По мере того как США закрепляют давно откладываемые F/A-XX, программа стала испытанием того, сможет ли их авианосная авиация избежать стратегической эрозии в Тихом океане, всё больше формируемом масштабом, близостью и массой Китая.

В этом месяце Комитет Сената США по ассигнованиям решил закрепить возрождение давно откладывавшегося авианосного истребителя F/A-XX следующего поколения ВМС США, используя процесс ассигнования на 2026 финансовый год для защиты программы от дальнейших потрясений и ускорения прогресса.

Законодательство обязывает Министерство обороны США (DoD) обязать средства ВМС США на исследования, разработки, испытания и оценку для выполнения инженерного и производственного контракта на разработку истребителей следующего поколения с явной целью достижения ускоренной начальной оперативной возможности.

Законодатели также запрещают использовать любые средства на 2026 финансовый или предыдущий год для приостановки, отмены или прекращения программы, что свидетельствует о разочаровании Конгресса многолетней неопределённостью вокруг будущего авиационного крыла ВМС США.

Эта формулировка фактически отменяет прежние колебания Министерства обороны и ставит F/A-XX на более прочную институциональную основу, несмотря на давление на затраты и конкурирующие приоритеты на военно-морскую авиацию США.

Обязывая продолжать финансирование и запрещая приостановку программ, Конгресс США осуществляет прямой контроль над переходом ВМС США от F/A-18E/F Super Hornet, стремясь сохранить превосходство авианосца в воздухе против всё более мощных китайских и российских ПВО.

Этот шаг подчёркивает растущую обеспокоенность среди американских законодателей тем, что задержки с F/A-XX могут подорвать долгосрочную значимость американских авианосцев в высококлассных конфликтах.

Что касается значительного улучшения F/A-XX по сравнению с нынешними истребителями с авианосцев США, Джон Харпер отмечает в статье Defense Scoop за апрель 2025 года, что F/A-XX превзойдёт существующие истребители ВМС США главным образом благодаря дальности, живучести и операциям с использованием искусственного интеллекта, при этом дальность называется «ключевым качеством».

По данным представителей ВМС США, цитируемых Харпером, F/A-XX будет иметь более 125% дальности современных палубных самолётов — что является ключевой необходимостью, учитывая «тиранию расстояния» в Тихоокеанском театре военных действий.

Для сравнения, по словам Харпера, по данным ВМС США, F/A-18E/F Super Hornet имеет «чистую» дальность — без внешних баков и контейнеров, несущий всего две ракеты AIM-9 — 2360 километров, что подразумевает врожденную дальность F/A-XX не менее 2945 километров до дозаправки.

Американские официальные лица, цитируемые Харпером, также отмечают, что при поддержке органических танкеров оперативный радиус действия F/A-XX может быть практически неограниченным. Те же упомянутые чиновники отмечают улучшенную скрытность, проникновение в среды угроз после 2040 года и управление «человеком на круге» с помощью ИИ, что позволяет тесно интегрироваться с беспилотными системами.

Крис Осборн упоминает в статье Warrior Maven за октябрь 2025 года, что F/A-XX является основным ответом ВМС США на растущий флот из 5 кораблей Китая^th и появляющиеся истребители шестого поколения. Осборн утверждает, что крупные и расширяющиеся флоты J-20 и J-35, способных к перевозке авианосцев, могут превзойти устаревшие авиакрылья США благодаря массовому расположению и близости к побережью Китая.

Погружаясь в оперативное воздействие F/A-XX, Ребекка Грант упоминает в статье Breaking Defense за декабрь 2025 года, что увеличение радиуса боя истребителей с примерно 1110 километров до более чем 1390 километров позволяет авианосцам наносить эффекты на расстоянии 1600–2400 километров от корабля.

Она отмечает, что эти возможности позволяют авианосцам действовать на гораздо более широком морском пространстве, снижая риск китайских ракетных угроз при сохранении ударной эффективности.

Она добавляет, что F/A-XX восстановит способность авиакрыла авианосца проводить дальние и мощные операции против Китая в ожесточённом тихоокеанском боевой зоне.

