Спонсором этой статьи является Brand South Africa.

Среди баров и ресторанов оживленной улицы Клуф-стрит в Кейптауне переоборудованный склад занимает одно из самых интересных деловых мест города. Инновационный город Кейптаун, расположенный на трех ярко освещенных, ярко оформленных этажах, представляет собой сообщество стартапов, корпораций, предпринимателей и инвесторов, доступное только по приглашению. Рабочее пространство, сочетающее в себе офисы закрытой и открытой планировки, общественные зоны и залы для презентаций с мягкими креслами-мешками, призвано стимулировать уникальное и удивительное сотрудничество и разрушать традиционные барьеры между сообществом стартапов и титанами корпоративной Южной Африки.

Соучредитель Киено Каммис, бизнесмен из Капетона и известный местный радиоведущий, говорит, что концепция призвана стимулировать необычное партнерство, неожиданные встречи, новый образ мышления – и знакомство с венчурными инвесторами (VC). «Думаю, за два-три года мы создали бренд, который достаточно хорошо укоренился в инновационном секторе. Нас посетил Гарвард, Массачусетский технологический институт пришел посмотреть, чем мы занимаемся – первый [hub] на континенте, где у нас есть корпорации и венчурные капиталисты в космосе».

От телекоммуникационной группы MTN до финансового гиганта Old Mutual и ритейлера Shoprite — некоторые крупнейшие предприятия страны использовали Innovation City для налаживания новых партнерских отношений. «Вот в этом и заключается волшебство – брать людей, которые предлагают большую ценность, но которым необходимо сотрудничать, чтобы ускорить работу, которую они выполняют, и связывать их с другими людьми – соединяя малый бизнес и масштабирующиеся компании с доступом к рынкам. Объединение корпораций в диверсифицированные партнерские отношения, которые являются гибкими и позволяют им работать быстрее».

Неоднозначная картина с финансированием технологий

Технологический сектор Южной Африки является одним из самых динамично развивающихся на континенте, и Кейптаун находится в его сердце. Преимущества образа жизни города убедили около 60% стартап-сообщества страны открыть магазин в Кейптауне.

Национальная картина обнадеживает. По данным Disrupt Africa, в 2023 году 60 южноафриканских стартапов привлекли финансирование в размере $512 млн, что примерно на 55,4% больше, чем в предыдущем году. Отчет о финансировании африканских технологических стартапов .Финансирование составило 14,8% от общего объема финансирования Африки за год.

«Южная Африка, одна из самых зрелых экосистем на континенте, пережила хороший год, характеризующийся большей активностью на поздней стадии, чем раньше, что привело к крупнейшему финансированию, несмотря на более широкие экономические проблемы», — говорится в отчете.

Финтех был самым популярным сектором: в список вошли 12 стартапов; электронное здравоохранение заняло второе место с восемью профинансированными предприятиями; за ним следует сфера образовательных технологий с пятью. В агротехнологиях, искусственном интеллекте и Интернете вещей, а также в энергетическом секторе было представлено по четыре стартапа.

Обнадеживающие результаты Южной Африки произошли на сложном глобальном фоне: общий объем финансирования африканских технологических стартапов составил 2,4 миллиарда долларов в 2023 году, что значительно меньше, чем 3,3 миллиарда долларов, зарегистрированных в 2022 году.

«Я не сомневаюсь в том, что в глобальном масштабе, поскольку все настолько разрознено и все стучатся во все двери, этот кризис ликвидности затрагивает многих людей», — говорит Каммис.

«Мы видели, как компании изо всех сил пытаются добраться до второго раунда финансирования, потому что некоторые из того, что ищут эти венчурные капиталисты, немного более строги, и иногда они немного более склонны к риску.

«Но если вы посмотрите на этот центр, на венчурные капиталисты, которые у нас есть, есть фонд Norskenn22 для Африки, фонд в 208 миллионов долларов; у нас есть Launch Africa VC. У вас есть такие компании, как E4E Africa, голландско-южноафриканский венчурный капитал, у нас здесь много фондов, таких как Endeavour, у нас отличные партнерские отношения с Knife Capital».

