Как будто неандертальцы еще не были достаточно загадочными, новое исследование добавляет новый уровень к нашему пониманию популяций неандертальцев. Судя по всему, некоторые из них жили в генетической и социальной изоляции более 50 000 лет. Инновационное исследование, проведенное на неандертальце, обнаруженном в Гроте Мандрен во средиземноморской Франции, раскрывает генетическую дивергенцию и подчеркивает роль изоляции в исчезновении неандертальцев.

Гротте Мандрин Неандертальцы

Скальное убежище Гротте Мандрен на юге Франции уже давно стало сокровищницей для археологов. Он содержит множество осадочных слоев, охватывающих десятки тысяч лет, сохраняющих историю как неандертальцев, так и ранних современных людей. В 2015 году во время раскопок на этом месте была сделана замечательная находка: частичные останки неандертальца. Его прозвали «Торин», отсылка к персонажу Толкина из вселенной «Властелина колец». Этот неандерталец является одним из наиболее хорошо сохранившихся особей, найденных во Франции.

Останки Торина, включая фрагменты черепа и зубов, датируются примерно 50 000 лет назад. Богатый археологический контекст этого места свидетельствует о том, что Торин жил в последние тысячелетия существования неандертальцев. Но не только обнаружение останков Торина заинтриговало исследователей. Что сделало эту находку особенно значимой, так это генетические данные, полученные из его зубов. Они раскрыли историю долгосрочной изоляции, которая ранее не была документирована у поздних неандертальских популяций.

«Популяция Торина провела 50 000 лет без обмена генами с другими популяциями неандертальцев», — говорит соавтор и первооткрыватель Торина Людовик Слимак, исследователь CNRS Университета Тулузы III — Поль Сабатье.

Не то чтобы это население жило далеко от других, говорит Слимак.

«У нас есть 50 тысячелетий, в течение которых две популяции неандертальцев, живущие примерно в десяти днях ходьбы друг от друга, сосуществовали, полностью игнорируя друг друга. Это было бы невообразимо для сапиенса и показывает, что неандертальцы, должно быть, биологически воспринимали наш мир совсем иначе, чем мы, сапиенсы».

Столь шокирующие данные казались неверными

Торин был найден в том же слое, что и другие предметы и сооружения 40-45 000 лет назад, поэтому археологи подсчитали, что это тоже возраст Торина. Но генетические данные показали, что Торин сильно отличался от неандертальцев, живших в тот период, и предположили, что этот человек больше напоминал геномы неандертальцев, живших более 100 000 лет назад.

«Мы работали семь лет, чтобы выяснить, кто был не прав — археологи или специалисты по геномике», — говорит Слимак.

Чтобы разобраться в этом, исследователи обратились к третьему типу информации: изотопам. По сути, изотопы в костях и зубах Торина содержат подсказки о климате, в котором жил этот человек. В этом случае данные показали, что Торин действительно был поздним неандертальцем, жившим в холодном климате около сорока тысяч лет назад.

«Этот геном является остатком некоторых из самых ранних популяций неандертальцев в Европе», — говорит популяционный генетик и старший автор Мартин Сикора из Копенгагенского университета. «Линия, ведущая к Торину, отделилась от линии, ведущей к другим поздним неандертальцам около 105 000 лет назад».

Генетическая изоляция на 50 000 лет

Традиционно теории вымирания неандертальцев фокусировались на внешних факторах, таких как изменение климата, извержения вулканов или конкуренция с современными людьми. Однако генетическая изоляция групп неандертальцев допускает возможность того, что внутренние факторы также сыграли решающую роль. Для неандертальцев их социальная структура, ограниченная мобильность и инбридинг могли стать дополнительной проблемой. Отсутствие скрещивания с другими группами неандертальцев или ранними современными людьми могло сделать изолированные популяции, такие как Торин, уязвимыми к вымиранию.

Геномный анализ показал высокий уровень инбридинга, что соответствует небольшой изолированной популяции. Родословная Торина, похоже, была отрезана от других групп неандертальцев на протяжении тысячелетий, при этом между этими изолированными сообществами генетический обмен практически не происходил. Эта изоляция в сочетании с небольшими размерами групп, вероятно, способствовала генетической уникальности популяции Торина.

Это открытие предполагает, что ко времени жизни Торина по всей Европе существовало множество генетически различных популяций неандертальцев. Эти популяции могли быть культурно и географически близки, но генетически изолированы, что указывает на сложную популяционную структуру среди поздних неандертальцев. Почему они так долго вообще не скрещивались? Это не совсем ясно. Это могли быть географические барьеры или климатические изменения, но также могло быть и социальное поведение, которое препятствовало скрещиванию этих групп неандертальцев.

Неандертальцы оказались еще более удивительными, чем мы думали

Миф о том, что неандертальцы были бездумными животными, давно опровергнут. Похоже, они были столь же умны и культурно развиты, как и люди. Однако причины их исчезновения еще более загадочны.

Популяция Торина была не единственной изолированной группой неандертальцев в этот период. Другие неандертальцы, например, из Мезмайской и Чагырской пещер в Сибири, также демонстрируют признаки небольшого размера групп и генетической изоляции. В совокупности эти результаты позволяют предположить, что неандертальцы были не единой сплоченной популяцией, а, скорее, совокупностью фрагментированных групп, каждая из которых сталкивалась со своими собственными проблемами.

Это культурное разделение могло стать еще одним фактором изоляции неандертальского населения. В то время как ранние современные люди, вероятно, имели более широкие социальные сети и обменивались идеями и технологиями на больших расстояниях, неандертальцы, по-видимому, были более ограничены в своих взаимодействиях с другими группами.

Популяция Торина представляет собой одну из последних групп выживших неандертальцев в Европе. Какими бы изолированными они ни были, этим неандертальцам удавалось существовать примерно 40 000 лет назад, как раз перед тем, как неандертальцы исчезли из археологических данных. Открытие генома Торина предполагает, что эти последние популяции жили все более фрагментированными и изолированными сообществами. Они столкнулись с давлением инбридинга, изменения окружающей среды и конкуренции с современными людьми.

Изучая таких людей, как Торин, исследователи начинают собирать воедино последние главы истории неандертальцев. Становится все более очевидным, что вымирание неандертальцев было не единичным событием, а, скорее, кульминацией многих факторов.

Длительная генетическая и социальная изоляция неандертальцев перед их вымиранием. Клеточная геномика (2024). DOI: 10.1016/j.xgen.2024.100593. www.cell.com/cell-genomics/ful … 2666-979X(24)00177-0