Последний аборигенный серый волк в Калифорнии был убит в 1924 году. Так что почти столетие Золотой штат обходился без этого культового вида — до 2011 года. Самец серого волка начал прибывать из Орегона в 2011 году, став первым диким волком в Калифорнии. в 87 лет. Еще двое взрослых мигрировали из Орегона в 2015 году и родили пять щенков.

Медленно, но верно популяция волков в Калифорнии выросла до более чем 40 особей, а в 2024 году будет зарегистрировано появление новой стаи.

«Эти впечатляющие животные продолжают показывать нам, что дикие ландшафты Калифорнии являются отличной средой обитания для волков и что они найдут здесь свой путь», — сказал Амарок Вайс, старший защитник волков в Центре биологического разнообразия. «Волки принадлежат нашему штату, и мы должны сделать все возможное, чтобы они процветали».

«Мне очень повезло стать свидетелем возвращения этих хищников высшего уровня в Калифорнию», — сказал Вайс. «Волки не только необходимы для здоровой дикой природы, они также на протяжении тысячелетий были неотъемлемой частью человеческого духа и воображения и символом нашей связи с дикой природой».

Однако, несмотря на все это, не все счастливы.

Фермеры и волки

В Калифорнии волков истребили, потому что они представляли проблему для владельцев ранчо. Владельцы земель и ферм не хотели, чтобы одинокий волк или стая создавали проблемы для их стад. Конечно, волки вряд ли придут к вам на задний двор и нападут на людей или домашний скот, но владельцы ранчо не хотели иметь такую ​​головную боль.

Теперь им придется с этим столкнуться. В Калифорнии волки защищены Законом штата об исчезающих видах, который предусматривает штраф в размере 100 000 долларов или тюремное заключение.

«Вы не можете убить волка, даже если он убьет ваш скот, потому что волки находятся под защитой федерального правительства», — говорит Уильям МакДармент, владелец ранчо в резервации Туле-Ривер в округе Тулар, штат Калифорния, для The Guardian. «Итак, что нам делать?»

Государство создало фонд для возмещения ущерба владельцам ранчо от волков, и проект в значительной степени увенчался успехом. Государство инвестировало 3 миллиона долларов в течение 3 лет, чтобы компенсировать владельцам скота прямые потери скота, вызванные волками, возместить им активные несмертельные меры по предотвращению конфликтов, используемые для сдерживания конфликтов с волками, и выплатить сумму, рассчитанную по формуле, тем владельцам скота, которые пасутся на известных волках. территория. Почти две трети средств ушло на меры несмертельного действия, что было расценено как успех.

«Я рад, что большая часть средств пошла на компенсацию владельцам скота за использование нелетальных мер по предотвращению конфликтов, которые полезны как для владельцев ранчо, так и для волков», — сказал Вайс. «Другие государства должны принять это к сведению. Использование Калифорнией этих современных методов до возникновения конфликтов гораздо более эффективно, чем архаичная и бессмысленная практика убийства драгоценных волков в Орегоне или Айдахо».

Хорошо для окружающей среды

В детстве нас учили, что волки — одни из тех животных, которые полезны для окружающей среды, контролируя экосистемы. Действительно, если иметь другие варианты, волки обычно не нападают на домашний скот.

Когда в 1995 году правительство США повторно ввезло 41 волка в Йеллоустонский национальный парк, владельцы ранчо были в ярости, особенно в Монтане и Вайоминге. За последующие 8 лет волки убили 256 овец и 41 крупный рогатый скот. Но в Монтане поголовье крупного рогатого скота составляет около 4 миллионов человек.

Самое важное, что произошло, это то, что волки уничтожили популяцию диких травоядных, таких как лоси. Эти травоядные животные оказывали давление на экосистемы местной осины. Вернулась осина, вернулись бобры, а также несколько других видов птиц, млекопитающих и насекомых. За пару десятилетий экосистема стала намного здоровее. Волки вызвали каскад изменений, которые помогли процветанию местной экосистемы.

