Эта статья является частью нашего специального раздела, посвящённого саммиту DealBook, в котором приняли участие бизнес- и политические лидеры со всего мира.


Серена Уильямс, возможно, завершила в 2022 году рекордную профессиональную теннисную карьеру, которая привела ее к мировой известности, но ее посттурнирная жизнь сохраняет ее профессиональную активность, хотя и в другой сфере.

Уильямс, 43 года, является основателем Serena Ventures, фонда венчурного капитала, который инвестирует в компании на ранней стадии развития, основанные в основном женщинами и представителями меньшинств. Созданная в 2017 году, когда Уильямс был на пике своей карьеры, фирма привлекла 111 миллионов долларов в свой первый фонд и инвестировала в более чем 60 брендов.

Serena Ventures состоит из команды из семи человек, включая Уильямс, и поддерживает компании, которые оказывают положительное влияние на «повседневную жизнь обычных людей», сказала она.

К ним относятся Parfait, принадлежащий Блэку бренд, который использует искусственный интеллект и распознавание лиц для создания индивидуальных париков и наращивания волос, и Halp, компания, которая помогает студентам ориентироваться в процессе обучения за рубежом и делает его более доступным. Serena Ventures также участвует в медиа- и развлекательном бренде Boss Beauty и Wile, линии растительных добавок для женщин старше 40 лет.

Помимо венчурного фонда, профессиональная деятельность Уильямс включает Wyn Beauty от Серены Уильямс, линию косметики, в которой используются продукты, изготовленные из веганских ингредиентов и с минимальным использованием химикатов. У него также есть доли в спортивных командах, в том числе, по его словам, в Miami Dolphins.

В разговоре на главной сцене DealBook Summit 2024 с основателем мероприятия Эндрю Россом Соркиным Уильямс затронул свой конкурентный характер и отношения с семьей. Он сказал, что, хотя его отца, Ричарда Уильямса, можно было воспринимать как жесткого человека, его мать, Орасин Прайс, была «намного жестче».

«Так что мой отец на самом деле был очень милым и всегда говорил: «С тобой все в порядке?» Вам нужно взять отпуск? Давайте сделаем перерыв», — сказал Уильямс Соркину.

Она также рассказала, что жила со своей сестрой и теннисисткой Винус Уильямс, пока не вышла замуж за соучредителя Reddit Алексиса Оганяна в 2017 году, и что они с Оганяном держат свои инвестиции отдельно. Но он отметил: «Он замечательный инвестор».

Уильямс поговорил с The New York Times незадолго до выхода на сцену саммита.

Интервью, также проведенное по электронной почте, было отредактировано и сокращено.

Почему вы заинтересованы в инвестировании? И почему вы фокусируетесь на компаниях на ранней стадии?

Многие не знают, что я занимаюсь инвестированием уже 15 лет. Это было что-то естественное.

Я начал думать о том, что будет формировать наш мир, будь то транспорт, технологии или потребительские товары. Что бы это ни было, я хотел принять участие в его формировании. Я хотел инвестировать в B2B-компании. [empresa a empresa] и зная, как я могу инвестировать в компании на ранней стадии и получить большое вознаграждение. Так что я не знал всего жаргона. Я не знал, что это называется посевным инвестированием и что оно существует. Я не знал, что венчурный капитал существует. Но это меня привлекло, потому что я любопытный человек.

Как вы учились?

Я ездил в Силиконовую долину и сидел в разных офисах. Я звонил генеральным директорам и спрашивал, могу ли я провести с ними несколько дней и задать им вопросы. В Pinterest, в частности, я знал одного из членов правления, и он понял, что у меня много вопросов. Было здорово ходить в такие компании и учиться.

Со временем я начал сидеть на досках: Survey Monkey, Poshmark. Poshmark предоставил прекрасную возможность изучить все тонкости вывода компании на биржу. Я расширил свой кругозор с мыслью о желании стать лучшим инвестором, сделать это на долгосрочную перспективу и создать команду. Это было до того, как у меня появилась команда.

К счастью, благодаря моей упорной работе в теннисе, у меня была возможность посещать компании и общаться с Шерил Сэндбергс со всего мира.

Инвестирование на ранней стадии предлагает большую прибыль, но и больший риск. Вы когда-нибудь боялись рисков?

Для меня это самое сложное. Я люблю побеждать и добиваться успеха, но 70–80 процентов компаний, в которые вы инвестируете, терпят неудачу на начальных этапах. Мне это не нравится. Мне трудно это принять.

