Имея всего три миллиметра в длину, новейшее дополнение к научному каталогу жизни легко пропустить. Но когда команда малакологов наткнулась на крошечную улитку в одном из тайских национальных парков, они заметили нечто примечательное — изгиб геометрии, который, казалось, перекликался со смелыми искажениями самого Пикассо.

Они назвали его Аношен Пикассо .

Панцирь улитки бросает вызов гладким спиралям, которые мы ассоциируем с этим видом. Вместо этого он складывается в квадратные, угловатые завитки, форму, которую один исследователь описал как «как кубистическую интерпретацию других улиток с «нормальной» формой раковины». Это естественная форма, настолько отчетливая, настолько искусная, что, казалось, она требует названия, которое вызывает уважение.

Микроскопическая художественная галерея в джунглях

Открытие произошло на фоне масштабных усилий по каталогизации того, что часто упускается из виду: микроулитки, наземные моллюски размером меньше рисового зернышка. Международная команда, возглавляемая сербским аспирантом Вукашином Гойшиной и его венгерским наставником Барной Палль-Гергей, только что опубликовала 300-страничную монографию в журнале ЗооКлючи с подробным описанием 46 новых видов из Юго-Восточной Азии — Камбоджи, Мьянмы, Лаоса, Таиланда и Вьетнама. К ним относятся 17 новых видов Анаукен .

Большинство из них не больше пяти миллиметров. Но их раковины, пишут исследователи, «настоящие красавицы».

Замысловато закрученные, их отверстия — отверстия, через которые улитка появляется, — часто вооружены зубчатыми барьерами. Эти особенности, вероятно, действуют как броня против хищников. У некоторых видов окончательный завиток раковины закручивается вверх или вниз, превращая всю конструкцию в нечто похожее на перевернутую спираль. Такие черты помогли ученым различить виды, которые для неопытного глаза выглядят почти идентично.

«Хотя размеры раковин этих улиток меньше 5 мм, они настоящие красавицы!» — подчеркнули исследователи. «Их раковины демонстрируют необычайную сложность».

Почему микроулитки так важны

Для посторонних эти крошечные моллюски могут показаться тривиальными. Но они рассказывают гораздо более широкую историю — об эволюции, географии и вымирании.

Известняковые ландшафты Юго-Восточной Азии являются горячими точками биоразнообразия, а улитки — их тихими стражами. Поскольку они не мигрируют далеко и приспособлены к очень специфическим нишам, их раковины служат свидетельством эволюционных изменений и изоляции окружающей среды.

Тем не менее, они также находятся в зоне риска. Многие виды, описанные в новом исследовании, известны только из одной пещеры или скалы. Это делает их исключительно уязвимыми к разрушению среды обитания, особенно к добыче цемента, которая широко распространена в регионе.

«Латинское слово Эванидус означает исчезающий, что относится к добыче карьера в типовом местонахождении этого вида», — поясняют авторы Anauchen evanidus , один из новых видов, единственная известная среда обитания которого, возможно, уже исчезла.

В этом смысле каждый новый вид является как научным открытием, так и чрезвычайной ситуацией в области охраны природы.

Не все виды были недавно собраны. Некоторые из них десятилетиями прятались у всех на виду — в ящиках Флоридского музея естественной истории, где неузнанными были собраны экземпляры, собранные в 1980-х годах. Теперь, со свежим взглядом и более острыми инструментами, их назвали и описали.

Но многие места, где когда-то жили эти улитки, могут больше не существовать.

Вырубка лесов и добыча известняка широко распространены по всей Юго-Восточной Азии. Это не просто общие угрозы биоразнообразию — они смертельны для наземных улиток, которые часто развиваются в небольших, гиперлокальных районах среды обитания и могут исчезнуть, если будет разрушен хотя бы один холм. Некоторые виды в этом новом каталоге, возможно, уже вымерли.

Тем не менее, даже в вымирании они рассказывают свою историю.

«Эти улитки, — писали авторы, — являются произведениями искусства, спрятанными в опавших листьях». Их формы формировались на протяжении тысячелетий эволюцией и геологией, формировались как изоляцией, так и адаптацией. Зубастые отверстия, перевернутые ракушки, кубистические спирали — вот свидетельства выживания, выгравированные в карбонате кальция.