Южный Кавказ, в центре которого находится Азербайджан, служит важнейшим энергетическим коридором и буферной зоной между Россией и Ближним Востоком.

Поэтому, когда Азербайджан и Китай подписали Совместную декларацию об установлении стратегического партнерства на саммите Шанхайской организации сотрудничества, состоявшемся в этом году в Астане, Казахстан, эта сделка подчеркнула геоэкономический подход Китая к региону.

Совместная декларация представляла собой длинный и многогранный документ. Экономические статьи были посвящены перспективам сотрудничества в ключевых отраслях, а именно зеленой энергетике, добыче нефти и газа, транспортной инфраструктуре и цифровизации. В декларации также подчеркнута роль Азербайджана в инициативе «Пояс и путь», глобальной программе строительства инфраструктуры Китая стоимостью 1 триллион долларов.

В частности, обе стороны обязались расширять возможности сообщения через Средний коридор, также известный как Транскаспийский международный торговый путь (ТМТР).

Содержание декларации соответствует давней политике многовекторной дипломатии Азербайджана, посредством которой он стремится сбалансировать отношения с различными мировыми державами. Увеличение китайских инвестиций и экономического сотрудничества предлагает потенциальные экономические выгоды и еще один внешнеполитический «вектор» для смягчения зависимости от России и Запада.

Акцент на сотрудничестве в стратегических международных торговых коридорах и цепочках поставок предполагает, что Китай стал рассматривать Азербайджан, по крайней мере потенциально, как ключевого игрока в своей более широкой евразийской экономической стратегии. Для Азербайджана партнерство является дипломатическим успехом, который укрепляет его глобальный статус как средней державы.

Азербайджан в стратегии Китая в регионе

Продвижение Китая на Южный Кавказ продолжается уже несколько лет. Тем не менее, Совместная декларация с Азербайджаном о стратегическом партнерстве и выбор Грузией китайского консорциума для строительства порта Анаклия вместе подчеркивают возросший авторитет Пекина в дипломатической и геоэкономической среде.

Эти шаги происходят в то время, когда влияние Запада в регионе, похоже, ослабевает. Внимание Европы было отвлечено внутренними проблемами и продолжающимся конфликтом в Украине. Между тем, Соединенные Штаты озабочены внутренними проблемами, особенно текущим избирательным циклом.

В этом контексте позиция Азербайджана как ключевого звена в глобальных цепочках поставок и региональных торговых коридорах становится все более значимой для более широких амбиций Китая.

Стратегия Пекина в регионе многогранна, в ее основе лежит Азербайджан. Участие Азербайджана в инициативе «Пояс и путь» и его стратегическое положение в евразийских цепочках поставок делают его ключевым партнером для Китая.

С одной стороны, на геоэкономическом уровне Пекин стремится создать альтернативные торговые пути, в том числе через Азербайджан, чтобы снизить свою зависимость от морских путей, контролируемых США и их союзниками. Это сопровождается поиском Китаем новых рынков и ресурсов.

С другой стороны, на геополитическом уровне деятельность Китая на Южном Кавказе является частью его более широкой стратегии как ревизионистской державы по созданию китаецентрической сети экономических и политических отношений, бросающей вызов доминирующему влиянию Запада в общей структуре международной системы. .

Подход Китая на Южном Кавказе иллюстрирует его стратегию использования экономического государственного управления и развития инфраструктуры в качестве ключевых инструментов для проецирования своего влияния на Евразию в целом.

Как это уже произошло в других странах Евразии, Китай рано или поздно столкнется с более пристальным вниманием со стороны стран региона и за его пределами. США, в частности, могут попытаться возобновить более активное взаимодействие с регионом, как только их внутриполитическая ситуация стабилизируется после ноябрьских выборов. Некоторые европейские страны, такие как Италия, уже пересмотрели свой подход к Азербайджану и Грузии.

Проект глубоководного порта Анаклия в Грузии, стратегически расположенный на восточном берегу Черного моря, служит еще одним ярким примером растущего инфраструктурного присутствия Китая в регионе.

Проект, который ранее был заключен с грузино-американским консорциумом, включающим грузинский TBC Bank и американскую Conti International, теперь потенциально может попасть под контроль Китая.

