В прошлом году Земля кратко получила вторую луну. Не грандиозный, светящийся шар, как тот, который мы знаем, но скромная космическая скала, всего 33 фута в поперечнике, которая задерживалась в окрестностях нашей планеты в течение нескольких месяцев. Астрономы назвали его 2024 PT5, и в мимолетный момент он запечатлел воображение как ученых, так и небочезавателей. Теперь новое исследование предполагает, что этот крошечный посетитель был не просто астероидом — это может быть кусок самой луны, выброшенный в космос тысячи лет назад после сильного воздействия на поверхность лунного.

Открытие дает удивительный взгляд на динамичную историю нашей луны и скрытую популяцию лунных фрагментов, которые могут дрейфуют через пространство, ожидая, чтобы его обнаружили.

Мини-луна с лунной связью

2024 PT5 был впервые обнаружен 7 августа 2024 года с помощью последней системы оповещения о астероиде (ATLAS), сети телескопов, предназначенных для обнаружения объектов почти земля. Орбита астероида вокруг Солнца тесно соответствовала Земле, намекая на то, что она могла возникнуть поблизости. Но только когда астрономы проанализировали свет, отражающий его поверхность, они начали подозревать его истинное происхождение.

«У нас было общее представление о том, что этот астероид, возможно, исходил от Луны, но курящий пистолет был, когда мы узнали, что он богат силикатными минералами — не теми, которые видят на астероидах, а те, которые были найдены в лунном скале. Образцы »,« Тедди Карета », астроном в обсерватории Лоуэлл в Аризоне и ведущий автор исследования, сказал в пресс -релизе.

Спектральная подпись астероида — схема света, которую он отражает — близко соответствовала схеме лунных скал, возвращенных миссиями Аполлона и советскими роботизированными посадочными. Это, в сочетании с его необычной орбитой, привело исследователей к выводу, что 2024 PT5, вероятно, был фрагментом Луны, выброшенной в космос после сильного воздействия.

Но как это закончилось рядом с Землей? Ответ заключается в сложном танце гравитации и орбитальной механики. В отличие от большинства астероидов, которые возникают в поясе между Марсом и Юпитером, 2024 PT5, по -видимому, был выброшен в космос лунным воздействием, в конечном итоге обнаружив свой путь на орбиту, которая приближалась к Земле. Как и лосось, который возвращается к их месту нереста после многих лет в океане, этот крошечный лунныйлет периодически возвращается домой, проведя некоторое время, путешествуя по внутренней солнечной системе.

Не космический мусор, а кусок лунной истории

Одной из первых проблем для исследовательской группы была исключена вероятность того, что 2024 PT5 был космическим мусором человеком. В 2020 году Земля ненадолго запечатлела еще одну «мини-Мун», которая оказалась старым ракетным усилителем. Чтобы подтвердить, что 2024 PT5 был естественным объектом, ученые изучили, как он прошел через космос.

«Человеческий мусор обычно является относительно легким и подвергается давлению солнечного света»,-сказал Оскар Фуэнтес-Муньос, постдокторский парень НАСА и соавтор исследования. «То, что 2024 Pt5 не движется таким образом, указывает на то, что он намного плотнее, чем [human-made] космический мусор ».

Команда также отметила отсутствие пространственного выветривания на поверхности астероида, предполагая, что она не подвергалась суровой среде пространства надолго — возможно, всего лишь несколько тысяч лет. Это дополнительно подтвердило идею, что это был относительно недавний фрагмент Луны.

Растущая семья лунных астероидов

2024 PT5 — только второй астероид, связанный с Луной. Первый, 469219 Kamoʻoalewa, был идентифицирован в 2021 году и также считается частью лунного выброса. Вместе эти открытия предполагают, что может быть скрытая популяция лунных фрагментов, вращающихся вблизи Земли, ожидая, чтобы их обнаружили.

«Мы знали, что лунная экипаж потенциально прячутся в таких действительно почти земных орбитах»,-сказала Карета Время Полем «Это редкая ситуация, когда мы пошли изучать астероид, но затем перешли на новую территорию с точки зрения вопросов, которые мы можем задать».

Если найдено больше этих лунных астероидов, они могут помочь ученым собрать вместе историю Луны. Отслеживая их происхождение до конкретных кратеров, исследователи могли бы узнать больше о процессах, которые формируют лунную поверхность.

На данный момент 2024 PT5 продвинулся дальше, продолжая свое путешествие по солнцу. Но его краткое визит оставил неизгладимое впечатление, напомнив нам, что даже самые маленькие объекты в космосе могут рассказать большие истории.

«Приятно видеть, что общественность заинтересована в астероидах, которые не собираются убить нас», — сказала Карета. «Какое удовольствие».

Результаты появились в Астрофизические журнальные буквы Полем