Сделав открытие, которое переписывает наше понимание эволюции человека, ученые обнаружили на индонезийском острове Флорес чрезвычайно редкие окаменелости, в том числе кость конечности взрослого человека, настолько крошечную, что она бросает вызов предыдущим теориям.

Эти 700 000-летние останки дают беспрецедентное представление о загадочном происхождении Человек флоресский так называемые «Хоббиты», которые бродили по этому острову задолго до появления современных людей. Человек флоресский был одним из пяти видов гомининов, сосуществовавших с Мудрый человек в различные моменты времени.

Новый взгляд на историю хоббита

На отдаленном индонезийском острове время, казалось, замедлило свой ход. Там, в тени вулкана, палеоантропологи наткнулись на загадку, которая переосмыслит наше понимание эволюции человека. В 2003 году на острове Флорес были обнаружены скелетные останки миниатюрного гоминина, существа, не похожего ни на что когда-либо виденное.

Ростом чуть более трех футов, Человек флоресский — или «Хоббит», как его ласково называли, — бросил вызов давним предположениям о человеческом происхождении. Его мозг размером не больше грейпфрута превзошел ожидания существа, способного изготавливать инструменты, охотиться и, вероятно, разжигать огонь. Инструменты, найденные в пещере Лян Буа, в том числе каменные лезвия и наконечники, указывают на то, что они охотились и забивали крупных животных, таких как ныне вымершие на острове карликовые слоны.

Как вид с таким маленьким мозгом мог достичь таких когнитивных способностей, остается загадкой. Некоторые ученые предполагают, что изоляция Флореса с его ограниченными ресурсами привела население к миниатюризации — феномену, известному как островная карликовость.

Что продолжает сбивать с толку ученых, так это происхождение Человек флоресский . Некоторые предполагают, что они произошли от Homo erectus, раннего предка человека, известного миграцией из Африки. Другие предполагают, что Человек флоресский представляет собой отдельную эволюционную линию, причудливое ответвление человеческого генеалогического древа.

Вот тут-то и приходят на помощь недавно обнаруженные окаменелости. Окаменелости, возраст которых составляет примерно 700 000 лет, происходят из раскопок Мата Менге, места, уже известного тем, что они дали ценные подсказки о загадочном Человек флоресский . Ранее ученые обнаружили фрагмент челюсти и шесть зубов, принадлежащих как минимум трем особям, анатомические особенности которых были даже меньше, чем у Человек флоресский от Лян Буа.

В своем новом исследовании исследователи под руководством профессора Юсуке Кайфу из Токийского университета, Ивана Курниавана из Центра геологических исследований в Индонезии и доцента Геррита ван ден Берга из Университета Вуллонгонга сообщают об открытии трех дополнительных окаменелостей гоминидов из Маты. Менге, датируемая 700 000 лет назад. Эти окаменелости включают ключевую окаменелость — дистальный стержень плечевой кости взрослого человека (нижняя половина кости плеча).

«Когда я впервые увидел маленькую плечевую кость, я подумал, что это детская кость, но мне стало любопытно, и я был удивлен, когда посмотрел на стадию ее развития. Задача оценки возраста и длины была трудной, но благодаря сотрудничеству с моими коллегами-исследователями мы смогли решить проблемы и получить эти результаты», — сказал Кайфу в заявлении для прессы.

Эта окаменелость кости руки меняет правила игры. Это самый маленький из когда-либо найденных людей: он принадлежал человеку ростом всего около 3 футов (100 см), что на 6 см ниже, чем у человека возрастом 60 000 лет. Человек флоресский скелет из Лян Буа.

Это открытие подтверждает, что предки Человек флоресский были уже невероятно малы, даже меньше, чем считалось ранее.

