КИЕВ, Украина — Российская группа наемников «Вагнер» была вынуждена использовать больше своих профессиональных новобранцев в Бахмуте, чтобы заменить истощенный запас рядовых военнопленных, которые тысячами гибнут в самом продолжительном сражении войны, заявил во вторник украинский чиновник.

В заявлении говорилось, что Украина видит возможность, несмотря на тяжелые потери, которые она понесла в восточном городе, исчерпать почти самоубийственные нападения Вагнера на заключенных, которые украинское командование считает одной из самых эффективных тактик России.

«Это их последний бой», — заявил в интервью «Радио Свобода» представитель восточной группировки войск Украины полковник Сергей Череватый, имея в виду силы Вагнера в Бахмуте, где многомесячная жестокая борьба России и Украины унесла жизни тысяч солдат. и город в руинах.

Украинские официальные лица заявили, что почти 30 000 из 50 000 солдат Вагнера дезертировали, были убиты или ранены, многие из них вокруг Бахмута. Эту цифру невозможно проверить независимо, и Украина не раскрывает свои потери в регионе. Министр обороны России Сергей Шойгу заявил во вторник, что в феврале Украина потеряла более 11 тысяч военнослужащих.

Поскольку борьба за Бахмут, похоже, вступает в решающую фазу, обе стороны пытаются оправдать свои ошеломляющие потери в маленьком городе, не имеющем стратегической ценности, представляя их как пользу их делу. Каждый делает по существу одно и то же заявление: боевые действия стоят ужасных затрат, потому что они истощают врага.

Основатель Вагнера Евгений Пригожин неоднократно заявлял, что ежедневные потери его группы, выражающиеся трехзначными числами, засасывают опытные украинские подразделения в то, что он называет «бахмутской мясорубкой», расстраивая их наступательные планы в других местах.

Президент Владимир Зеленский заявил в понедельник, что вместо того, чтобы уйти из города, как ходили слухи, Украина направит подкрепление в Бахмут, где, по словам украинских командиров, боевые действия сковали огромные российские силы.

Истинное стратегическое наследие битвы, скорее всего, в конечном итоге будет написано ее победителями.

Наемники Вагнера значительно помогли России продвинуться к окружению Бахмута, в основном за счет перебрасывания волн бывших заключенных к украинским позициям, изматывая киевские силы дорогой ценой. «Почти все они убиты» в Бахмуте, — сказал полковник Череватый о пленных частях.

Некоторые аналитики говорят, что если Украине удастся ликвидировать пленных российских солдат в Бахмуте, ей не придется сталкиваться с волнами нападения в других местах. Число «российских каторжников, пригодных для участия в боевых действиях, не безгранично», — говорится в коммюнике вашингтонской исследовательской группы Института изучения войны. Группа повторила оценку Украины о том, что подразделения Вагнера переходят на более качественные спецподразделения из-за больших потерь, понесенных новобранцами из тюрем.

В понедельник сам г-н Пригожин, похоже, забил тревогу, призвав к срочному подкреплению и боеприпасам, чтобы противостоять возможному украинскому контрнаступлению, которое, по его словам, может не только освободить осажденных защитников Бахмута, но даже отрезать нападавших Вагнера. «Иначе мы все в беде», — сказал он, используя ругательство в аудиосообщении, опубликованном в социальных сетях.

Г-н Пригожин предположил, что его растущая публичная вражда с Министерством обороны России в прошлом месяце стоила ему доступа в российские тюрьмы, где с июля он смог завербовать десятки тысяч заключенных, обещая высокие зарплаты, социальную реабилитацию и свободу — если они переживают свое развертывание. Он назвал отказ от вербовки в тюрьме попыткой «обескровить» Вагнера его «наступательного потенциала».

В декабре представители американской разведки подсчитали, что Вагнер насчитывал около 10 000 профессиональных солдат, набранных в основном из ветеранов российских сил безопасности, и 40 000 бывших заключенных. Перебежчики из Вагнера и российские правозащитники говорят, что заключенных бросают в бой всего через две недели обучения, и их используют в основном для нападения на украинские позиции небольшими незащищенными группами, чтобы выявить местонахождение вражеского огня и вырыть окопы для последующих волн штурма. .

По словам перебежчиков из Вагнера, российских борцов за права заключенных, украинских чиновников и военачальников, лидеры Вагнера относятся к тюремным подразделениям как к расходному материалу, поскольку большинство их членов погибают через несколько дней или даже часов после прибытия на фронт.

