Еще месяц, еще одна попытка покорить Луну.

Роботизированный лунный посадочный модуль планируется запустить ранним утром в среду. Если все пойдет хорошо, он станет первым американским космическим кораблем, который мягко приземлится на поверхность Луны с момента высадки на Луну «Аполлона-17» в 1972 году.

Это также последняя частная попытка отправить космический корабль на Луну. Все предыдущие попытки закончились неудачей. Но компания Intuitive Machines of Houston, отвечающая за последние разработки, настроена оптимистично.

«Я вполне уверен, что мы добьемся успеха, мягко приземлившись на Луну», — сказал Стивен Альтемус, президент и исполнительный директор Intuitive Machines. «Мы провели тестирование. Мы тестировали, тестировали и тестировали. Как можно больше тестов».

Когда релиз и как его посмотреть?

Посадочный модуль Intuitive Machines под названием «Одиссей» планируется запустить в среду в 12:57 по восточному времени на ракете SpaceX Falcon 9 из Космического центра НАСА имени Кеннеди во Флориде. Ожидается, что погода будет близка к идеальной, и вероятность возникновения условий, препятствующих запуску, составляет всего 5 процентов.

SpaceX и НАСА будут транслировать репортажи о запуске, начиная с 12:15.

Если из-за технической проблемы или плохой погоды запуск задерживается, резервный запуск возможен в четверг и пятницу.

Когда и где будет посадка?

Если запуск состоится на этой неделе, то приземление произойдет 22 февраля возле кратера Малаперт А. (Малаперт А — кратер-спутник более крупного кратера Малаперт, названного в честь Шарля Малаперта, бельгийского астронома 17-го века).

«Одиссей» выйдет на орбиту вокруг Луны примерно за 24 часа до попытки приземления.

Площадка для посадки, расположенная примерно в 185 милях от южного полюса на ближней стороне Луны, относительно плоская, что облегчает посадку космического корабля. Ни один американский космический корабль никогда не приземлялся на южном полюсе Луны, который находится в центре внимания многих космических агентств и компаний, поскольку он может быть богат замерзшей водой.

Насколько велик космический корабль?

Компания Intuitive Machines называет свой проект космического корабля Nova-C и назвала этот конкретный посадочный модуль Odysseus. Это шестиугольный цилиндр с шестью посадочными опорами, высотой около 14 футов и шириной 5 футов. Intuitive Machines отмечает, что корпус посадочного модуля примерно размером со старую британскую телефонную будку — то есть, как ТАРДИС в научно-фантастическом телешоу «Доктор Кто».

При запуске, с полной загрузкой топлива, посадочный модуль весит около 4200 фунтов.

Что отправится на Луну?

НАСА является основным заказчиком полета Intuitive Machines; он платит компании 118 миллионов долларов за доставку полезной нагрузки. НАСА также потратило дополнительные 11 миллионов долларов на разработку и изготовление шести приборов для полета:

• Лазерный ретрорефлектор для отражения лазерных лучей, выпущенных с Земли.

• Прибор LIDAR для точного измерения высоты и скорости космического корабля при его спуске на поверхность Луны.

• Стереокамера для съемки шлейфа пыли, поднимаемой двигателями посадочного модуля во время приземления.

• Низкочастотный радиоприемник для измерения воздействия заряженных частиц вблизи лунной поверхности на радиосигналы.

• Маяк «Лунный узел-1» для демонстрации автономной навигационной системы.

• Прибор в топливном баке, который с помощью радиоволн измеряет количество топлива, оставшегося в баке.

Посадочный модуль также несет еще несколько полезных грузов, в том числе камеру, созданную студентами Университета аэронавтики Эмбри-Риддл в Дейтона-Бич, Флорида; инструмент-предшественник будущего лунного телескопа; и арт-проект Джеффа Кунса.

Разве на Луну направлялся еще один американский космический корабль?

8 января компания Astrobotic Technology отправила свой посадочный модуль Peregrine к Луне. Однако неисправность двигательной установки вскоре после запуска исключила возможность приземления. Десять дней спустя, когда «Сапсан» повернул обратно к Земле, он сгорел в атмосфере над Тихим океаном.

И «Одиссей», и «Сапсан» являются частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Целью программы является использование коммерческих компаний для отправки экспериментов на Луну, а не строительство и эксплуатацию НАСА собственных лунных кораблей.

«Мы всегда рассматривали эти первоначальные поставки CLPS как своего рода обучающий опыт», — сказал Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям в управлении научных миссий НАСА, во время пресс-конференции во вторник.

Космическое агентство надеется, что этот подход будет намного дешевле, что позволит ему чаще отправлять больше миссий, поскольку оно готовится отправить астронавтов обратно на Луну в рамках своей программы «Артемида».