Уоррен Баффет на протяжении десятилетий был на переднем крае американского капитализма в качестве исполнительного директора Berkshire Hathaway, конгломерата, который он превратил в колосса стоимостью 1,1 триллиона долларов.

К концу года он готовится отказаться от этой роли.

Г-н Баффет заявил на ежегодном собрании акционеров Berkshire в субботу, что он планирует попросить совет директоров компании одобрить назначение Грегори Абеля, его предполагаемого наследника, исполнительным директором к концу года.

Г-н Абель будет иметь «последнее слово», когда речь заходит о деятельности компании, о том, как она инвестирует и о многом другом, сказал 94-летний г-н Баффет десяткам тысяч акционеров Berkshire на собрании в Омахе.

Но г-н Баффет добавил, что он «все еще будет держаться здесь и, возможно, будет полезен в некоторых случаях». Он останется председателем Berkshire, передав эту должность своему сыну Говарду Баффету после его смерти, и останется крупнейшим акционером компании с примерно 14-процентной долей, которая стоит около 164 миллиардов долларов.

План г-на Баффета, который, по его словам, был известен только двум его детям, входящим в совет директоров компании, Говарду и Сьюзан Баффет, был встречен минутными овациями акционеров Berkshire. После объявления несколько членов совета директоров, присутствовавших на собрании Berkshire, обняли друг друга.

Несмотря на то, что г-н Баффет выглядел здоровым, после нескольких часов вопросов от инвесторов в субботу, изменения на ежегодном собрании в этом году — его 60-м в Berkshire — отразили его преклонный возраст. Он использовал трость, о которой впервые упомянул в годовом письме компании в феврале, и сократил сессию вопросов акционерам на несколько часов.

Если совет директоров одобрит план, это будет означать конец эпохи для одной из самых успешных компаний в современной капиталистической истории и одного из ее самых известных инвесторов. Г-н Баффет накопил состояние, подобное Мидасу, будучи сообразительным подборщиком акций, скупая компании и удерживая их в долгосрочной перспективе.

Благодаря этой инвестиционной философии он собрал конгломерат, который управляет огромной страховой компанией, крупной железной дорогой, десятками потребительских компаний и контролирует обширный портфель акций.

Среди наиболее заметных холдингов Berkshire есть имена, которые многие потребители знают: автостраховщик Geico, железная дорога BNSF, энергетическая компания Berkshire Hathaway Energy, Dairy Queen, See’s Candies, Fruit of the Loom, компания по производству красок Benjamin Moore и компания частных самолетов NetJets. Вместе эти предприятия помогли Berkshire нарастить денежный запас, который в настоящее время составляет почти 348 миллиардов долларов, что больше, чем рыночная оценка McDonald’s.

Финансовая мощь Berkshire сделала г-на Баффета одним из самых влиятельных бизнесменов в мире, придав его заявлениям по многим вопросам, включая политику, большой вес. Это включало в себя его критику торговой политики президента Трампа, которую Баффет нацелил в субботу.

«Торговля не должна быть оружием», — сказал Баффет на ежегодном собрании. «Я не думаю, что это правильно, и я не думаю, что это разумно».

Комментарии Баффета о тарифах были далеко не первым его шагом в политику. Его имя было связано с предложением бывшего президента Барака Обамы несколько лет назад, которое повысило бы налоги для миллионеров. Но Баффет в течение нескольких месяцев держался в тени, и даже в субботу он не упомянул Трампа по имени.

План Баффета уйти в отставку завершит одну из самых наблюдаемых смен руководства в корпоративной Америке. В течение многих лет он сталкивался с вопросами о том, кто может взять на себя управление Berkshire, уникально сложным бизнесом, и ряд руководителей были предложены в качестве его преемников.

Но в 2021 году г-н Баффет наконец подтвердил, что именно г-н Абель присоединится к Berkshire, когда компания купила его энергетический бизнес в 2000 году. С тех пор канадский исполнительный директор поднялся по служебной лестнице, превратив то, что сейчас называется Berkshire Hathaway Energy, в одного из крупнейших производителей электроэнергии в Америке.