Грант утверждает, что F/A-XX позволяет ВМС США вести бой с китайскими истребителями на больших дистанциях и компенсировать численное превосходство за счёт превосходной дальности, живучести и передовых датчиков.

Рассматривая F/A-XX в более широком оперативном контексте, Брайан Кларк и Тимоти Уолтон отмечают в отчете Института Хадсона за апрель 2022 года, что F/A-XX дополняет другие силы, позволяя авианосцам оставаться мобильными, живучими центрами командования и удара, а не губками для передовых ракет.

Кларк и Уолтон отмечают, что подводные лодки и надводные боевые группы (SAG) проводят ракетные удары ближе к Китаю. Тем не менее, они утверждают, что эти активы ограничены циклами перезарядки и проблемами выживаемости.

В то же время они утверждают, что расширенный радиус действия F/A-XX позволяет авиаперевозчикам значительно держаться подальше от материкового Китая, сохраняяG — свобода манёвра, при этом обеспечивая при этом устойчивую воздушную мощь.

Кларк и Уолтон также утверждают, что наземные самолёты и космические сенсоры обеспечивают масштабную разведку, сенсоры и разведку (ISR), направляя удары F/A-XX без подвержения авианосцев или самолётов плотной противоракетной обороне НОАК.

Кроме того, они отмечают, что беспилотные системы, такие как заправщики MQ-25, беспилотные летательные аппараты (БПЛА) и ретрансляторы связи, расширяют радиус действия, выносливость и связность.

Кларк и Уолтон утверждают, что такое разделение обязанностей позволяет авианосцам использовать море как пространство для маневра, динамически меняя позиции, оставаясь при этом интегрированными в распределённые, ориентированные на решения операции против китайских сетей запрета доступа/запрета территории (A2/AD).

Но может ли F/A-XX радикально изменить баланс воздушных сил в Тихом океане? Дуглас Барри и Бен Торнли отмечают в отчёте Международного института стратегических исследований (IISS) от мая 2024 года, что баланс воздушной мощи в Тихом океане сместился в сторону спорного паритета, поскольку ВВС Народно-освободительной армии (ВВС НОАК) сократили разрыв за счёт большого количества современных и передовых истребителей.

Среди них — J-20 и дальнобойные ракеты класса «воздух-воздух», соперничающие или превосходящие американские системы, что создаёт реальный риск потери гарантированного воздушного превосходства США в случае чрезвычайных ситуаций на Тайване.

Барри и Торнли связывают будущие усилия США по восстановлению баланса с программами следующего поколения, которые явно формируются оперативными требованиями Тихого океана и направлены на восстановление качественных преимуществ в дальности, живучести и противовоздушных характеристиках.

Однако они подчёркивают, что одни программы следующего поколения не могут гарантировать доминирование; Восстановление баланса зависит от численности, вооружения, интеграции, обучения и совместных операций.

Кроме того, численность истребителей может быть не в пользу США в Тихом океане. Джон Венейбл и Джошуа Бейкер в отчёте Института аэрокосмических исследований Митчелла за сентябрь 2025 года отмечают, что численность истребителей в конфликте на Тайване будет благоприятствовать Китаю, а не США, особенно на ранних этапах войны.

Венейбл и Бейкер отмечают, что современные ВВС США насчитывают около 1184 истребителей, по сравнению с более чем 4500 советскими истребителями во времена Холодной войны, в то время как ВВС Китая располагают более 1100 истребителей, многие из которых сосредоточены в западной части Тихого океана.

В театре военных действий они утверждают, что у ВВС США на Тихоокеанском регионе примерно 140 истребителей, в отличие от способности Китая сосредоточить сотни J-20 возле Тайваня. Они утверждают, что тирания дистанции, низкая готовность и ограниченное количество вылетов усугубляют численное неравенство, увеличивая риск паритета или неполноценности.

В конечном итоге F/A-XX — это не восстановление доминирования, а задержка эрозии, покупка времени и манёвренного пространства для авианосцев США в бою на Тихом океане, который будет определяться расстоянием, массой и выносливостью.