Корпорации ищут искру для стартапов

Приведение проворного сообщества стартапов в тесный контакт с корпорациями с глубокими карманами, которые долгое время доминировали на бизнес-сцене Южной Африки, могло бы стать одним из способов оградить их от глобального дефицита финансирования. Каммис говорит, что «Инновационный город» привлекает корпорации, которые имеют «инновационный образ мышления» и «не хотят делать все внутри себя».

«Проблема многих из этих корпораций заключается в том, что когда вы сидите внутри стен, вы находитесь в эхо-камере. Но когда вы выводите свои команды роста и инноваций за пределы корпорации и помещаете их в пространство с другими креативщиками и новаторами, работающими в бизнесе, дополняющем то, чего они хотят достичь, именно здесь и происходит волшебство».

Некоторые из крупнейших корпораций Южной Африки экспериментировали с созданием собственных «стартапов», стремясь использовать энергию и идеи инновационной сцены, и некоторые из этих команд пробились в Инновационный город.

«Изначально мы связались с Иэном Уильямсоном, генеральным директором Old Mutual Group… еще до того, как узнали об этом. Next176 Old Mutual [which builds, invests in and partners with startups and corporates] стал одним из наших первых арендаторов. Мы также знали людей из MTN, Айоба. Теперь у нас в здании располагались две мультилистинговые компании».

Ayoba от MTN, бесплатное «суперприложение» для обмена мгновенными сообщениями, присоединилось к Innovation City в качестве арендатора в 2022 году. ShopriteX, центр цифровых инноваций супермаркета, не является арендатором и проводит в центре мероприятия и переговоры.

Цифровые кочевнические визы поощряются

Если привлечение поддержки корпораций Южной Африки было главной целью, то же самое можно сказать и о поддержке правительства. Каммис говорит, что центру повезло, что он расположен в Западно-Капской провинции – «безусловно, самой благоприятной для бизнеса провинции», – но он говорит, что региональное правительство могло бы сделать больше, чтобы само принять инновационное мышление. «Я сказал премьеру [of the Western Cape, Alan Winde] – если вы возьмете своих людей, занимающихся инновациями, и проведете время в таких местах, это может во многом способствовать принятию вами решений».

По словам Каммиса, национальное правительство, о котором представители бизнеса в Западной Капской провинции редко отзываются в хороших тонах, также оказало ценную помощь.

«Люди все время сбивают это с толку, но когда нам понадобился ресурс, чтобы разблокировать проблемы с визами и удостоверениями личности, они дали нам ресурс… Мы знаем, что есть люди, которые понимают, что мы делаем, наши потребности и ценности, и будут работать с нами, и есть есть другие отделы, которые даже не отвечают на телефонные звонки».

Ключевая цель стартап-сообщества — убедить правительство ввести «цифровые визы кочевников», которые позволят стартапам-предпринимателям со всего мира жить и работать в Южной Африке с минимумом бюрократической волокиты. Каммис говорит, что правительство делает обнадеживающие шаги в направлении предоставления виз.

«Это непрерывный процесс: есть хорошие люди, которые хотят довести это до конца, но средства массовой информации встречают некоторое сопротивление. Я не считаю это экзистенциальной угрозой какому-либо творцу или кому-либо еще. На самом деле, если мы сможем привнести некоторые из этих навыков в нашу страну и наладить отношения, при которых они смогут передать эти навыки южноафриканцам, чувак, это будет беспроигрышный вариант».

По мнению Каммиса, такая мобильность также поможет технологическим компаниям Южной Африки лучше интегрироваться с остальным континентом и миром за его пределами.

«Дело не в том, что Южная Африка будет номером один, Кения – вторым, Нигерия – третьим – речь идет о том, как мы, африканцы, вместе работаем над ускорением развития навыков на континенте. Как нам стать частью цифрового гражданства во всем мире, где мы создаем и экспортируем наши решения в Европу? У нас много проблем, но они представляют собой возможности, которые, если их реализовать, позволят нам обойти мир, когда дело касается платежей, здравоохранения и образования».