В настоящее время г-н Абель является вице-президентом Berkshire по другим направлениям, кроме страхования. Надзор за гигантскими страховыми операциями конгломерата остался за Аджитом Джейном, давним помощником Баффета. Баффет и другие руководители заявили о своей вере в то, что Абель сможет сохранить культуру Berkshire.

«Грег готов», — сказал CNBC Рональд Л. Олсон, давний директор Berkshire, который также уходит в отставку, после заявления Баффета в субботу.

Г-н Олсон добавил, что он надеется, что г-н Баффет сможет послужить ценным резонатором для г-на Абеля, так же, как Чарльз Т. Мангер, давний бизнесмен г-на БаффетаПартнер СС, который умер в 2023 году, умер.

Вместе Баффет и Мангер развлекали инвесторов и не только — особенно на ежегодных собраниях Berkshire, которым уже исполнилось 60 лет — своего рода водевилем, в котором Баффет был угрюмым оптимистом, а Мангер — острым на язык пессимистом.

Последний финансовый отчет Berkshire подчеркнул сложности, с которыми г-н Абель столкнется на посту генерального директора.

Компания сообщила о резком падении прибыли в первом квартале, при этом операционная прибыль — предпочтительный показатель г-на Баффета — снизилась на 14% по сравнению с тем же периодом прошлого года до $9,6 млрд. Используя общепринятые принципы бухгалтерского учета, Berkshire сообщила о почти 64-процентном падении чистой прибыли, в основном из-за бумажных инвестиционных потерь.

Но в то время как рынки стали более волатильными в ответ на резкий подход Трампа к торговле, Баффет не выразил особого беспокойства по поводу влияния этой волатильности на Berkshire.

«На самом деле это ничего», — сказал он акционерам, предположив, что преодоление рыночных превратностей является частью инвестирования в акции.

Компания сообщила, что «большинство» ее предприятий имели более низкие продажи и прибыль в первые три месяца года, особенно в доходах от страхового андеррайтинга, которые пострадали от убытков, связанных с лесными пожарами в Калифорнии.

В субботу Berkshire предупредила, что торговая политика Трампа создает «значительную неопределенность», которая может повлиять на операционные результаты компании. «В настоящее время мы не можем надежно предсказать потенциальное влияние на наш бизнес, будь то изменения в стоимости продукции, затраты и эффективность цепочки поставок, а также потребительский спрос на наши продукты и услуги».

Денежные средства Berkshire выросли до $347,7 млрд, что является рекордом, что свидетельствует о том, что г-н Баффет не нашел таких инвестиционных возможностей, которые помогли бы компании заявить о себе. В прошлом он признавал, что, учитывая размер Berkshire, для Berkshire практически невозможно найти сделки, которые могли бы значительно увеличить ее прибыль.

Во время сессии вопросов и ответов с акционерами на ежегодном собрании в субботу г-н Баффет признал, что запасается наличными, чтобы подготовиться к любой потенциальной возможности покупки. Он рассказал, что взвешивал потенциальные инвестиции в размере 10 миллиардов долларов, но позже отказался вдаваться в подробности.

Berkshire продолжает оставаться чистым продавцом акций, продав акций на сумму $4,68 млрд в квартале, по сравнению с $3,18 млрд при покупках.

Один из вопросов, который Баффет не затронул напрямую в субботу, заключается в том, что произойдет с Тоддом Комбсом и Тедом Вешлером, которых он нанял более десяти лет назад, чтобы помочь выбрать акции для Berkshire. Многие ожидали, что эти двое станут пикантами Berkshire после того, как г-н Баффет уйдет, хотя г-н Комбс также стал исполнительным директором Geico.

Ряд видных корпоративных и деловых лидеров присутствовали в субботу, в том числе соучредитель Microsoft Билл Гейтс, Тим Кук из Apple (которая является одним из крупнейших фондовых холдингов Berkshire) и миллиардер-финансист Уильям А. Акман. Также присутствовали двое новичков, Хиллари Родэм Клинтон и Присцилла Чан, жена исполнительного директора Meta Марка Цукерберга.

Эндрю Росс Соркин Внесен вклад в подготовку отчетности.