Самая важная звезда во вселенной — наше солнце. Находясь на расстоянии в 149,6 млн км от Земли, его масса примерно в 330 000 раз превышает массу Земли, а в возрасте, составляющем всего 4,5 миллиарда лет, солнце является звездой среднего возраста.
Солнце питается энергией от ядерного синтеза ядер водорода в гелий. Этот процесс требует температуры не менее 100 миллионов градусов по Цельсию, но может поддерживать сияние нашей звезды в течение, возможно, десяти миллиардов лет.
Солнцу требуется около 8 минут 20 секунд, чтобы добраться до нашей планеты, и дает необходимую энергию для поддержания жизни на Земле. Однако по мере старения солнца, оно будет сжигать все больше и больше водорода, а его ядро сжиматься, что приведёт к увеличению скорости синтеза, в результате чего оно станет на 40% ярче, чем сейчас, через 4,5 миллиарда лет.
Эта последовательность разрушит внутренние планеты, Меркурий и Венеру, а земные моря закипят, не имея шансов на выживание.
Солнце будет продолжать истощать запасы водорода и раздуваться до размеров красной гигантской звезды по мере того, как ядро будет разрушаться под собственным гравитационным весом. В это время планеты Меркурий и Венера будут полностью уничтожены Солнцем по мере того, как оно будет расти, поглощая их по мере расширения, и Земля станет безжизненной «выжженной скалой». Существует вероятность, что собственное расширение Солнца может даже поглотить Землю, притягивая ее внутрь силами гравитации.
Будущее нашей планеты явно и совершенно обречено.
Сможем ли мы выжить?
Научные модели предполагают, что Земля не справится с этой катастрофой. Некоторые астрономы предсказывают, что, поскольку солнце сжигает все больше и больше своей массы, Земля может отойти за пределы Солнца из-за уменьшения его гравитационного притяжения. Однако это вряд ли произойдет. Расширение солнца на нашем нынешнем расстоянии означает, что мы слишком близко, чтобы быть в безопасности. Солнечное расширение поглотит Меркурий, Венеру и землю.
К сожалению, единственный способ выжить для человечества — это направить космические корабли к планетам нашей Солнечной системы, находящимся в новой зоне обитания, или отправиться в межзвездное пространство.
Если жизнь в нашей солнечной системе и можно сохранить, когда солнце станет красным гигантом, то только на экстремальных расстояниях. Это начинается в поясе Койпера, вдали от нашей Солнечной системы — где сейчас слишком холодно, чтобы поддерживать жизнь такой, какой мы ее знаем.
Так что оставляем путешествие к ближайшим звездам как наш последний вариант. Рейс к новой звезде будет интересным путешествием. Но пока у нас нет технологий, чтобы совершить такой смелый подвиг сегодня.
Возможно, все происходит не просто так.
Примерно через миллиард лет наши технологические достижения будут подвергнуты окончательному испытанию — выжить, покинув нашу планету, и найти новый дом в звездах!
