и простой вариант. На данный момент это остается пластиком».

Саксан Чуамуангпан, директор департамента общественного здравоохранения Чианг Саена, говорит, что рост населения и последующий рост использования пластика резко увеличили образование отходов в городе за последние два десятилетия.

У одного из пограничных портов Чианг Саена через Меконг со стороны Лаоса Саксан наблюдает, как его команда пытается убрать мусор, застрявший в порту. За час они почти не оставляют вмятины.

«Чем больше людей, тем больше развивается город, чем больше развивается экономика, тем больше увеличивается использование пластика», — говорит он. «Все страны, разделяющие реку Меконг, должны разделить ответственность».

Хотя всего один взгляд на Меконг показывает масштаб проблемы пластика, количественные и последовательные данные по всему нижнему бассейну остаются скудными.

«Нам нужно больше (и более качественных) данных, чтобы стимулировать изменения в политике», — говорит Фан Нам Лонг, специалист по качеству воды Комиссии по реке Меконг (MRC), межправительственного консультативного органа. «Без информации о масштабах проблемы мы не сможем найти эффективные решения».

В следующем году MRC планирует запустить новую систему видеомониторинга для измерения потока пластиковых отходов в реке с помощью стратегически расположенных камер.

Чианг Саен, где Меконг впервые впадает в Таиланд, является одним из трех мест в Таиланде, где создаются станции мониторинга. Эта общебассейновая инициатива включает в себя 15 дополнительных станций в Лаосе, Камбодже и Вьетнаме, включая площадку в Кантхо, что дополняет прошлые попытки понять масштабы пластикового кризиса в Меконге.

Повышенная обеспокоенность по поводу уровня утечки пластика в Меконг и ее влияния на здоровье населения побудила правительство Таиланда объявить о планах запретить импорт пластиковых отходов, начиная с 2025 года.

Как и другие страны Юго-Восточной Азии, Таиланд увеличил импорт иностранных пластиковых отходов в 2017 году после решения Китая сократить импорт мусора. Помимо отсутствия инфраструктуры по управлению отходами для борьбы с местным мусором, тайский активист по защите окружающей среды Ниват Ройкаев говорит, что этот импорт, вероятно, усугубил утечку пластика в Меконг.

Ниват, основатель Школы Меконга, которая отслеживает изменения окружающей среды и влияние развития реки, говорит, что единственный способ правильно решить проблему в масштабе – это региональное сотрудничество.

«Пластик засоряет реку. Кто пострадал? Все мы», — говорит он. «Отходы влияют на качество воды, рыб и всех живых организмов, потому что река – это жизнь».

Камбоджа: бьющееся сердце Меконга

Покрытые с головы до ног рабочие вручную выкапывают груды пластика, пытаясь не допустить попадания мусора в место слияния рек Меконг и Тонлесап в Пномпене.

«Большинство людей не знают, как правильно утилизировать свои отходы. Они просто разбрасывают его повсюду», — говорит Срей Тох, сборщик мусора из компании River Ocean Cleanup, когда пара детей купается в воде недалеко от того места, где ее команда собирала пластик.

Сованн Ноу, исполнительный директор организации, объясняет проблему неадекватным управлением бытовыми и промышленными отходами в сочетании с ограниченной осведомленностью общественности о влиянии пластиковых отходов.

Идя по берегу реки, он подбирает разный мусор: пластиковый брезент, бутылки и шины. В какой-то момент он останавливается, чтобы подобрать среди мусора мертвую рыбу и живую черепаху.

Как и многие города в соседнем Таиланде, Пномпень изо всех сил пытается сдержать собственный кризис пластиковых отходов — растущую проблему, которая усугубляется естественным наводнением из камбоджийского озера Тонлесап, известного как «бьющееся сердце Меконга».

Во время сезона дождей в Камбодже проливные дожди раздувают Меконг до такой степени, что он меняет течение реки Тонлесап, толкая пластик в направлении, угрожая экосистемам и средствам существования местных рыбаков.

Река не только переносит пластик вниз по течению, но и выталкивает его обратно вверх по течению, в озеро Тонлесап — ключевую часть крупнейшего внутреннего рыболовства в Юго-Восточной Азии и жизненно важный источник белка для миллионов камбоджийцев.

За пределами Пномпеня сборы пластика происходят почти в унисон вдоль плавучих деревень озера Тонлесап.

Собирая мусор вместе со студентами-волонтерами в плавучей деревне Кампонг Плук, Си Софал, директор неправительственной организации Bambooshoot, объясняет, что пластиковые отходы представляют собой реальную угрозу для местных средств к существованию и уникальных экосистем озера.

«Это очень заметная проблема, потому что озеро находится на дне каждого города и реки, поэтому все отходы стекают туда», — говорит Си Софал. «Чтобы действительно изменить нашу культуру с помощью мусора, нам нужна политическая поддержка посредством политики и правил».

Став министром окружающей среды Камбоджи в прошлом году, Эанг Софаллет уделил приоритетное внимание сокращению загрязнения пластиком, запустив национальную кампанию по борьбе с пластиком.

«Пластик — наш враг № 1», — заявил Эанг Софаллет на Саммите по изменению климата в Камбодже в прошлом году, призвав половину примерно 17-миллионного населения Камбоджи взять на себя обязательство сократить использование пластика.

Министр выразил надежду, что другие страны верхнего течения последуют примеру Камбоджи и начнут предпринимать шаги по борьбе с пластиковым загрязнением.

«Если мы очистим пластик, местные сообщества, расположенные ниже по течению, такие как Вьетнам, будут благодарны. Мы все выиграем», — говорит он.