Если бы кто-то пять лет назад спросил Билли Кипера, что такое центр обработки данных, он признает: «Я бы понятия не имел».

24-летний мужчина присоединился к специализированной электротехнической фирме Datalec Precision Installations в качестве разнорабочего сразу после школы.

Сейчас он является руководителем электрооборудования в британской фирме и руководит группами численностью до 40 человек, выполняющими монтаж электрических и кабельных систем в центрах обработки данных.

Это означает «управлять работой с точки зрения здоровья и безопасности, следить за тем, чтобы все шло гладко, и общаться с клиентами».

И эти клиенты занимают центральное место в сегодняшнем технологическом ландшафте. Центры обработки данных — это огромные здания, похожие на склады, из которых крупные технологические компании, такие как Amazon, Microsoft и Facebook, предоставляют свои облачные услуги.

Другие организации, большие и малые, имеют собственные специализированные помещения или полагаются на центры обработки данных «совместного размещения» для размещения своего компьютерного оборудования.

Спрос на пространство в центрах обработки данных в последние годы резко возрос из-за развития искусственного интеллекта, который требует все больше высококлассных компьютеров и все больше электроэнергии для их питания.

По данным компании Savills, общая площадь центров обработки данных в Европе в 2015 году составляла чуть более шести миллионов квадратных футов (575 418 квадратных метров), но в этом году она превысит 10 миллионов квадратных футов. Только в Лондоне «загрузка» центров обработки данных в 2025 году будет почти в три раза больше, чем в 2019 году, прогнозирует компания CBRE, оказывающая услуги в сфере недвижимости.

Но хотя спрос растет, говорит Дэйм Доун Чайлдс, исполнительный директор британского оператора Pure Data Centers Group, «обеспечение и удовлетворение этого спроса является сложной задачей».

Проблема заключается в том, чтобы просто найти достаточно земли или электроэнергии для новых центров обработки данных. В предвыборном манифесте Лейбористской партии было обещано пересмотреть планирование и стимулировать строительство инфраструктуры, включая центры обработки данных и электросети, от которых они зависят.

Но отрасль также изо всех сил пытается найти людей для их создания.

«Там просто не хватает квалифицированных строителей», — говорит Дам Доун.

Для таких компаний, как Datalec, это не просто набор персонала из более традиционных строительных секторов.

Операторы центров обработки данных – есть ли специалисты по колокейшн или крупные технологические компании – имеют очень специфические потребности. «Это очень, очень быстро. Это очень, очень тщательно продуманная конструкция», — говорит операционный директор Datalec (Великобритания и Ирландия) Мэтт Перье-Флинт.

«Я занимался коммерческими помещениями, работал в университетах», — объясняет он. Но рынок центров обработки данных, по его словам, особенно регламентирован: все осуществляется «расчетным и структурированным образом».

Ввод в эксплуатацию одной единицы оборудования, например одного из чиллеров, которые поддерживают стабильную температуру в центре обработки данных, потребует многочисленных тестов и «наблюдений», объясняет г-н Перье-Флинт перед финальным полным испытанием здания со сценариями аварийного переключения.

У операторов будут строгие сроки завершения строительства или обновления центра обработки данных. В то же время они не захотят нарушать ключевые периоды деловой активности — операторы электронной коммерции обычно приостанавливают любую работу, например, в преддверии Рождества.

Это может означать долгие рабочие дни для команд Datalec или даже ночную смену.

Если требования высоки, то и вознаграждение будет значительным. Опытные электромонтажники могут получать шестизначную зарплату.

Тем не менее, такие компании, как Datalec, сталкиваются с постоянной борьбой за наличие достаточного количества квалифицированного персонала.

Совет по обучению строительной отрасли прогнозирует, что Великобритании потребуется нанимать 50 300 дополнительных рабочих ежегодно в течение следующих пяти лет. Многие обеспокоены тем, что строительная рабочая сила стареет.

Дама Дон говорит: «Я думаю, что, как и все другие технические отрасли, мы испытываем трудности с пропиткой трубы».

Одной из причин дефицита является сосредоточение внимания на университетском образовании в ущерб традиционным техническим направлениям или программам ученичества в последние десятилетия.

Г-н Перье-Флинт говорит, что, когда он был моложе, консенсус был такой: «Никогда не ошибешься в торговле, никогда не ошибешься в строительстве».

Но сейчас, по его мнению, у молодых людей больше возможностей соблазнить, включая разработку программного обеспечения или другие технологические карьеры. Или даже быть влиятельным лицом на тех самых платформах, которые выходят за пределы центров обработки данных.

Марк Йилс, вице-президент подразделения Secure Power в Великобритании и Ирландии компании Schneider Electric, занимающейся энергетикой и автоматизацией, начал свою карьеру стажером в 1990-х годах.

Учитывая, что отрасль часто ищет людей с 15-летним опытом, он говорит: «Время начинать инвестировать в учеников было 10 лет назад».

Однако Schneider Electric меняет соотношение выпускников и учеников. «Мы удвоили набор учеников», — говорит г-н Йилс.

Вся отрасль должна переосмыслить способы набора молодых людей, добавляет он. «Моя команда должна отражать сообщества, в которых мы работаем», — говорит он, в том числе с точки зрения пола, происхождения и опыта.

И ему необходимо рассмотреть возможности карьерного роста, которые он предлагает, и признать потребность молодых людей в «миссии» или «цели». Schneider Electric, например, запустила программу обучения устойчивому развитию.

Дама Доун согласна с необходимостью увеличения разнообразия и признания потребности новобранцев в миссии.

«Что касается цели, мы обслуживаем все население», — говорит она. «И если мы сможем стать частью решения проблемы чистого нуля, то это послужит важной цели, поскольку позволит человечеству двигаться вперед».

Но, возможно, первая задача — просто объяснить потенциальным новобранцам, почему центры обработки данных и облака занимают центральное место во многих аспектах современной жизни.

Как говорит Билли Кипер: «Вы пытаетесь объяснить кому-то, что такое облако и что мы предлагаем. И они смотрят на небо».