Международная группа исследователей под руководством палеонтолога SMU Луи Л. Джейкобса обнаружила совпадающие наборы следов динозавров раннего мела на территории, которая сейчас является двумя разными континентами.

Более 260 следов были обнаружены в Бразилии и Камеруне, показывая, что наземные динозавры в последний раз могли свободно перемещаться между Южной Америкой и Африкой миллионы лет назад, прежде чем два континента раскололись.

«Мы определили, что с точки зрения возраста эти следы были похожи», — сказал Джейкобс. «По своему геологическому и тектоническому контексту они также были похожи. По форме они почти идентичны».

Следы, оставленные в грязи и иле вдоль древних рек и озер, были найдены на расстоянии более 3700 миль или 6000 километров друг от друга. По словам Джейкобса, динозавры оставили свои следы 120 миллионов лет назад на единственном суперконтиненте, известном как Гондвана, который отделился от большей части суши Пангеи.

«Одним из самых молодых и узких геологических соединений между Африкой и Южной Америкой был локоть северо-восточной Бразилии, примыкающий к тому, что сейчас является побережьем Камеруна вдоль Гвинейского залива», — объяснил Джейкобс. «Два континента были непрерывными на этом узком участке, так что животные по обе стороны этого соединения потенциально могли пересекать его».

Большинство окаменелостей динозавров были созданы трехпалыми динозаврами-тероподами. Некоторые из них, вероятно, также были созданы зауроподами или птицетазами, говорит Диана П. Виньярд, научный сотрудник SMU и соавтор исследования.

Другими соавторами исследования были Лоуренс Дж. Флинн с факультета эволюционной биологии человека Гарвардского университета, Кристофер Р. Скотезе с факультета наук о Земле и планетах Северо-Западного университета и Исмар де Соуза Карвальо из Федерального университета Рио-де-Жанейро. Жанейро и Центр геофизики.

Исследование было опубликовано Музеем естественной истории и науки Нью-Мексико в честь покойного палеонтолога Мартина Локли, который большую часть своей карьеры посвятил изучению следов динозавров.

Следы динозавров расскажут всю историю

Африка и Южная Америка начали разделяться около 140 миллионов лет назад, в результате чего в земной коре образовались трещины, называемые разломами, вдоль ранее существовавших слабых мест.

Когда тектонические плиты под Южной Америкой и Африкой разошлись, магма из мантии Земли поднялась на поверхность, создав новую океаническую кору по мере удаления континентов друг от друга. И в конечном итоге Южный Атлантический океан заполнил пустоту между этими двумя недавно сформировавшимися континентами.

Признаки некоторых из этих крупных событий были очевидны между обоими местами, где были обнаружены следы динозавров, — в регионе Борборема в северо-восточной части Бразилии и в бассейне Кум на севере Камеруна. Полуграбеновые бассейны — геологические структуры, образовавшиеся в результате рифтогенеза при разрыве земной коры и образовании разломов — встречаются в обоих районах и содержат древние речные и озерные отложения.

Наряду со следами динозавров эти отложения содержат ископаемые пыльцы, возраст которых составляет 120 миллионов лет.

До того, как континентальная связь между Африкой и Южной Америкой была разорвана, «текли реки и в бассейнах образовывались озера», — сказал Джейкобс.

«Растения кормили травоядных и поддерживали пищевую цепочку. Илистые отложения, оставленные реками и озерами, содержат следы динозавров, в том числе мясоедов, что свидетельствует о том, что эти речные долины могли предоставить жизни особые пути для путешествий по континентам 120 миллионов лет назад. .»