Ленточный червь, хранящийся в лабораторном аквариуме десятилетиями, оказался самым древним известным примером такого рода. Её возраст, ранее упускаемый из виду, теперь меняет знания учёных о продолжительности жизни этих животных.

Червь — немертей, группа мягкотелых морских хищников, обитающих от приливных бассейнов до глубоководных вод. Его вид — Baseodiscus punnetti, и он живёт уже как минимум 26 лет, возможно, ближе к 30. До сих пор самый долгоживущий ленточный червь в наблюдении пережил всего три года.

Находка, опубликованная в Журнал экспериментальной зоологии , возникла из долгих отношений между животным и учёным, который никогда не думал спросить, сколько лет червю на самом деле.

Один очень старый червь

В 2005 году Джон Аллен учился в аспирантуре Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле, когда узнал, что ремонт вытесняет резервуар с морскими беспозвоночными. Он усыновил их, чтобы спасти. Один из них — уже взрослый червей, собранный в конце 1990-х годов с островов Сан-Хуан.

Этот червь последовал за Алленом по восточной части США — сначала в Мэн, затем в Вирджинию, где Аллен сейчас работает биологом в William & Mary. Год за годом он жил в своём аквариуме, рылся в грязи и питался арахисовыми червями. Аллен доставал его раз в год на осенние занятия, аккуратно поднимая животное длиной метр из воды. Ему и в голову не приходило исследовать червя, пока бывший студент не спросил, сколько ему лет.

Эта студентка, Хлоя Гудселл ’24, предложила провести генетическое тестирование. Маленький кусочек ткани был отправлен Светлане Маслаковой, специалисту по генетике ленточных червей из Института морской биологии Орегона. Анализ подтвердил вид как Baseodiscus punnetti , делая животное — ныне ласково называемое Baseodiscus the Elderest, или B — вторым представителем своего вида, когда-либо имеющего генетический штрих-код.

Ещё более поразительным был хронология. Поскольку B собирали во взрослом возрасте в 1990-х годах и с 2005 года непрерывно содержались в аквариумах, исследователи могли с уверенностью сказать, что ей не менее 26 лет.

«Ленточные черви — это невероятно разнообразный и широко распространённый тип, однако почти ничего не известно об их естественной долговечности», — сказал Аллен. «Это открытие заполняет настоящий пробел в знаниях, увеличивая их известную продолжительность жизни в разы на порядок.»

Совсем не то, что можно было ожидать

Ленточные черви уже держат своего рода рекорд. В 1864 году один из них, найденный на шотландском пляже, якобы достигал примерно 55 метров (180 футов), что делает его самым длинным животным, когда-либо задокументированным. Однако длина проявляется гораздо заметнее, чем возраст. Мягкотелые животные редко оставляют ростовые кольца или другие биологические признаки старения.

В лабораториях ленточные черви обычно выживали всего несколько лет. Многие биологи подозревали, что животные могут жить гораздо дольше в дикой природе, но доказательств этому не нашли.

B это меняет. Исследование показывает, что по крайней мере некоторые немертены живут дольше, чем ожидалось. Это важно, потому что ленточные черви — хищники, часто находящиеся в верхней части пищевых цепей на морском дне.

«Мы надеемся, что проделанная здесь работа покажет людям, что представители этого типа червей не являются кратковременными, эфемерными представителями морского царства», — сказал Аллен Gizmodo . «Вместо этого они обитают десятилетиями и часто являются высокоуровневыми хищниками в бентосных экосистемах.»

Морская биология уже приводит примеры чрезвычайной долголетия. Некоторые глубоководные трубчатые черви могут жить веками. Некоторые моллюски датируются более чем 500 годами. Однако ленточные черви добавляют новый поворот. Они активные охотники, а не сидячие фильтрующие корми. Они также широко распространены, распространены и имеют экологическое значение. Тем не менее, многое из их жизни остаётся неизвестным.

Редкая точка отсчёта

Поскольку учёные пока не могут определить возраст лентовидных червей только по их телу, B служит редкой точкой отсчёта. С примерно известным возрастом исследователи могут начать искать признаки, которые меняются со временем на клеточном уровне, в тканях или поведении.

«Понимание того, как животные эволюционируют в долгую продолжительность жизни, имеет значение для исследований здоровья человека», — сказал Гудселл. «Наше открытие вносит вклад в растущий корпус знаний о том, что нужно, чтобы избежать старения — или ‘старения’.»

Такие связи следует делать осторожно. Черви — это не люди. Но в биологии долгоживущие животные выявили неожиданные стратегии поддержания клеток и восстановленияМаг. Каждый новый пример расширяет сравнительную картину.

Б остаётся в своём танке в больнице Уильям и Мэри, живой и здоровым (или скользящим). Аллен пока не знает, что ждёт червя в будущем как объекта исследования. Пока цель проста.

«Я надеюсь, что он продолжит долго жить в своём аквариуме», — заключил Аллен.