Бывший президент Шри-Ланки и шестикратный премьер-министр Ранил Викремесингхе был арестован 22 августа по обвинению в злоупотреблении государственными ресурсами во время пребывания в должности. Его обвиняют в использовании государственных средств для участия в выпускной церемонии жены в Лондоне после официального визита в США в 2023 году. С тех пор Викремесингхе был освобожден под залог в размере 5 миллионов рупий (примерно 16 500 долларов США).

Его арест представляет собой один из самых важных моментов в постколониальной истории Шри-Ланки. Это первый случай, когда бывший глава государства был задержан в Шри-Ланке, что разрушило давнее предположение о том, что те, кто находится на вершине политики страны, навсегда остаются вне досягаемости закона.

Предположение о безнаказанности элиты было основано на десятилетиях прецедентов. Это достигло своего апогея при семье Раджапакса, которая доминировала в политике Шри-Ланки в период с 2005 по 2022 год, поскольку коррупция была вплетена в саму ткань управления.

Раджапаксы захватили государственные учреждения, поставив членов семьи и лоялистов на ключевые посты в бюрократии, армии и судебной системе. Общественное богатство также было отвлечено на личную выгоду. Уверенность в том, что власть имущие останутся вне досягаемости закона, независимо от масштабов злоупотреблений, укоренилась в политической ДНК Шри-Ланки.

Эта уверенность дала трещину в 2022 году, когда начались массовые протесты, широко известные как Арагалая , сместил Раджапакса с поста. В следующем году Верховный суд Шри-Ланки признал семью виновной в банкротстве государства из-за неправильного управления экономикой.

Это было историческое решение, но оно не имело большого материального эффекта. Раджапаксы были только осуждены, а не наказаны. Арест Викремесингхе — это другое. Это показывает, что подотчетность вышла за рамки одной династии и теперь угрожает всему политическому классу Шри-Ланки.

Время ареста усиливает его значение. В настоящее время Шри-Ланка находится в рамках программы помощи Международного валютного фонда (МВФ), чтобы помочь стабилизировать свою экономику. Он был согласован Викремесингхе после банкротства и в настоящее время продвигается правительством Национальной народной власти (НПП).

Кредит на спасение предоставляется с карательными условиями. Повышение налогов, сокращение субсидий и сокращение государственных услуг ложатся на плечи простых граждан. Они ежедневно расплачиваются за кризис, порожденный плохим управлением элиты. В этом контексте подотчетность элиты не просто символическая; Это абсолютный минимум справедливости.

Момент истины

Этот момент является определяющим для правительства НПП. Анура Кумара Диссанаяке был избран в 2024 году, пообещав преследовать коррупцию и упразднить исполнительную президентскую должность — конституционное воплощение неподотчетной власти с 1978 года. Его правительство сталкивается как с возможностью, так и с испытанием в виде ареста Викремесингхе.

Немногие люди воплощали политику истеблишмента более полно, чем это делал Викремесингхе. Немедленная реакция на его арест была показательной. Три бывших президента, Чандрика Кумаратунга, Махинда Раджапакса и Майтрипала Сирисена, вместе с лидером оппозиции Саджитом Премадасой поспешили выразить солидарность с задержанным экс-президентом. Это говорит о том, что инстинкт самосохранения у старой гвардии остается сильным.

Если судебное преследование окажется избирательным, НПП также рискует повторить тот самый цинизм, который она стремилась вытеснить, используя правосудие в качестве политического оружия, а не институционализируя его в качестве принципа. Хотя правительство уже начало расследование в отношении широкого круга бывших чиновников – от члена династии Раджапакса до более чем 20 бывших министров – эти первые шаги могут быть символическими.

Настоящее испытание лежит на Раджапакса. Их правление было практически синонимом безнаказанности. Если бы они тоже были действительно привлечены к ответственности, это ознаменовало бы подлинный переход от династической защиты к началу верховенства закона.

Такие шаги сопряжены с рисками. Судебные преследования могут быть отвергнуты как политическая вендетта, что еще больше поляризует и без того раздробленное общество Шри-Ланки. Протесты, вспыхнувшие в Коломбо после ареста Викремесингхе, являются ранним свидетельством этой динамики.

Но опасность бездействия еще больше. Бездействие после экономического коллапса, порожденного коррупцией и бесхозяйственностью элиты, усилит общественный цинизм и фактически позволит избежать будущей безнаказанности. Это скажет гражданам, которые уже терпят жесткую экономию, что те, кто наверху, снова остаются недосягаемыми.

Арест Викремесиге также посылает сигнал за пределами Шри-Ланки. На протяжении многих лет репутация страны определялась скандалами и нарушениями, которые оставались безнаказанными.

Например, в 2015 году центральный банк Шри-Ланки выпустил в десять раз больше рекламируемого объема 30-летних облигаций на infПроцентные ставки. Это обошлось государству примерно в 1,6 миллиарда рупий (примерно 5,3 миллиона долларов США) в виде дополнительных убытков.

Затем, несколько лет спустя, не было возбуждено уголовное дело против высокопоставленных чиновников за бездействие в ответ на предупреждения разведки перед взрывами в пасхальное воскресенье 2019 года, в результате которых погибли 269 человек.

Эта модель безнаказанности выходила за рамки бытовых скандалов. Совет ООН по правам человека принял несколько резолюций по Шри-Ланке в связи с предполагаемыми военными преступлениями и насильственными исчезновениями. Однако и здесь реакция государства осталась прежней. Она давала обещания о привлечении к ответственности, которые так и не были выполнены.

Арест Викремесингхе говорит о том, что ситуация может измениться. Это сигнал о том, что Шри-Ланка, наконец, серьезно относится к верховенству закона – не только как лозунгу, но и как к практике.

Миф Шри-Ланки о неприкасаемости элиты дал трещину, но рухнет ли он полностью, зависит от того, что последует дальше. Несмотря на то, что арест Викремесингхе является историческим событием, для долгосрочных преобразований необходимы институты, способные обеспечить устойчивую подотчетность.

Выбор, стоящий перед НПП, очевиден: подотчетность как спектакль или как система. Заплатив цену безнаказанности, жители Шри-Ланки, наконец, могут потребовать противоположного.

Тируни Келегама — преподаватель современных южноазиатских языков в Оксфордской школе глобальных и региональных исследований Оксфордского университета.

Эта статья перепечатана из The Conversation под лицензией Creative Commons.