Драконы Комодо, крупнейшие в мире ящерицы, уже давно очаровывают ученых и общественность своими огромными размерами и смертоносными способностями. Теперь их устрашающая репутация еще больше укрепилась благодаря новому открытию: их зубы покрыты слоем железа.

Ученые из Королевского колледжа Лондона обнаружили эту поразительную особенность, когда наблюдали оранжевый пигмент на кончиках и зазубренных краях зубов драконов. При дальнейшем анализе ученые были ошеломлены, обнаружив, что окраска возникла из-за тонкого слоя оксида железа — ржавчины.

Концентрированный слой железа повышает твердость и остроту зубов. Примечательно, что, исходя из этого наблюдения, исследователи обнаружили, что у других видов рептилий в эмали есть некоторое количество железа, хотя и не так выражено.

Железная зазубренность

Железное покрытие делает зубы исключительно устойчивыми к износу, что идеально подходит для хищников, которые полагаются на свои зубы, чтобы разорвать и разорвать добычу. Когда варан Комодо устраивает засаду на свою добычу, обычно оленя, водяного буйвола или даже другого варана Комодо, он использует свои зазубренные акульи зубы и мощные челюсти, чтобы нанести разрушительный укус. Первая атака быстрая и смертоносная, поскольку зубы дракона глубоко пронзают плоть, вызывая значительную кровопотерю и травмы.

Однако истинный ужас этой техники «прокол-вытягивание» заключается в следующем. Дракон Комодо не просто кусается. Он с силой дергает голову назад, используя чистую силу мышц шеи. Это движение, похожее на разрывание, отрывает куски плоти от тела жертвы. Слюна дракона, изобилующая вредными бактериями, помогает гарантировать, что даже если жертва избежит немедленного нападения, она, скорее всего, погибнет от инфекции и заражения крови в течение нескольких дней. Острое обоняние дракона, способное обнаружить труп на расстоянии нескольких миль, позволяет ему выслеживать и возвращать умирающую или мертвую добычу.

Теперь, как будто они не были достаточно необычными, ученые также обнаружили, что зубы Комодо покрыты металлом.

Особые зубы рептилий

Исследовательская группа использовала передовые методы визуализации и различные химические и механические анализы для изучения зубов нескольких экземпляров варанов Комодо. Среди них был 15-летний дракон по имени Ганас из Лондонского зоопарка. Они также изучали других рептилий, таких как вараны, крокодилы, аллигаторы и даже динозавры.

Исследователи выбрали сравнение с динозаврами по уважительной причине: зубы дракона похожи на зубы вымерших хищников-динозавров, таких как могучий Ти-рекс .

«Вараны Комодо имеют изогнутые, зазубренные зубы, способные рвать и рвать свою добычу, как и у мясоедных динозавров. Мы хотим использовать это сходство, чтобы узнать больше о том, как могли питаться плотоядные динозавры и использовали ли они железо в зубах так же, как варан Комодо», — сказал Аарон Леблан, преподаватель стоматологических биологических наук в Королевском колледже Лондона и ведущий автор исследования. .

«К сожалению, используя технологии, которыми мы располагаем на данный момент, мы не можем увидеть, содержали ли окаменелые зубы динозавров высокий уровень железа или нет. Мы думаем, что химические изменения, происходящие в процессе окаменения, не позволяют понять, сколько железа присутствовало изначально».

Анализ показал, что эмаль варанов Комодо сконцентрирована в тонком покрытии поверх зубцов и кончиков зубов. У других рептилий, включенных в исследование, также, как ни странно, в эмали было немного железа. Но самым поразительным было металлическое покрытие на острых зубах комодо. Результаты показывают, что это богатое железом покрытие может быть более распространенным явлением среди зубов рептилий, чем считалось ранее, хотя это потребует дальнейших исследований.

Последствия для рептилий и динозавров

Это открытие предлагает новое понимание того, как могли функционировать зубы хищных динозавров. Хотя в окаменелостях динозавров не было обнаружено железных покрытий, исследователи полагают, что железо могло разложиться в течение миллионов лет.

«Однако мы обнаружили, что более крупные плотоядные динозавры, такие как тираннозавры, действительно меняли структуру самой эмали на режущих краях своих зубов. Таким образом, в то время как вараны Комодо изменили химический состав своих зубов, некоторые динозавры изменили структуру своей зубной эмали, чтобы сохранить острую режущую кромку», — сказал Леблан.

«При дальнейшем анализе зубов Комодо мы, возможно, сможем найти другие маркеры в железном покрытии, которые не изменяются во время окаменения. С такими маркерами мы могли бы с уверенностью знать, были ли у динозавров зубы с железным покрытием, и лучше понять этих свирепых хищников».

Исследование также намекает на потенциальное применение в стоматологии человека. Структура зубов дракона Комодо может вдохновить на новые методы регенерации человеческой эмали, что потенциально приведет к прогрессу в стоматологической помощи.

Усилия по сохранению имеют решающее значение, поскольку этот вид сталкивается с угрозой разрушения среды обитания и незаконной охоты. На Малых Зондских островах Индонезии в дикой природе осталось всего около 3500 варанов Комодо.

«Будучи крупнейшими в мире ящерицами, вараны Комодо — бесспорно впечатляющие животные. Проработав с ними 12 лет в Лондонском зоопарке, я по-прежнему восхищаюсь ими, и эти открытия еще раз подчеркивают, насколько они невероятны», — сказал Бенджамин Тэпли, куратор отдела рептилий и земноводных Лондонского зоологического общества.

«Вараны Комодо, к сожалению, находятся под угрозой исчезновения, поэтому это открытие не только укрепит наше понимание того, как могли жить знаковые динозавры, но и поможет нам глубже понять этих удивительных рептилий, когда мы работаем над их защитой».

Результаты появились в журнале Экология природы и эволюция .