Представьте себе, что вы обнаружили следы на отдаленном пляже, а затем обнаружили идентичные следы за тысячи миль. Именно это произошло с командой палеонтологов, обнаруживших одинаковые следы динозавров на противоположных сторонах Атлантического океана.

Очевидно, эти динозавры носили разную обувь, и не один динозавр путешествовал с одного берега океана на другой. Эти следы, обнаруженные в Бразилии и Камеруне, дают новое представление о времени, когда Южная Америка и Африка все еще были частью суперконтинента Гондвана.

Раскол Гондваны

Эти следы были найдены вдоль древних рек и озер в регионах, которые теперь разделены более чем 3700 милями. Удивительное сходство следов, оставленных на грязи и иле, ясно указывает на то, что динозавры когда-то пересекали общую среду обитания.

«Мы определили, что с точки зрения возраста эти следы были похожи», — сказал палеонтолог Южного методистского университета Луи Л. Джейкобс, который возглавил новое исследование. «По своему геологическому и тектоническому контексту они также были похожи. По форме они практически идентичны».

Большая часть следов принадлежит тероподам, группе трехпалых хищных динозавров. Некоторые следы также предполагают присутствие зауроподов с длинной шеей и птичьих бедер.

Так что же произошло? Возможно, вы заметили, что береговые линии современной Бразилии и Западной Африки прекрасно сочетаются друг с другом, как два пазла, и это не случайно. Южная Америка и Западная Африка когда-то были частью огромного суперконтинента, известного как Гондвана, который сам был фрагментом еще более крупного суперконтинента под названием Пангея.

Связь между этими двумя континентами можно проследить посредством изучения тектоники плит — научной теории, объясняющей движение литосферных плит Земли. Около 180 миллионов лет назад, в юрский период, Пангея начала распадаться из-за сил, создаваемых лежащими под ней мантийными конвекционными потоками. Этот процесс подготовил почву для постепенного разделения суши, которые в конечном итоге сформировали континенты, которые мы знаем сегодня.

Исследование подчеркивает узкую связь между Африкой и Южной Америкой до того, как континенты разошлись. Джейкобс указывает на конкретный регион — северо-восток Бразилии и побережье Камеруна вдоль Гвинейского залива — как на одно из последних физических связей между двумя континентами. Этот узкий участок позволял животным свободно мигрировать между тем, что впоследствии стало Южной Америкой и Африкой.

Раскол между Южной Америкой и Африкой начался около 140 миллионов лет назад, в раннемеловом периоде. Когда тектонические плиты, несущие эти континенты, раздвинулись, магма из мантии Земли поднялась на поверхность вдоль развивающегося разлома, образуя новую океаническую кору и создавая то, что впоследствии стало Южным Атлантическим океаном. его явление, известное как «континентальный дрейф», является прямым результатом тектонических сил, которые продолжают изменять форму поверхности Земли.

Следы, обнаруженные как в Бразилии, так и в Камеруне, запечатлены в отложениях, образовавшихся во время континентального рифта, и содержат такие подсказки, как ископаемая пыльца, датирующая их возрастом 120 миллионов лет назад.

Что это означает для нашего понимания эволюции динозавров?

Это открытие добавляет решающую часть в загадку эволюции и миграции динозавров. Это предполагает, что эти существа не только жили на взаимосвязанных континентах, но и адаптировались к различным средам через огромный сухопутный мост. Это бросает вызов предыдущим предположениям о распространении динозавров и ставит новые вопросы о том, как эти животные жили и взаимодействовали в общей среде обитания.

«Одним из самых молодых и узких геологических соединений между Африкой и Южной Америкой был локоть северо-восточной Бразилии, примыкающий к тому, что сейчас является побережьем Камеруна вдоль Гвинейского залива», — объяснил Джейкобс. «Два континента были непрерывными на этом узком участке, так что животные по обе стороны этого соединения потенциально могли пересекать его».

Когда Южная Америка и Африка начали расходиться, сухопутный мост между ними постепенно разрушался, изолируя популяции динозавров с каждой стороны.

«До того, как континентальная связь между Африкой и Южной Америкой была разорвана, в бассейнах текли реки и образовывались озера», — сказал он.

«Растения кормили травоядных и поддерживали пищевую цепь. Грязные отложения, оставленные реками и озерами, содержат следы динозавров, в том числе мясоедов, что свидетельствует о том, что эти речные долины могут обеспечить особые пути для жизни, путешествующей по континентам возрастом 120 миллионов лет».

О выводах было сообщено