Признаки неминуемого украинского контрнаступления появились в понедельник благодаря усилению военных ударов с обеих сторон, переходу российских войск на оборонительные позиции и даже необъяснимому взрыву, который сбил с рельсов поезд снабжения через границу в России.

Министр обороны Украины Алексей Резников заявил в своем выступлении по национальному телевидению, что военные «достигают финишной черты» в подготовке к началу контрнаступления и что командиры будут решать, «как, где и когда».

День начался с того, что Россия начала широкомасштабные воздушные атаки на Украину, это ее вторая широкомасштабная атака за четыре дня.

По словам местных властей, в Павлограде, городе в центральной части Украины, были повреждены десятки зданий, в том числе школы и жилые дома, а ракетные удары вызвали масштабный пожар, осветивший ночное небо. В Киеве и других местах предрассветный ландшафт разносился эхом взрывов, когда средства ПВО сбили, по словам украинских военных, 15 из 18 российских крылатых ракет.

Минобороны России заявило, что обстрелы были «дальнобойным высокоточным ракетным ударом воздушного и морского базирования по объектам украинского военно-промышленного комплекса». Но по меньшей мере 34 человека, в том числе пятеро детей, получили ранения в Павлограде, сообщили местные власти.

Но даже когда Москва активизировала свои атаки, ее силы готовятся к контрнаступлению, занимая оборонительные позиции на юге, по словам украинских и западных официальных лиц.

Британское военное разведывательное управление заявило в понедельник, что Россия «построила одни из самых обширных систем военных оборонительных сооружений, которые когда-либо были в мире за многие десятилетия», не только вблизи линии фронта, но и «в глубине районов, которые в настоящее время контролирует Россия».

А в Вашингтоне официальные лица Белого дома обнародовали новые оценки, согласно которым только с декабря российские военные потеряли в Украине ошеломляющие 20 000 человек.

Когда воюющие армии выходят из зимы тяжелых смертей, но не продвигаются вперед, украинские силы, как и русские, усиливают давление. Поступало все больше сообщений об ударах в глубоком тылу врага на оккупированной Россией территории с очевидной целью ослабить российские силы перед тем, что, как многие ожидают, станет гораздо более крупной битвой.

В конце дня Украина сообщила, что ее летчики нанесли четыре удара по районам сосредоточения живой силы противника. По их словам, ракетно-артиллерийский обстрел поразил пять районов сосредоточения вооружения и военной техники, а также склад боеприпасов и логистический центр.

Украинцы мало что могли сказать о взрыве, который, как сообщается, в понедельник сошел с рельсов товарный поезд в Брянской области России, что стало последним в череде очевидных нападений на территорию, граничащую с Украиной.

На фотографиях и видео, циркулирующих в социальных сетях, видно, как горит большой костер, а поезд накренился набок, по крайней мере один вагон лежит на боку. Влиятельный провоенный российский военный блог «Рыбарь», разместивший одно из видео, сообщил, что вагоны с нефтепродуктами и пиломатериалами лежат на боку.

В заявлении российской железнодорожной компании говорится, что «вторжение посторонних лиц» привело к поджогу локомотива и блокированию движения на железнодорожной линии. Губернатор Брянской области обвинил «неопознанное взрывное устройство» в сообщении в мессенджере Telegram. Он не сказал, кто несет ответственность.

Украина обычно придерживается политики стратегической неопределенности в отношении ударов по территории России, но ее официальные лица оставили за собой право наносить удары по целям на территории России, которые, по их словам, используются для атак на украинские города.

В понедельник украинские официальные лица разделились по вопросу о том, как граждане, проживающие в городах, которые теперь контролируются Россией, должны справляться с растущим давлением Кремля с целью признать его власть.

На прошлой неделе президент России Владимир В. Путин подписал указ, согласно которому все украинцы, проживающие на оккупированных территориях и отказывающиеся от российских паспортов, могут быть переселены из своих домов, что является последним признаком приверженности Кремля русификации территорий Украины, находящихся под контролем России.

Г-н Путин ясно дал понять, что считает оккупированные территории частью России, придерживаясь националистической риторики, которую он использовал для оправдания войны. «Это наши исторические земли, и эти люди — наши коренные жители», — сказал он.

Уполномоченный по правам человека Украины Дмитрий Лубинец призвал украинцев, живущих в условиях российской оккупации, сотрудничать ради их собственной безопасности. «Берите паспорт, выживайте, ждите, пока мы освободим эту территорию», — сказал он.

Но в понедельник вице-премьер Ирина Верещук выступила с другим сообщением.

«Не берите российские паспорта», — сказала она, призвав граждан «не сотрудничать с оккупантами».

В одном вопросе г-жа Верещук повторила г-на Лубинца: «Ждите Вооруженных Сил Украины», — сказала она.

Отчет был предоставлен Мэлаки Браун, Золан Канно-Янгс, Кассандра Виноград, Иван Нечепуренко и Анатолий Курманаев.