Грубый в своей простоте вопрос преследовал меня в течение многих лет после написания книги о миграции китайцев в Африку. Вместо нюансов западные репортеры и любопытные читатели, которых я встречал во многих аудиториях, требовали, чтобы я сводил все, что знал, к настойчивой бинарности: было ли вмешательство Китая на континенте благом или злом для Африки?

Грубый в своей простоте вопрос преследовал меня в течение многих лет после написания книги о миграции китайцев в Африку. Вместо нюансов западные репортеры и любопытные читатели, которых я встречал во многих аудиториях, требовали, чтобы я сводил все, что знал, к настойчивой бинарности: было ли вмешательство Китая на континенте благом или злом для Африки?

В последние недели, когда я говорил с европейскими журналистами о моей новой книге, которая в настоящее время публикуется в переводе на этом континенте, этот острый и настойчивый вопрос был актуален, имея в виду еще одного западного соперника. Хотя эта книга имеет мало общего с современной геополитикой, один за другим интервьюеры спрашивали меня: благо или вред для континента — растущее присутствие России в Африке?

Какими бы скучно предсказуемыми ни были оба эти вопроса, ни один из них не был особенно сложным для меня. Самым интересным в них было нечто общее, о чем почти всегда не спрашивали, и к этому мы еще придем.

Мой ответ на вопрос о Китае часто звучал примерно так: представьте себе студента университета, который проучился несколько лет в колледже без каких-либо надежд на романтическое свидание. Затем, казалось бы, из ниоткуда появляется привлекательный потенциальный партнер, который не только проявляет интерес к одинокому студенту, но также может быть готов оплатить счет.

Вероятная реакция одинокого студента довольно предсказуема: волнение и, возможно, даже то, что бывший председатель Федеральной резервной системы США Алан Гринспен назвал «иррациональным изобилием». Положительный ответ предлагается быстро. Не будет суеты вокруг того, какой фильм посмотреть, где поесть или потанцевать.

Вот как Африка отреагировала, когда китайские дипломаты, подрядчики и банкиры постучали в двери министерств иностранных дел по всему континенту в 1990-х годах, рассказывая о возможностях крупных общественных работ и инфраструктурных сделок с готовым финансированием и несколькими условиями. Изобилие Африки в ответ на стремление Китая наладить бизнес и усилить влияние на континенте было вполне предсказуемым.

Выход на сцену такого крупного и амбициозного игрока с глубокими карманами и готовыми к реализации идеями, как Китай, произошел, когда мир привыкал к тому, что на короткое время казалось безраздельным могуществом США, когда Африка отошла на второй план. Во времена холодной войны интерес Вашингтона к Африке был мотивирован желанием сдержать советское, а иногда и китайское продвижение туда.

Да, гуманитарные и антитеррористические проблемы остались. Но теперь, когда эти исторические мотивы, по-видимому, исчезли, Соединенные Штаты в 1990-е годы перестали делать вид, что Африка имеет значение в каком-либо геополитическом или даже экономическом смысле, за исключением добычи углеводородов, которая в основном велась на шельфе, или кое-где металлов и полезных ископаемых. В свете этого ответить на вопрос, было ли появление Китая на сцене «хорошим для Африки», тривиально просто: в мире, где есть выбор между наличием партнеров и их отсутствием, достаточно подумать о студенте колледжа.

Африканские правительства, которые были предоставлены сами себе или ограничены анемичной диетой кредитов Всемирного банка и программ Международного валютного фонда, возможно, были чрезмерно активны в первые годы новой эры бурного участия Китая на континенте, но они не были иррациональными. или безнадежно наивны в отношении своих собственных национальных интересов, как многие западные голоса, предупреждающие об опасности попасть в ловушку китайских кредитов.

Вопрос о недавнем вторжении России в Африку немного более туманен, но также не так уж сложен для ответа. Это правда, что Россия предлагает мало того экономического или финансового взаимодействия с Африкой, которое делает Китай и в котором континент остро нуждается. Не секрет, что Москва предлагает совсем другое: безопасность режима. Из-за этого могут возникнуть всевозможные проблемы, то есть из-за того, что растущие отношения России в Африке могут служить в основном для закрепления там лидеров, которые являются авторитарными, коррумпированными или и тем, и другим. И механизмы финансирования этих услуг, которые часто предоставляет российская квазичастная наемная группа Вагнера, часто включают наихудшие виды извлечения: неучтенный бартер горнодобывающей промышленности.