Тем не менее, в таких штатах, как Вайоминг, волка по-прежнему можно застрелить, как только он увидит. Волков, классифицируемых как хищные животные, можно добывать круглый год без лицензии. Вам просто необходимо сообщить об этом в ведомство в течение 10 дней. То, как разные штаты США обращаются со своими волками, похоже, основано на политике, а не на науке.

История успеха консервации или головная боль?

Обычно возвращение волков в Калифорнию рассматривают как классическую историю успеха в области охраны природы. Волки бродили в поисках партнеров и ресурсов, находили подходящие места обитания, обживались и, казалось, чувствовали себя хорошо. Если население Калифорнии будет следовать той же схеме, что и население Йеллоустона, мы можем ожидать, что значительные выгоды для экосистемы появятся достаточно скоро.

Но владельцы ранчо не удовлетворены. Хотя волки являются причиной менее 4% падежа крупного рогатого скота в США, а Калифорния предлагает полную рыночную стоимость за убийство коров, владельцы ранчо говорят, что большая часть ущерба не является прямым. По словам некоторых владельцев ранчо, даже присутствие волков заставляет коров нервничать и снижает вероятность их приплода. Даже в случае прямых нападений некоторые владельцы ранчо заявляют, что не получают достаточной компенсации (государство утверждает, что это так).

Тем не менее, даже владельцы ранчо не могут иметь четкого представления о том, что происходит с их домашним скотом. В 2018 году владелец ранчо в Северной Калифорнии обнаружил волка, питающегося теленком. Однако отчет о вскрытии показал, что теленок умер от пневмонии, и волк не виноват. Тем не менее, в волка несколько раз стреляли из патронов 22-го калибра. Серьезное подозрение было на владельце ранчо, но чиновники не смогли доказать, что он нажал на курок, поэтому никаких последствий для него не было.

Можем ли мы сосуществовать?

История серого волка в Калифорнии сложна, наполнена надеждой и напряжением. Сто лет назад в Калифорнии не хватало места ни людям, ни волкам. Изменилось ли это сейчас?

Для защитников природы возвращение волка — не что иное, как триумф. Это представляет собой значительный шаг вперед в более широких усилиях по восстановлению экологического баланса в Северной Америке. Доказано, что реинтродукция волков оказывает положительное воздействие на экосистемы: от контроля над популяциями добычи до содействия биоразнообразию. Леса, реки и луга Калифорнии могут выиграть от присутствия волков.

Владельцы ранчо, столкнувшиеся с экономическими реалиями потенциальных потерь скота, продолжают выражать обеспокоенность. Они чувствуют себя зажатыми между защитой своих средств к существованию и соблюдением законов штата и федеральных законов, защищающих волков. Хотя компенсационные фонды и меры несмертоносного сдерживания показали себя многообещающими, они не являются панацеей — и неясно, будут ли такие программы финансироваться в будущем.

Волки — один из тех видов, которые служат мощным символом. Теперь мы можем добавить еще один слой к этой символике. Рассматриваем ли мы волков как противников, с которыми нужно бороться, или как партнеров в поддержании здоровой экосистемы?

Для защитников природы ответ, несомненно, последний. Однако эхо этого ответа требует постоянно финансируемой программы компенсации владельцам ранчо.

«Я призываю департамент подготовить последующий отчет, в котором будут указаны извлеченные уроки и способы улучшения программы», — сказал Вайс. «Например, оно могло бы гарантировать, что возмещаемые несмертельные меры подходят для конкретной операции по разведению скота и что любой, кто компенсировал прямые потери, не получил денег за последующие потери, если не начал использовать несмертельные меры по предотвращению конфликтов. Это позволит нам узнать, работает ли программа так эффективно, как могла бы, а если нет, то какие изменения необходимы».

Для серых волков Калифорнии путешествие еще далеко не окончено и далеко не безопасно. Но с каждым годом вой в лесах становится все громче. Есть ощущение, что, возможно, на этот раз у истории будет другой конец.