«Мы хотели узнать, кто был предком Человек флоресский заключалась в обнаружении окаменелостей людей, датируемых примерно временем первоначальной колонизации Флореса, которые, как мы предполагали, были прародителями этого небольшого эндемичного вида. Поэтому мы начали обширные раскопки на участке под названием Мата Менге в бассейне Соа, где предыдущие работы обнаружили окаменелости вымерших животных наряду с каменными артефактами в слоях песчаников, отложенных на берегу озера примерно 700 000–880 000 лет назад. Некоторые каменные орудия в этой же части острова также датируются по крайней мере 1 000 000 лет назад», — рассказал профессор Адам Брамм из Австралийского исследовательского центра эволюции человека при Университете Гриффита, соавтор статьи. ЗМЭ Наука .

«Мы были очень рады найти первые окаменелости гоминидов, поскольку они очень редки, и нам потребовалось более десяти лет интенсивных исследований, чтобы обнаружить их (однако время, проведенное Герритом ван ден Бергом в Мата Менге, уходит еще дальше, в начало 90-х годов). Большим сюрпризом является то, что окаменелости принадлежат гомининам, которые, судя по всему, являются очень ранней формой Человек флоресский на самом деле он был немного меньше по размеру тела, чем эти знаменитые миниатюрные гоминины. Мы этого не ожидали».

Более того, исследователи обнаружили на Мата Менге дополнительные зубы, которые имеют сходство с Homo erectus с соседнего острова Ява. Эти данные подтверждают теорию о том, что Человек флоресский эволюционировал из Стоящий человек после изоляции на Флоресе, возможно, это началось около миллиона лет назад.

Эта гипотеза бросает вызов предыдущим теориям о том, что Homo floresiensis мог произойти от более мелких и примитивных гоминидов, таких как Homo habilis или Australopithecus afarensis.

«Судя по небольшому размеру зубов и плечевой кости, мы обнаружили, что чрезвычайное уменьшение размеров тела произошло на Флоресе очень рано и что вид, который мы знаем как Человек флоресский также очень древний, возникший по крайней мере 700 000 лет назад, а возможно, и раньше», — добавил Брамм.

Карликовый эксперимент

Остров Флорес, похоже, был эволюционной лабораторией. Его изоляция и ограниченность ресурсов, возможно, способствовали островной карликовости. В течение сотен тысяч лет Homo erectus на Флоресе, возможно, постепенно уменьшался, давая начало необычному Homo floresiensis, который, согласно последним данным, также становился все меньше и меньше.

Нехватка хищников, возможно, во многом связана с тем, почему популяции некоторых островов со временем становятся меньше. Если животному не обязательно быть большим, чтобы убегать или защищаться от хищников, тогда давление хищников ослабевает, и размер тела со временем может безопасно уменьшаться. Другими факторами, которые могут сыграть роль, являются изобилие ресурсов, уровень конкуренции и энергетика.

Ранее ученые зарегистрировали множество видов, страдающих островной карликовостью. Например, в пещерах Спинагалло на Сицилии обнаружено более 100 экземпляров самого маленького слона, который когда-либо жил. Слоны-сокольники , были восстановлены. Эти крошечные слоны были в 150 раз меньше азиатских или африканских гигантских слонов.

На острове Флорес обитает еще один хоботный по имени Стегодон подверглись аналогичному процессу карликовости — возможно, не раз — прежде чем в конечном итоге вымерли. Популяция этих пигмеев Стегодоны возможно, процветали примерно 900 000 лет назад и, возможно, были доведены до исчезновения вновь прибывшими гомининами, предками Человек флоресский , о чем свидетельствуют каменные орудия из Мата Менге, датируемые примерно 950 000–810 000 лет назад. Другая популяция карликовых стегодонов, обнаруженная в более поздних отложениях пещеры Лян Буа, по-видимому, просуществовала примерно 12 000 лет назад, когда они, вероятно, были вынуждены вымереть из-за извержения вулкана.

Хотя эти новые результаты дают важную информацию, остается много вопросов. Как Стоящий человек первым добраться до Флореса? Какое давление окружающей среды привело к резкому уменьшению размеров тела? И что в конечном итоге привело к исчезновению Человек флоресский около 50 000 лет назад?

Пока ученые продолжают исследовать эту увлекательную главу в истории человечества, становится ясно одно: история нашего вида гораздо сложнее и интригует, чем мы когда-либо могли себе представить.

О новых результатах сообщалось в журнале. Природные коммуникации .