Политические разногласия и юридические проблемы привели к расторжению предыдущего контракта в 2020 году. В конечном итоге был объявлен новый тендер, и в этом году единственным участником торгов стал китайский консорциум. Теперь все готово к строительству порта.

Если дополнительная необходимая инфраструктура будет завершена и пропускная способность грузовых перевозок через Черное море значительно увеличится, порт Анаклия может в конечном итоге стать важнейшим узлом в Среднем коридоре.

Тем не менее, его геоэкономические последствия подчеркивают растущие связи Грузии с Китаем и расширяющееся присутствие Китая на Южном Кавказе. Эти последствия только усиливают текущие вопросы об отношениях Грузии с Западом, которые возникают в результате ее антидемократической внутриполитической эволюции.

Для России, доминирующей державы на Южном Кавказе на протяжении последних двух столетий, расширяющееся влияние Китая представляет там как возможности, так и проблемы. Москва и Пекин развивали более тесные связи в последние годы – а точнее, на протяжении более двух десятилетий – но Россия может с подозрением относиться к растущему присутствию Китая в Грузии и Азербайджане, где Россия привыкла иметь собственную сферу влияния.

Тем не менее, учитывая текущую относительную международную изоляцию России и связанные с ней внутренние экономические проблемы, у нее могут быть лишь ограниченные возможности противостоять растущему вмешательству Китая в дела Азербайджана и Южного Кавказа в целом.

Относительное отсутствие участия Запада в делах Южного Кавказа создало возможности для Китая и других держав, включая Россию. Москва активизировала свои отношения с Азербайджаном после вывода российских так называемых миротворческих сил из бывшего оккупированного Карабаха.

Недавние косметические изменения в политическом руководстве Ирана также позволяют предположить, что Тегеран может улучшить отношения со всеми странами Южного Кавказа.

Армянская диаспора и Запад

Хотя внешняя политика Азербайджана в целом была сбалансирована между различными мировыми державами, недавние близорукие политические шаги США и ЕС способствовали развороту Азербайджана в сторону Китая.

К ним относятся решение Конгресса США ограничить возможность президента отказаться от поправки 907 к Закону о поддержке свободы, которая ограничивает помощь Азербайджану, а также ряд резолюций, недавно принятых Европейским парламентом.

Международная армянская диаспора и ее лобби в различных столицах поддерживали все эти политические шаги, стимулируя отчуждение Азербайджана от западной дипломатии и его поворот в сторону Китая.

В результате Соединенные Штаты и Европа сталкиваются с перспективой уменьшения влияния в этом стратегически важном регионе, включая любое возможное либерализирующее влияние на эволюцию внутриполитической системы Азербайджана.

Тем не менее, Азербайджан является стратегически самой важной страной в регионе, его население более чем в полтора раза превышает население Армении и Грузии вместе взятых и вдвое превышает их совокупный валовой внутренний продукт (ВВП).

Растущее присутствие Китая в Азербайджане, посредством инвестиций в инфраструктуру и стратегического партнерства, может усложнить стратегические расчеты Запада, особенно когда речь идет об обеспечении европейской энергетической безопасности.

В частности, китайские инвестиции в энергетический сектор Азербайджана уже предлагают Баку альтернативу западному финансированию, потенциально уменьшая его зависимость от Европы как энергетического рынка.

Повышенная гибкость, возникающая в результате такого развития событий, ослабит переговорную силу Запада, позволяя Азербайджану натравливать своих партнеров друг на друга.

В то же время проекты, поддерживаемые Китаем, могут переместить потоки энергии в Азию, что повлияет на способность Южного газового коридора обслуживать европейские нужды. Китай уже стал вторым по величине покупателем азербайджанской нефти.

Усиление позиций Китая в Азербайджане и Грузии может изменить баланс сил в регионе в среднесрочной перспективе, что будет иметь долгосрочные последствия для России, Запада и более широкого региона Большого Ближнего Востока.

Роберт М. Катлер в течение многих лет был старшим научным сотрудником Института европейских, российских и евразийских исследований Карлтонского университета, а также бывшим научным сотрудником Канадского международного совета.