Хуайсай, Лаос – Рыбалка сегодня прошла удачно для Хона, лаосского рыбака, который живет в плавучем доме, построенном из пластиковых бочек, металлолома и дерева на реке Меконг.

«Я поймал двух сомов», — с гордостью рассказывает 52-летний мужчина «Аль-Джазире», поднимая свой улов для осмотра.

В простом плавучем доме Хона есть все, что ему нужно для жизни на этой могучей реке: несколько металлических горшков, костер, на котором можно готовить еду и согреваться ночью, а также несколько сетей и немного одежды.

Что не всегда есть в Хоне, так это рыба.

«Бывают дни, когда я ничего не ловлю. Это расстраивает», — сказал он.

«Уровень воды постоянно меняется из-за плотин. А теперь говорят, что река тоже загрязнена. Там, в Мьянме, они копают в горах. Мины, или что-то в этом роде. И все эти токсичные вещи оказываются здесь», — добавляет он.

Кхон живет в северо-западной провинции Лаоса Бокео на одном из самых живописных участков реки Меконг, которая извивается через сердце Золотого треугольника — пограничной территории, которую разделяют Лаос, Таиланд и Мьянма.

Этот отдаленный регион уже давно печально известен производством и оборотом наркотиков.

Теперь она вовлечена в глобальную борьбу за золото и редкоземельные минералы, которые имеют решающее значение для производства новых технологий и используются во всем, от смартфонов до электромобилей.

По данным Департамента по контролю за загрязнением Таиланда, за последний год реки в этом регионе, такие как Руак, Сай и Кок – все притоки Меконга – показали аномальные уровни мышьяка, свинца, никеля и марганца.

Мышьяк, в частности, превысил пределы безопасности Всемирной организации здравоохранения, что вызвало предупреждения о вреде для здоровья прибрежных сообществ.

Эти притоки впадают непосредственно в Меконг, и загрязнение распространилось на части основного течения реки. Последствия были замечены в Лаосе, что побудило Комиссию по реке Меконг объявить ситуацию «умеренно серьезной».

«Недавнее официальное тестирование качества воды ясно указывает на то, что река Меконг на границе Таиланда и Лаоса загрязнена мышьяком», — сказал Пианпорн Дитес, директор кампаний в Юго-Восточной Азии правозащитной группы International Rivers.

«Это тревожно и это только первая глава кризиса, если добыча продолжится», — сказал Пианпорн.

«Рыбаки в последнее время ловят больных, молодых сомов. Это вопрос регионального общественного здравоохранения, и он требует срочных действий со стороны правительств», – добавила она.

Считается, что источник загрязнения тяжелыми металлами находится вверх по реке в штате Шан в Мьянме, где возникли десятки нерегулируемых рудников по мере активизации поиска редкоземельных минералов во всем мире.

Закари Абуза, профессор Национального военного колледжа в Вашингтоне и эксперт по Юго-Восточной Азии, сказал, что только за последний год в южной части штата Шан было создано не менее дюжины, а возможно, и 20 рудников, ориентированных на добычу золота и редкоземельных элементов.

В Мьянме уже четыре года идет гражданская война, а в приграничной зоне, которую удерживают две мощные этнические вооруженные группировки: Совет по восстановлению штата Шан (RCSS) и Объединенная армия штата Ва (UWSA), царит беззаконие.

По словам Абузы, военное правительство Мьянмы «не имеет реального контроля», за исключением удержания города Тачилейк, главного пограничного перехода региона между Таиландом и Мьянмой.

Ни RCSS, ни UWSA не «борются с хунтой», сказал он, объяснив, как обе организации заняты обогащением за счет хаоса в регионе и спешки с открытием шахт.

«В этом вакууме добыча полезных ископаемых резко возросла, вероятно, с участием китайских трейдеров. Военные в Нейпьидо не могут выдавать разрешения или обеспечивать соблюдение экологических правил, но они все равно получают свою долю прибыли», — сказал Абуза.

«Тревожный спад»

Загрязнение от добычи полезных ископаемых — не единственная болезнь реки Меконг.

В течение многих лет состояние реки ухудшалось из-за растущей цепи плотин гидроэлектростанций, которые резко изменили ее естественный ритм и экологию.

В верховьях Меконга, в Китае, было построено почти дюжина огромных плотин гидроэлектростанций, в том числе плотины Сяовань и Нуочжаду, которые, как говорят, способны сдерживать огромное количество потока реки.

ФуртЛаос, расположенный ниже по течению, сделал ставку на гидроэнергетику.

По данным Mekong Dam Monitor, который организован аналитическим центром Центра Стимсона в Вашингтоне, округ Колумбия, в настоящее время на притоках Меконга функционируют по меньшей мере 75 плотин, а две в Лаосе – Хаябури и Дон Сахонг – находятся непосредственно на основной реке.

Как правило, более чистой альтернативой углю является гидроэнергетика.

Но спешка с плотиной на Меконге приводит к экологическому кризису другого типа.

