Огромное геополитическое значение Африки неоспоримо. Её 54 страны получают четверть голосов в ООН, владеют 30% мировых критически важных минеральных запасов, а бурно растущее молодежное население континента к 2035 году станет крупнейшей рабочей силой в мире.

На этом фоне цифровая экономика Африки входит в число самых быстрорастущих в мире. К 2030 году в странах Африки к югу от Сахары будет 751 миллион уникальных мобильных абонентов, а ИИ, по прогнозам, принесёт в экономику Африки 1,5 триллиона долларов к тому же году.

Цифровая трансформация континента — это не только огромная экономическая возможность; Он стал одним из определяющих геополитических соревнований XXI века.

Пока что это соревнование, которое Китай выигрывает. В этом году отмечается 10-летие Цифрового Шёлкового пути страны — технологического подразделения инициативы «Пояс и путь», которое позиционировало Пекин как ведущего цифрового партнёра Африки. За последнее десятилетие Китай построил телекоммуникационные сети, дата-центры, системы электронной коммерции и проекты «умных городов» с такой скоростью, стоимостью и масштабом, с которыми Запад не мог достичь. Только Huawei построила 70% 4G-сетей Африки, а китайские компании построили более 200 000 км оптоволоконного кабеля по всему континенту.

Однако последствия этого партнёрства выходят далеко за рамки экономических выгод. По мере расширения цифрового присутствия Китая по всей Африке он получает беспрецедентный доступ к данным и экономическим потокам. От систем безопасности и распознавания лиц, отслеживающих граждан, до алгоритмов, определяющих одобрение кредитов, Китай формирует функционирование африканских обществ на многие поколения вперед. Параллельно Пекин экспортирует собственную модель цифрового управления — государственный контроль, контроль над информацией и технологии наблюдения — на континент, подрывает западные нормы открытости и личной приватности.

В отличие от этого, западное взаимодействие было патерналистским, фрагментированным, избегающим риска и запутанным в бюрократии. Ответ ЕС на инициативу Китая «Пояс и путь» через Global Gateway включает в себя несколько перспективных проектов, в частности высокоскоростную оптоволоконную сеть длиной 7 100 км, которая увеличит скорость интернета в Северной Африке до 200 раз. Тем не менее, большая часть работы инициативы была омрачена бюджетными ограничениями и отсутствием согласования общей стратегии, при этом множество голосов тянутся в разные стороны.

Американское взаимодействие с цифровой экосистемой Африки также было разрозненным. Усилия были разделены по нескольким каналам: от Партнёрства G7 по глобальной инфраструктуре и инвестициям (PGI) до инициативы США «Цифровая трансформация с Африкой» (DTA). В рамках DTA Вашингтон выделил 350 миллионов долларов прямых государственных инвестиций США для поддержки цифровой экономики Африки. Хотя это шаг в правильном направлении, это лишь капля в океане по сравнению с миллиардами долларов, которые Китай вложил.

Неопределённость вокруг тарифов США также запутала ситуацию в вопросах взаимодействия между США и Африкой. Хотя первоначальные тарифы на Африку были смягчёны, эти сборы вызвали неопределённость во многих африканских странах, которые сильно зависят от торговли с Соединёнными Штатами. Тем временем Китай предоставляет большинству африканского континента бестарифный доступ к своим рынкам.

Пока инициативы Запада под руководством правительства замирают, сотрудничество частного сектора тихо приносит ощутимые результаты. Подводный кабель Google Equiano стоимостью 1 миллиард долларов, работающий с 2022 года, прогнозируется, что к концу этого года увеличит скорость интернета до шести раз и добавит к ВВП Южной Африки, Нигерии и других стран-участников на 10 миллиардов долларов.

Кроме того, MTN — крупнейшая телекоммуникационная компания Африки — заключила партнёрство с Microsoft для расширения облачных сервисов континента. Сотрудничество с Mastercard помогает миллионам африканцев расширять доступ к безопасным цифровым платежам. Эти сотрудничества представляют собой выигрышную ситуацию: африканские потребители и бизнес получают доступ к передовым технологиям и финансовым инструментам, в то время как западные компании выходят на огромные новые рынки и способствуют устойчивому росту по всей Африке.

Но эти истории успеха остаются исключением. Западные правительства и компании должны рассматривать цифровую трансформацию Африки как стратегический приоритет. Это означает устойчивые инвестиции в инфраструктуру, подлинную поддержку африканских цифровых политических рамок и тесное сотрудничество с местными компаниями, расширяющие связь и стимулируя инновации.

Если западный eРазвитие продолжает отставать, Африке, возможно, не останется выбора, кроме как углубить своё соответствие с китайской моделью цифрового управления, закрепляя геополитическое преимущество Пекина на континенте. Вопрос не в том, будет ли Африка цифровизироваться, а в том, как, чьи ценности, правила и технологии определят этот процесс.

Невен Мимица — хорватский политик и дипломат, занимавший пост Европейского комиссара по международному сотрудничеству и развитию с 2014 по 2019 год. Ранее он занимал пост заместителя премьер-министра Хорватии.