Если у одной из наших компаний дела идут плохо, это разбивает мне сердце. Зачастую они не преуспевают просто потому, что не получают финансирования. К сожалению, это часто случается с компаниями, которыми руководят женщины или цветные люди. У них отличный продукт, но проблемы с его прохождением на начальном этапе.

Все дело в маркетинге и в том, как люди узнают о вашем продукте.

Как найти компании для инвестиций?

Мы получаем много предложений. Мы любим инвестиции между предприятиями, а также потребительские инвестиции. Мы нашли их благодаря сарафанному радио. Иногда лучшие предложения приходят к вам от основателей других фирм венчурного капитала. В венчурном капитале 90 процентов игры — это отношения и связи, и их поддержание путем постоянных звонков людям из других компаний, чтобы спросить их, чем они занимаются, и поделиться тем, что делаем мы.

Мы хотим работать как фирма венчурного капитала, которая сотрудничает с другими, где люди хотят видеть Serena Ventures в своем капитале и знать, что мы можем предложить разные вещи.

Пример — Ребелсторк. Они работают с открытыми коробками с предметами: их цель — младенцы. Предположим, кто-то получил в подарок детскую кроватку, но не хочет или не нуждается в ней, поэтому возвращает ее продавцу. Продавец выбрасывает эту кроватку на свалку, потому что этого требует политика. Основатель [Emily Hosie] Он собирает эти открытые коробки и продает их по более низкой цене, что помогает матерям и загрязнению окружающей среды. Это совпадает с нашим тезисом о решении больших проблем для простых людей.

Какие еще инициативы привлекли ваше внимание?

Есть компания Esusu. Если вы платите арендную плату, это не улучшит ваш кредитный рейтинг. Как получить ипотеку без кредитной истории? Моя мать, после стольких лет оплаты аренды, так и не улучшила свой кредитный рейтинг. Если вы являетесь арендатором и платите арендную плату на платформе Esusu, вы можете получить кредит. Даже мне, выигравшему турниры Большого шлема, пришлось влезть в долги, чтобы получить кредит.

Компания помогает арендодателям и арендаторам, потому что, если вы арендодатель, вы получите оплату вовремя, а если вы арендатор, у вас появится стимул для увеличения кредита.

Чему вы научились у своих компаний?

Я понял, что инвестиции, не связанные с акционерным капиталом, очень важны. Помимо финансирования, речь идет об открытии дверей для основателей для создания возможностей. Serena Ventures выходит за рамки количественного инвестирования, будь то установление связей с крупным розничным продавцом, предоставление консультаций руководству или повышение осведомленности о компаниях, в которые мы инвестируем.

Какой лучший инвестиционный совет вы когда-либо получали и какой совет вы бы дали начинающим инвесторам?

Проведите собственное исследование и не доверяйте никому другому. Я делаю это со всеми компаниями.

Я инвестирую в компании на ранней стадии, и многие из них [inversiones] они не восстанавливаются. Когда я инвестирую, я думаю, что никогда больше этого не увижу, поэтому лучший совет, который я бы дал, — это инвестировать в компании, в которые вы верите и ожидаете вложить деньги, которые вы не получите обратно.

Расскажи мне о Вин Бьюти. Что послужило толчком к его началу? Какие уроки бизнеса вы извлекли и как разработали название и упаковку?

Я создала Wyn Beauty, потому что всегда считала, что красота должна быть доступна каждому и что эффектная красота необходима для уверенной жизни. Я посвятила свою карьеру развитию своего тела и поняла, что косметические продукты, которые я использовала, не всегда отвечали моим потребностям. Вин Бьюти так и делает. Он был изобретен для таких людей, как я, которые постоянно в пути.

Наша упаковка зеленовато-желтого цвета — это дань уважения теннисному мячу, моим победам на корте, мышлению, которое мы хотим привнести в нашу продукцию, и опыту, который человек получает от ее использования.

Благодаря Wyn Beauty я понял, что создание бизнеса требует терпения и стойкости, успех не всегда достигается мгновенно. Вы должны быть готовы изменить курс, когда дела идут не так, как планировалось.

Я научился доверять своим инстинктам в любой компании или бренде, который отстаиваю. Будучи спортсменом, мне приходилось принимать быстрые решения под давлением, а в бизнесе я обнаружил, что доверие к себе, даже в условиях неопределенности, имеет решающее значение для принятия смелых шагов, которые окупятся.

Шивани Вора писательница-путешественница из Нью-Йорка, считающая себя опытным упаковщиком. Шивани Вора: еще