В новаторском исследовании, опубликованном в прошлом месяце, исследователи показали, что слоны имеют уникальные имена друг для друга. Теперь, в ходе дальнейшего исследования, они также показали, что слоны используют глаголы. «Если они используют комбинации существительного и глагола вместе, это синтаксис. Это язык», — говорит ведущий автор.

На обширных территориях национального парка Этоша в Намибии большинство животных следят за слонами-быками. С 2005 по 2017 год еще одна группа также настраивалась, прислушиваясь к каждому звуку, который издавали слоны. Это была группа людей, возглавляемая Кейтлин Э. О’Коннелл-Родвелл из Стэнфордского университета. Они использовали высокотехнологичные устройства, такие как скрытые микрофоны и камеры ночного видения, чтобы запечатлеть звуки слонов, в том числе инфразвуковые звуки, которые не слышны нашему человеческому уху.

В ходе исследования команда записала вокализацию и поведенческие данные известных самцов слонов у водопоя Мушара, где группа собиралась, чтобы выпить воды и остыть. Они документировали звонки отдельных лиц, структуру звонков каждого человека и порядок, в котором эти звонки делались.

Через некоторое время наблюдений выявилась закономерность.

Слоны часто собирались вечером, чтобы попить. Старший самец поднимал голову, осторожно хлопал ушами, а затем издавал глубокий гул. Через несколько мгновений другие слоны начинали реагировать, создавая глубокий инфразвуковой хор, разносившийся по саванне. Все слоны получили памятку: пора идти.

Этот глубокий грохот можно перевести как «поехали».

Ты можешь говорить на слоне?

У слонов матриархальное общество. Самки слонов живут вместе со своими детенышами сплоченными группами, возглавляемыми одним матриархом. Самцы обычно покидают группу, когда достигают половой зрелости, и могут жить одни или с другими самцами.

«Мы были удивлены, обнаружив, что слоны-самцы, у которых обычно считаются слабые социальные связи, используют такую ​​сложную голосовую координацию, чтобы вызвать действие», — сказала ведущий автор исследования Кейтлин О’Коннелл-Родвелл, научный сотрудник Центра биологии охраны природы Стэнфордского университета. . «Эти звонки показывают нам, что в их голосовом общении происходит гораздо больше, чем было известно ранее».

О’Коннелл-Родвелл впервые заподозрил грохот «поехали» в 2004 году, когда проводил полевые работы в ночное время. «Я была так взволнована, когда мне удалось это записать», — вспоминает она. «Было волнительно осознавать, что эти самцы использовали сложную голосовую координацию, как и самки».

Чтобы подтвердить выводы, исследователи использовали высокую исследовательскую башню и записывали свои голоса с помощью современного аудиооборудования. Они идентифицировали отдельных слонов по уникальным физическим характеристикам, таким как узоры на ушах и форма бивней. Слоны также были разделены на возрастные категории, причем большинство участников были взрослыми людьми.

Вокализации анализировались с помощью специального программного обеспечения для определения уникальных акустических свойств каждого звонка. Этот анализ помог различить призывы разных людей и прояснил структуру грохота «поехали». Исследование включало детальное изучение социальных сетей и иерархии доминирования среди слонов-самцов, что позволило лучше понять роли разных особей в процессе голосовой координации.

Слоновий язык

Исследователи полагают, что мужчины учатся этому у своих матерей и других женщин, когда они молоды.

«Они выросли в семье, где все женщины-лидеры участвовали в этом ритуале», — сказала О’Коннелл-Родвелл. «Мы думаем, что по мере взросления и формирования собственных групп они адаптируются и используют приобретенное поведение для координации с другими самцами».

Как для мужских, так и для женских вызовов вызовы следуют в очень структурированном порядке. Раздается один инициирующий гул, а затем за каждым призывом следует гул следующего человека, слоны терпеливо ждут завершения предыдущего призыва, прежде чем начать свой собственный. По словам О’Коннелл-Родвелла, это гармонично и почти похоже на квартет парикмахерских.

«Это очень синхронизировано и ритуализировано. Когда один поднимается высоко, другой понижается, и у них есть голосовое пространство, где они координируют свои действия», — объяснила она.

Но дальше становится интереснее. Это не просто случайный звонок — это признак того, что у слонов действительно есть язык. «Если они используют комбинации существительного и глагола вместе, это синтаксис. Это язык».

«Наши результаты не только подчеркивают сложность и богатство социальной жизни слонов-самцов», — сказала О’Коннелл-Родвелл, — «но также углубляют наше понимание того, как они используют вокализацию в ритуалах и координации, и, действительно, приближают нас к идея языка слона».

Важно для сохранения слонов

Исследование также важно для защиты слонов в дикой природе.

Использование скоординированных вокализаций среди связанных самцов предполагает более сложную социальную структуру, чем предполагалось ранее. Эти результаты имеют важное значение для сохранения слонов, поскольку они подчеркивают важность социальных связей и общения для поддержания групповой сплоченности и облегчения передвижения. Если сплоченность группы нарушена (скажем, если один человек убит), это может иметь каскадные последствия для остальной группы.

Это предполагает потенциальные преимущества поддержания целостности группы среди слонов-самцов. Например, скоординированный уход может помочь уменьшить конкуренцию за такие ресурсы, как вода, и повысить общее выживание группы. Понимание этого социального поведения имеет решающее значение для разработки эффективных стратегий сохранения, учитывающих социальные потребности и системы коммуникации слонов.

Чем больше мы вникаем в это, тем больше понимаем, что многие животные демонстрируют различные типы сложного общения. Слоны, в частности, демонстрируют замечательный интеллект и социальную утончённость. Продолжая изучать и защищать этих животных, мы сможем еще больше улучшить наше понимание (и, надеюсь, нашу оценку) их.

Результаты исследования подробно изложены в журнале открытого доступа. ПирДжей .