Однако один заключенный-новобранец, который в этом месяце вернулся домой после отбытия шестимесячного контракта с Вагнером, в том числе в районе Бахмута, описал свои шансы на выживание как подбрасывание монеты, предполагая, что разные командиры Вагнера используют разные тактики нападения. Солдат сообщил, что из примерно 170 заключенных, завербованных прошлой осенью из его исправительной колонии в Ивановской области России, около 80 вернулись домой без серьезных травм.

Солдат, имя которого не называется из-за угрозы возмездия, сказал своим друзьям, что планирует вернуться на фронт для новой службы с Вагнером, что отражает относительно высокие зарплаты, выплачиваемые группой наемников, и ограниченные перспективы работы для бывших заключенных. .

Хотя Вагнер утратил возможность вербовки в тюрьмах, отряды, состоящие из заключенных, почти наверняка продолжат появляться на войне. Г-н Пригожин и российские правозащитники заявили, что российские военные сами недавно начали вербовку заключенных.

По данным ее веб-сайта, в начале года в российской пенитенциарной службе все еще находилось более 400 000 заключенных, что свидетельствует о наличии большого резерва потенциальных новобранцев.

Что касается Вагнера, г-н Пригожин попытался компенсировать потерю доступа к тюрьмам, удвоив усилия по привлечению профессиональных боевиков. Призывы Вагнера к найму в последние недели появлялись на рекламных щитах, в социальных сетях и даже в государственных телешоу в прайм-тайм.

Кроме того, аккаунты в социальных сетях, связанные с Вагнером, усилили пропаганду, изображая наемников как излюбленное место назначения для русских патриотов.

В одном видео, размещенном в социальных сетях на прошлой неделе, восемь хорошо вооруженных мужчин, утверждающих, что они прибыли из демобилизованного подразделения российской армии, обращаются к г-ну Пригожину с просьбой принять их в свои ряды. Видео не удалось проверить независимо, но через несколько часов г-н Пригожин опубликовал аудиосообщение, в котором принял их.

«Когда люди хотят воевать, а не сидеть на полигонах или базах, надо это делать», — сказал он.

Г-н Пригожин и его союзники утверждают, что главная задача Вагнера в Бахмуте — не завоевание территории, а истощение опытных украинских частей, которые могли вести боевые действия на других участках 600-мильной линии фронта.

«Украинские силы направляют все свои боеспособные части в Бахмут», — заявил г-н Пригожин в конце января.

Например, некоторые провоенные российские военные блоггеры — влиятельная группа, которая внимательно следит за ходом войны — заявили, что усиление битвы за Бахмут совпало с прекращением наступления украинских войск в районе Кременной дальше на север, где силы Кремля, по-видимому, вернули себе инициативу в последние недели. Некоторые западные аналитики высказали ту же точку зрения, заявив, что боевые действия в Бахмуте начинают истощать силы Украины перед ожидаемым контрнаступлением.

Эта кампания, скорее всего, будет сосредоточена на южном регионе Запорожья, где Украина наращивает силы, заявил в понедельник украинскому телевидению полковник Роман Костенко, депутат украинского парламента, который служит в вооруженных силах страны.

Украина может попытаться приблизиться к удерживаемому Россией порту Мелитополь и вбить клин между российскими войсками на Крымском полуострове и на востоке Украины, говорят военные аналитики и украинские официальные лица. «Запорожское направление так же опасно, как и восточное», — сказал полковник Костенко, имея в виду параллельные усилия России по контролю над этим районом.

В другом регионе на юге Украины украинские власти во вторник призвали жителей эвакуироваться из-за обстрелов со стороны российских войск, молчаливо признав, что попытки восстановить нормальную жизнь в этом районе были сорваны. Украина отбила город Херсон прошлой осенью, но российские войска остались на восточном берегу Днепра, чтобы артиллерийски обстреливать мирных жителей и украинские войска.

По мнению аналитиков, тяжелые потери в Бахмуте могут помешать Украине начать контрнаступление там или в другом месте, что создаст проблемы, аналогичные тем, с которыми столкнулось российское командование.

Стойкая оборона Бахмута привела к расходу российских сил и боеприпасов, написал в воскресенье в Твиттере вашингтонский эксперт по российским военным из Центра военно-морских исследований Майкл Кофман после посещения района Бахмута.

«Стратегии могут достигать точки убывающей отдачи», — писал он. «Эта борьба не идет на пользу Украине как силе».

Эндрю Э. Крамер сообщается из Киева, Украина, и Анатолий Курманаев из Берлина. Отчет был предоставлен Иван Нечепуренко из Тбилиси, Грузия; Екатерина Бодягина из Берлина; и Алина Лобзина и Мэтью Мпоук Бигг из Лондона.