Однако африканские расчеты в отношении России и Китая сходятся в том, что хрупкие страны одна за другой приходят к выводу, что то, что Запад предложил для решения их проблем с безопасностью, было неадекватным или даже вредным. Это особенно верно в отношении связей Франции в сфере безопасности с ее бывшими колониями в регионе Сахеля, а также связанных с этим усилий США по обеспечению военной подготовки здесь и там и созданию аванпостов разведки и боевых беспилотников, в первую очередь направленных на сдерживание распространения воинствующего исламизма. .

Вместо того, чтобы спрашивать, что думают о Китае и России, западным журналистам, пишущим об Африке, следует более скептически взглянуть на вопрос о том, какие партнерские отношения их собственные страны и Запад в целом предлагают Африке. Это означает, что нужно перестать делать вид, что этот континент с самым быстрорастущим и самым молодым населением на Земле каким-либо образом вовлечен Западом в соответствии с его потребностями или, более того, его важностью для будущего мира. Делать вид, что это не так, просто заламывая руки или грозя пальцами в отношении Китая или России, значит проявлять чудовищную недобросовестность.

Все это пришло мне в голову в недавнем отчете о необычных утечках разведывательных данных США, которые, согласно Вашингтон пост , говорят о «развивающемся заговоре с целью свержения правительства Чада» с участием группы Вагнера. В другой статье о связанных утечках Вашингтон пост цитирует директора ЦРУ Уильяма Бернса, который называет группу Вагнера «особенно жуткой российской организацией» и говорит, что она «расширяет свое влияние» в «Мали и Буркина-Фасо и в других местах, и это крайне нездоровое развитие событий, и мы очень усердно работаем над тем, чтобы противостоять этому, потому что это угрожает африканцам по всему континенту».

Задумавшись на мгновение о характере правительства в Чаде, давнем союзнике Запада в самом сердце Центральной Африки, на котором сосредоточена большая часть этой озабоченности, полезно понять растущую проблему доверия к Западу на континенте в целом. На протяжении десятилетий Чад был заветным клиентом Франции и США не потому, что это демократия (как раз наоборот) или потому, что он стал важным экономическим партнером Запада (это не так), а потому, что правительство страны уже давно позволяет использовать свою территорию, а иногда и собственных солдат для поддержки западных военных целей в окружающем регионе.

Это почти вся основа отношений. Как признался мне в 2007 году бывший президент Чада Идрисс Деби, правительства Чада за десятилетия добились незначительного экономического прогресса. Более того, чадские лидеры изолированы от требований своего населения о проведении политических реформ своими союзами с западными странами, которые с радостью игнорируют требования о значимой демократизации или подотчетности до тех пор, пока страна остается сильным партнером в области безопасности. Именно эти отношения в сфере безопасности, а не Чад как страна или чадцы, беспокоят западных чиновников, таких как Бернс и его французские коллеги.

По данным ведущей правозащитной организации страны, только в октябре прошлого года силы Чада убили 128 мирных демонстрантов. Повторяя слова Бернса, это было особенно жуткое развитие событий, которое вряд ли будет полезным для чадского общества. Ужасные нарушения прав человека, подобные этому, были замечены рядом недавних правительств этой страны, но никогда не ставили под сомнение или коренным образом не меняли отношения с Западом.

У меня есть совет Бернсу, президенту Франции Эммануэлю Макрону и другим западным лидерам и официальным лицам, которые заявляют о своей заботе об Африке: продвижение демократии и прав человека заслуживает доверия только тогда, когда оно осуществляется с минимальной последовательностью. Как показывает история Чада, этого очень не хватает. Лучший способ продвигать интересы Запада в Африке — делать гораздо больше для продвижения экономического развития на континенте. Бедность, массовая безработица, слабая интеграция в мировую экономику и недостаточный рост являются самыми большими угрозами для Африки. И в конечном итоге они угрожают и вам.