Тысячи ирландских фермеров вышли на улицы, чтобы протестовать против торгового соглашения между Европейским союзом и южноамериканским блоком Меркосур, на следующий день после того, как большинство стран-членов ЕС дали предварительное одобрение давно согласованному соглашению.

В центральном городе Атлон в субботу тракторы вышли на дороги, а фермеры со всей Ирландии собрались на демонстрацию против сделки, держа плакаты с надписью «Остановите ЕС-Меркосур» и выкручивая лозунги, обвиняя европейских лидеров в жертве своими интересами.

Протесты последовали после того, как Ирландия, Франция, Польша, Венгрия и Австрия проголосовали против соглашения в пятницу, но не смогли его заблокировать.

Сделка, разрабатываемая более 25 лет, создаст одну из крупнейших в мире зон свободной торговли, стимулируя торговлю между 27 странами ЕС и странами Меркосур — Бразилией, Аргентиной, Парагваем и Уругваем.

Согласно соглашению, Меркосур будет экспортировать сельскохозяйственную продукцию и полезные ископаемые в Европу, а ЕС — оборудование, химикаты и фармацевтические препараты по сниженным тарифам.

Хотя сделка была приветствована бизнес-группами, она встретила резкое сопротивление со стороны европейских фермеров, опасающихся, что их средства к существованию будут подорваны более дешёвым импортом из Южной Америки, особенно из аграрной мощи Бразилии.

Ирландские фермеры особенно активно выступают против этого, предупреждая, что сделка может позволить дополнительно 99 000 тонн недорогой говядины попасть на рынок ЕС, что нарушит сельскохозяйственный сектор Ирландии.

Говядина и молочная промышленность — крупные работодатели в Ирландии, и многие фермеры говорят, что уже испытывают трудности с устойчивым доходом.

Ирландская ассоциация фермеров (IFA), главная сельскохозяйственная лоббистская группа страны, охарактеризовала решение государств ЕС на этой неделе как «очень разочаровывающее».

Группа заявила, что возобновит усилия по остановке сделки в Европейском парламенте, который всё равно должен одобрить соглашение до вступления в силу.

«Мы ожидаем, что ирландские депутаты Европарламента поддержат фермерское сообщество и отвергнут сделку с Меркосур», — заявил президент IFA Фрэнси Горман в заявлении.

«Серьёзные последствия»

На субботнем протесте в Атлоне фермеры выразили гнев и тревогу за будущее сельской Ирландии.

Джо Кио, фермер из соседней деревни Малтифарнхэм, сообщил агентству Reuters, что соглашение разрушит сельскохозяйственные сообщества.

«Это абсолютный позор со стороны фермеров и людей, которые привели Европу туда, где она есть сегодня», — сказал он. «Это закроет всю окрестности.»

Другие выразили обеспокоенность качеством пищи и стандартами производства.

Ранее на неделе премьер-министр Ирландии Майкл Мартин выразил обеспокоенность тем, что говядина, импортируемая по сделке с Меркосуром, может не производиться в соответствии со строгими экологическими стандартами ЕС.

«Мы должны быть уверены», что правила и обязательства, возложенные на ирландских фермеров, не будут подорваны импортом, производимым по менее строгим правилам, — сказал он.

Протестующие разделили эти опасения. В субботу на плакатах было написано: «Наши коровы следуют правилам, почему их нет?» и «Не жертвуйте семейными фермами ради немецких автомобилей», что отражает опасения, что сельское хозяйство жертвуется в пользу других европейских отраслей.

Демонстрация прошла после аналогичных протестов в Польше, Франции и Бельгии в пятницу, что подчеркнуло широкое беспокойство среди фермеров по всей Европе.

Хотя противники добились некоторых уступок и компенсаций для фермеров ЕС, Ирландия и Франция пообещали продолжать борьбу за соглашение по мере его потенциально напряжённого и непредсказуемого голосования в Европейском парламенте.

Для многих фермеров на улицах Атлона проблема выходит за рамки торговли.

«Речь идёт о качестве еды, которую мы едим», — рассказала Reuters Ниам О’Брайен, фермер, приехавший из Атэнри на западе Ирландии. «Это имеет серьёзные последствия как для фермера, так и для потребителя.»