В биологическом мире стать умнее – это не только развлечение и игра. Больший и мощный мозг требует больше ресурсов, что создает недостаток: вам нужно больше есть. Помогает ли ваш больший мозг вам есть больше и оставаться в безопасности? Тогда это эволюционное преимущество — в противном случае это не так.

Стоимость мышления

«Ткани мозга метаболически дороги», — говорит Эрин Хехт, доцент кафедры эволюционной биологии человека в Гарварде и один из авторов исследования для Harvard Gazette. «Для его поддержания требуется много калорий, и для большинства животных наличие достаточного количества энергии просто для выживания является постоянной проблемой».

Для древних людей эта игра окупилась. Они начали развивать более крупный мозг, и в конечном итоге это привело к тому, что наш вид доминировал на планете (и вам приходилось ходить на работу каждый день). У ученых есть довольно хорошее представление о том, когда это произошло. Это началось с двуногих приматов, которых мы сейчас называем австралопитеками, около 2,5 миллионов лет назад. Прошло совсем немного времени (по эволюционному времени), прежде чем их мозг увеличился в три раза. Но менее ясно, почему именно это произошло.

Традиционная теория утверждает, что это был огонь. Огонь открыл новые возможности приготовления пищи и позволил людям получать больше калорий из пищи (а также потреблять ранее несъедобные продукты). Но у этой теории есть проблема со временем: мозг начал расти задолго до первых признаков пожара.

«Объем черепа наших предков начал увеличиваться 2,5 миллиона лет назад, что, по консервативным оценкам, дает нам разрыв примерно в 1 миллион лет во времени между увеличением размера мозга и возможным появлением технологии приготовления пищи», — сказала Кэтрин Л. Брайант, еще один из соавторы статьи и в настоящее время исследователь в Университете Экс-Марсель во Франции. «Какие-то другие диетические изменения, должно быть, сняли метаболические ограничения на размер мозга, и ферментация, похоже, могла бы отвечать всем требованиям».

На самом деле, можно было бы ожидать, что то, что стимулировало этот рост мозга, произошло заранее.

Но что это было?

Эволюционный рассол

В новом исследовании Хехт и Брайант предлагают другую гипотезу: запрятанная, ферментированная пища. По сути, говорят, что наши предки стали откладывать все больше и больше еды, эта пища ферментировалась и становилась доступным видом питания.

Первый аргумент в пользу этой гипотезы заключается в том, что толстый кишечник человека пропорционально меньше, чем у наших родственников-приматов. Это говорит о том, что мы адаптировались к продуктам, которые уже были расщеплены или «предварительно переварены» — что, в некотором смысле, и есть ферментированная пища.

Второй аргумент заключается в том, что это могло произойти и случайно. Ранние гоминины, возможно, просто прятали пищу и оставляли ее там, после чего она ферментировалась и сохранялась.

Огонь и ферментация — это оба способа, с помощью которых люди научились улучшать пищу, но нашим предкам, вероятно, было легче случайно наткнуться на ферментацию. Огонь случается не каждый день, поэтому шансы древних людей понять, что они могут готовить с его помощью, были не так уж часты. Иногда они, возможно, находили еду, приготовленную на лесном пожаре, и понимали, что она вкуснее, но чтобы начать готовить намеренно, требовался особый момент осознания.

С другой стороны, брожение происходит постоянно, потому что крошечные организмы, такие как бактерии и грибы, всегда находятся вокруг нас и могут начать менять нашу пищу без нашего участия. В отличие от огня, людям не требовалось внезапное озарение, чтобы воспользоваться преимуществами брожения; это было более естественное открытие.

Проще говоря, нашим предкам не нужен был момент «Эврики» с брожением — оно могло сначала произойти случайно.

«Это не обязательно было преднамеренным усилием», — заявил Хехт. «Возможно, это был случайный побочный эффект кэширования еды. И, возможно, со временем традиции или суеверия могли бы привести к практикам, которые способствовали ферментации или делали ферментацию более стабильной или надежной».

Интригующая гипотеза

Исследователи также составили обширный список сохранившихся ферментированных продуктов из настоящего времени. Они предполагают, что это может дать подсказку относительно практики ферментации в прошлом. От кимчи до йогурта, уксуса или хикари — различные культуры на Земле разработали способы сохранения продуктов путем ферментации. Особая вкусовая предрасположенность к ферментированным продуктам имеет и культурный компонент. Вкус, который в одной культуре ценится как деликатес, в других может считаться совершенно неприятным.

Однако в целом люди, похоже, отдают предпочтение ферментированным продуктам. Это немного странно, если учесть, что ферментированные продукты — это, по сути, испорченная еда, которая нам до сих пор нравится. Тем не менее, это соответствует идее о том, что люди развиваются с эволюционным предпочтением ферментированной пищи.

Но в отношении этой гипотезы все еще существует значительная степень спекуляций. Исследователи хотят изучить древнюю человеческую ДНК и посмотреть, есть ли какие-либо изменения, связанные с употреблением или восприятием вкуса/обоняния ферментированной пищи.

Тем не менее, команда утверждает, что это хорошая причина для изучения ферментированных продуктов и их связи на ранней стадии эволюции гомининов.

«Эта гипотеза также дает нам, как ученым, еще больше причин для изучения роли ферментированных продуктов на здоровье человека и поддержании здорового микробиома кишечника», — сказала она. «В последние годы был проведен ряд исследований, связывающих кишечный микробиом не только с физическим, но и с психическим здоровьем».

Исследование было опубликовано в Природа Коммуникации Биология .