В течение тысячелетий Эгейское море было перекрестком цивилизаций, от королевств бронзового века до культурной и военной мощи древней Греции и Рима. Но наряду со своим искусством, философией и завоеванием, эти ранние морские общества оставили позади что-то еще-следы загрязнения тяжелых металлов в самом осадке земли и моря, которые они занимали.

Эти грязные архивы, вытянутые из морского дна и близлежащего торфяного болота, показывают, что люди впервые начали загрязнять окружающую среду свинцом еще в 5200 лет назад — столетия раньше, чем считалось ранее.

Исследователи проанализировали 14 ядер с отложением, собранные из Эгейского моря и окружающей его береговой линии. Одно ядро, взятое из торфянина Тенаги-Филиппона в северо-восточной Греции, содержало самые старые известные доказательства загрязнения свинца, вызванного человеком. «Этот сигнал восходит к примерно 5200 лет назад», — говорит доктор Андреас Коутсдендрис, геосиолог из Университета Гейдельберга и ведущий автор исследования. «Это примерно на 1200 лет раньше, чем в предыдущем рекорде».

Примерно в то время, когда первое загрязнение свинца было отложено, ранние общества в Эгейском море начали экспериментировать с металлургией и сельским хозяйством. Эти действия оставили тонкий, но обнаруживаемый след в окружающей среде.

Исследователи утверждают, что загрязнение свинца, вероятно, является побочным продуктом раннего производства серебра. «Поскольку свинец был выпущен во время производства серебра, среди прочего, доказательство повышения концентрации свинца в окружающей среде в то же время является важным показателем социально -экономических изменений», — объясняет Koutsodendris.

Экономический бум и токсическое воздействие

Рост загрязнения свинца совпадает с изменением того, как древние общества использовали свою землю и ресурсы. Анализируя пыльцу, сохранившуюся в одних и тех же ядрах, команда реконструировала, как растительность в Эгейском регионе изменилась с течением времени. Около 2150 лет назад в Эгейском регионе ускорились обезлесение и расширение сельского хозяйства.

«Изменения совпадают с завоеванием эллинистической Греции римлянами, которые впоследствии заявили о себе о богатых ресурсах региона», — говорит археолог Гейдельберга доктор Джозеф Маран.

Римляне усилили добычу полезных ископаемых для золота, серебра и других металлов, процессов, которые требовали огромного количества древесины для топлива. На севере обезлесение было более выраженным в низменных районах, в то время как высокие леса оставались относительно нетронутыми. На юге рост сельского хозяйства сопровождался резким снижением лиственных лесов. Это было особенно примечательно в таких областях, как Пелопоннес, где выращивание оливчика стало широко распространенным.

Подобные закономерности обезлесения и загрязнения были задокументированы в других частях Средиземноморья, включая Малух Азии и Левант.

Сначала загрязнение было локализовано, ограничивалось районами вблизи горных центров. Но это ознаменовало начало тенденции, которая со временем станет более выраженной. По мере расширения общества, например, во время перехода от эллинистического к римскому периоду, и их экологический след. К этому времени в морских отложениях появилось загрязнение свинца, что указывает на то, что загрязнение было переносится реками и атмосферными токами в Эгейское море.

«Это самое раннее зарегистрированное вероятное загрязнение свинца в морской среде», — отмечает Koutsodendris.

Загрязнение свинца во времени

Исследователи также определили три различных пика в загрязнении свинца в течение следующего тысячелетия, что соответствует периодам интенсивной горнодобывающей активности. Эти пики были прерваны кратким снижением, вероятно, вызванными сбоями, такими как чумы и политическая нестабильность.

Загрязнение свинца сейчас опасно, и в древние времена это было опасно. Ранее в этом году другое исследование связало загрязнение воздуха в Римской империи с падением до 3 пунктов IQ у древних европейцев. Свинец является мощным нейротоксином без безопасного уровня воздействия. Даже низкие концентрации связаны с снижением когнитивных средств, репродуктивными проблемами и проблемами психического здоровья.

Загрязнение свинца, зарегистрированное в эгейских ядрах, является предшественником широко распространенных изменений окружающей среды, которые последовали за промышленной революцией. Тем не менее, как показывает это исследование, люди на протяжении тысячелетий изменяют планету. Ядра отложений из Эгейского моря являются напоминанием о том, что каждая инновация, каждая империя оставляет след — иногда погребено глубоко под волнами.

Результаты появились в журнале Коммуникации Земля и окружающая среда Полем