По данным WWF и Комиссии по реке Меконг, бассейн реки Меконг когда-то обеспечивал около 60 миллионов человек и обеспечивал до 25 процентов мирового улова пресноводной рыбы.

Сегодня каждый пятый вид рыб в Меконге находится под угрозой исчезновения, а осадочные породы и потоки питательных веществ в реке значительно сократились, что задокументировано в отчете Mekong Dam Monitor за 2023–2024 годы и исследовании International Rivers.

«Тревожное сокращение популяций рыб в Меконге является срочным тревожным сигналом к действиям по спасению этих экстраординарных и чрезвычайно важных видов, которые лежат в основе не только общества и экономики региона, но и здоровья пресноводных экосистем Меконга», — сказал региональный директор WWF в Азиатско-Тихоокеанском регионе Лан Меркадо на презентации доклада за 2024 год под названием «Забытые рыбы Меконга».

В Хуайшае, столице провинции Бокео, на рынках практически не было рыбы во время недавнего визита.

На Kad Wang View, главном рынке города, рыбные прилавки были почти пусты.

«Может быть, сегодня днем, а может быть, завтра», — сказала Мали, продавщица в возрасте 60 лет. Перед ней Мали расставила свой небольшой запас рыбы по кругу, возможно, надеясь, что выкладка будет выглядеть более полной для потенциальных клиентов.

На другом рынке, Сидонеми, недалеко от города Хуайсай, была та же история. Рыбные прилавки были пусты.

«Иногда рыба приходит, иногда нет. Мы просто ждем», — сказал другой продавец.

«Раньше здесь водилась гигантская рыба», — вспоминает 53-летний Виласаи, который вырос в семье рыбака, а теперь работает таксистом.

«Сейчас река мало что нам дает. Даже вода для полива – люди боятся ею пользоваться. Никто не знает, чисто ли оно», — сказал он «Аль-Джазире», имея в виду загрязнение от шахт Мьянмы.

«Раньше река была предсказуемой»

Ян Г. Бэрд, профессор географии и исследований Юго-Восточной Азии в Университете Висконсин-Мэдисон, сказал, что плотины вверх по течению, особенно в Китае, оказали серьезное воздействие вниз по течению в северном Таиланде и Лаосе.

«Экосистема и жизнь, которые зависят от реки, эволюционировали, чтобы адаптироваться к конкретным гидрологическим условиям», — сказал Бэрд «Аль-Джазире».

«Но с тех пор, как были построены плотины, эти условия кардинально изменились. В засушливый сезон сейчас происходят резкие колебания уровня воды, которые раньше были редкостью, и это оказывает негативное воздействие как на реку, так и на людей», — сказал он.

Еще одним важным эффектом является изменение естественного цикла реки.

«Сейчас воды больше в сухой сезон и меньше в сезон дождей. Это снижает наводнения и благотворные экологические последствия ежегодного паводкового цикла», — пояснил Бэрд.

«Плотины удерживают воду в сезон дождей и выпускают ее в сухой сезон, чтобы максимизировать выработку энергии и прибыль. Но это также убивает сезонно затапливаемые леса и нарушает экологическую функцию реки», — сказал он.

45-летний Бун Чан живет со своей женой Нанной Кухд, 40 лет, в плавучем доме недалеко от Хуайсай. Он ловит рыбу, в то время как его жена продает все, что он поймает на местном рынке.

Недавно утром он снова и снова забрасывал сеть, но напрасно.

«Похоже, я сегодня ничего не поймаю», — сказал Бун Чан «Аль-Джазире», вытаскивая свои пустые ворота.

«На днях я поймал несколько, но мы их не продали. Мы держим их в клетках в воде, так что, по крайней мере, у нас есть что-то поесть, если я не поймаю больше», — сказал он.

Хом Фан всю свою жизнь был рыбаком на Меконге.

Он направляет свою деревянную лодку через реку, следуя маршруту, который знает инстинктивно. На некоторых участках реки течение сейчас достаточно сильное, чтобы утянуть все под воду, говорит 67-летний мужчина.

Вокруг него тишину нарушают только пыхтение его маленького подвесного мотора и крики dПтицы.

«Раньше река была предсказуемой. Теперь мы не знаем, когда он вырастет или упадет», — сказал Хом Фан.

«Рыба не может найти свои места для нереста. Они исчезают. И мы тоже можем, если ничего не изменится», — сказал он «Аль-Джазире».

В Хуайсай приближается вечер, и рыбак Хон сворачивает сети и готовит ужин в своем плавучем доме.

Ожидая, когда разгорится огонь, чтобы приготовить еду, он спокойно созерцает великую реку, на которой живет.

Несмотря на плотины в Китае, загрязнение от шахт в соседней Мьянме и растущие трудности с выгрузкой улова, на который он полагается, чтобы выжить, Кхон был внешне безмятежен, когда думал о своем следующем дне рыбалки.

Не сводя глаз с воды, которая протекала глубоко под его домом, он сказал с улыбкой: «Завтра мы попробуем еще раз».