Согласно ранним подробным измерениям, полученным The New York Times, в разгар лесных пожаров в округе Лос-Анджелес концентрация свинца, нейротоксина, в 100 раз превышала средний уровень даже в нескольких милях от места пожара. Уровни хлора, который также токсичен при низких концентрациях, превысили средний показатель в 40 раз.

По словам исследователей, резкие скачки уровня подчеркивают дополнительную опасность лесных пожаров, когда горят автомобили, дома и другие постройки. Свинец часто присутствует в краске и трубах, используемых в старых домах, а хлор и другие химические вещества образуются при плавлении или горении пластика.

Эти пожары стали «тревожным сигналом», сказала Харула Балиака, доктор философии. кандидат химии атмосферы Калифорнийского технологического института, который участвует в новой общенациональной программе по мониторингу химических веществ в воздухе в режиме реального времени. Они «уже не просто сжигают деревья и траву», сказала она. «Это городские лесные пожары, разжигаемые теми самыми материалами, из которых построены наши дома и города».

Поскольку изменение климата в сочетании с новым развитием увеличивает вероятность того, что лесные пожары затронут более густонаселенные части мира, опасения по поводу токсичных выбросов, вероятно, будут расти.

Для Лос-Анджелеса токсичный дым означает, что в конечном итоге число погибших от пожаров, а также долгосрочное бремя для здоровья, вероятно, вырастет. Вдыхание свинца может повредить мозг и нервную систему, особенно у детей. Уровни свинца в воздухе во время пожаров ненадолго, но значительно превысили долгосрочные уровни безопасности, установленные Агентством по охране окружающей среды. Хлор может повредить легкие и дыхательные пути.

В целом, высокий уровень загрязнения частицами дыма от лесных пожаров связан с повышенным риском сердечно-сосудистых и респираторных заболеваний и смерти.

Последние измерения получены от новой финансируемой из федерального бюджета национальной сети мониторинга под названием ASCENT, созданной в прошлом году для измерения широкого спектра загрязнителей воздуха в режиме реального времени. Показания пожаров в районе Лос-Анджелеса были зафиксированы на станции мониторинга сети в Пико Ривера, в нескольких милях от активных пожаров.

Лесные пожары становятся все более объектом внимания ученых, изучающих загрязнение воздуха, говорит Нга Ли Нг, которая также использует настоящее имя Салли, ученый-атмосферник из Технологического института Джорджии и главный исследователь сети. Городской характер многих из этих пожаров означает, что дым «будет состоять из совершенно других компонентов и гораздо более токсичных частиц», — сказал профессор Нг.