Глубокий океан — это мир сокрушительного давления, низких температур и вечной тьмы. На протяжении большей части истории ученые считали самые глубокие части нашей планеты — хадальные впадины, уходящие на глубину более 6000 метров (около 20 000 футов) под поверхность, — пустынными, изголодавшимися по жизни. Но недавняя экспедиция разрушила эту точку зрения.

Команда китайских исследователей отправилась в смелую экспедицию на борту судна Striver (Fèndúuzhě ) погрузили в воду и обнаружили шумные экосистемы трубчатых червей и моллюсков, которые не только выживают, но и процветают в чернильной черноте самых глубоких впадин северо-западной части Тихого океана. Эти недавно обнаруженные сообщества задокументированы в исследовании, опубликованном в Природа , были расположены на глубине, достигающей ошеломляющих 9 533 метров (более 31 000 футов).

Их местоположение было красноречивым: плотные колонии жизни группировались вокруг геологических разломов в тектонической плите.

Что лежит в глубине

Подавляющее большинство жизни на Земле нуждается в солнечном свете, чтобы выжить. Как правило, вы используете солнечный свет для производства питательных веществ посредством фотосинтеза, поедаете растения, которые производят, или едите животных, которые едят растения. В глубоком океане это просто не работает.

Солнечный свет обычно проникает в океан на глубину около 200 метров (656 футов) в воде. После этого становится очень темно и очень холодно.

До этого открытия было широко распространено мнение, что жизнь в глубокой, хадальной зоне была редкой и зависела исключительно от медленного дождя из органического мусора сверху. Это не то, что обнаружили исследователи. Они наткнулись на сообщества, в которых преобладали стройные, бледные трубчатые черви, известные как сибольные полихеты, и моллюски, похожие на моллюсков, называемые двустворчатыми моллюсками. Эти существа сформировали замечательное партнерство со специализированными микробами, которые выполняют химические магические трюки. Эти микробы преобразуют сероводород и метан — токсичные для большинства организмов — в энергию, которая поддерживает все сообщество. По сути, микробы заменили фотосинтез хемосинтезом, производя питательные вещества не из солнечного света, а из химического состава океана.

Эти сообщества «ограничены районами, где жидкости, богатые сероводородом и/или метаном, высвобождаются через геологические трещины», утверждают исследователи. Одно из таких мест, изобилующее червями и моллульками, было метко названо «Самым глубоким», поскольку это самое глубокое известное место просачивания, обнаруженное на сегодняшний день. В другом районе, получившем название «Долина зимних свит», тысячи трубчатых червей с вытянутыми красными, похожими на перья щупальцами создают потусторонний сад на морском дне.

Итак, откуда же берутся эти живительные химические вещества? Она приходит отовсюду и ниоткуда конкретно. Но он попадает в ловушку в тектонически особых местах.

Сообщества в темноте

Исследовательская группа провела изотопный анализ метана и обнаружила, что он вырабатывается микробами в отложениях. Они питаются органическим веществом, которое на протяжении тысячелетий дрейфовало вниз из поверхностных вод. Этот органический материал попадает в глубокие впадины, и по мере того, как Тихоокеанская тектоническая плита изгибается и субдуктируется под соседние плиты, она создает разломы, которые действуют как каналы для утечки богатых метаном жидкостей.

Исследователи предполагают, что эти сообщества могут быть более распространенными, чем предполагалось ранее. «Учитывая геологическое сходство с другими хадальными впадинами, такие сообщества, основанные на хемосинтезе, могут быть более распространенными, чем предполагалось ранее», — пишут они. Эти результаты в корне бросают вызов «текущим моделям жизни на экстремальных пределах и круговороту углерода в глубоководных районах океана».

В конечном счете, это открытие открывает новые горизонты в глубоководных исследованиях и заставляет нас переосмыслить то, что мы думали о глубоком океане. Он расширяет известные места обитания жизни на нашей собственной планете, а также дает захватывающее представление о том, как жизнь может существовать в других экстремальных условиях, как на Земле, так и потенциально в других мирах.

Для получения полной информации об этом новаторском исследовании вы можете прочитать оригинальную статью здесь.