АФП, опубликовано Пятница Январь 13, 2023 в 04:52

При -20°C от снежного покрова шведской Арктики отделяется научная ракета: из этого космодрома, одного из самых северных на планете, в ближайшие месяцы должен быть запущен спутник, возможно, первый на планете. Европейский континент.

Король Швеции Карл XVI Густав и председатель Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен должны открыть это новое расширение затерянного места в Юккасъярви, на крайнем севере Швеции, в пятницу.

Ни кошки на горизонте, только несколько северных оленей на отгоне летом: лесная пустыня, покрывающая регион, объясняет, почему космическая база установлена ​​в этом месте, у подножия «Радарного холма», в 200 километрах над полярным кругом. круг.

«Здесь у нас есть 5200 квадратных километров, где никто не живет, поэтому вы можете легко запустить падающую ракету, никого не поранив», — сказал AFP Маттиас Абрахамссон, коммерческий директор Шведской космической корпорации (SSC).

Созданный Европейским космическим агентством (ЕКА) в 1966 году для изучения земной атмосферы и северного сияния, сайт в последние годы вложил значительные средства в создание объектов, способных отправлять спутники.

В огромном новом ангаре, способном вместить две тридцатиметровые ракеты, Филип Полссон, руководитель проекта «Нуво Эсрейндж», управляет большой подъемной дверью.

В розовых сумерках этого раннего дня мы можем увидеть снаружи три новых огневых точки.

— Большой шаг —

«Именно отсюда будут осуществляться запуски спутников» в наступающем году, — подчеркивает г-н Полссон. «Это важный шаг, самый большой с момента создания Esrange».

Почти 600 так называемых суборбитальных ракет, включая «Суборбитальный экспресс-3» в этот морозный день в конце ноября, уже запущены из этого уголка крайнего севера Швеции.

Но с будущим первым запуском спутника база надеется присоединиться к закрытому клубу громких имен в истории освоения космоса, таких как Байконур в Казахстане, Куру во Французской Гвиане или мыс Канаверал во Флориде.

От португальских Азорских островов до острова Андойя в норвежской Арктике, через Испанскую Андалусию или Шетландские острова, список конкурирующих европейских проектов продолжает расти, и все они полны решимости быть первыми.

«Мы думаем, что мы явно самые продвинутые», — заверяет SSC, которая нацелена на первый выстрел в конце 2023 или начале 2024 года.

Компания Virgin Orbit британского миллиардера Ричарда Брэнсона совершила свой первый неудачный запуск во вторник, но использовала Boeing 747 для запуска ракеты.

Небольшая немецкая пусковая установка RFA только что выбрала площадку SaxaVord на Британских Шетландских островах для запуска, который ожидается в конце 2023 года.

Хотя с базы Плесецк на северо-западе России было проведено несколько пусков после окончания холодной войны, ни одна другая страна на европейском континенте не может претендовать на это звание.

Почему Европа, столь далекая от более благоприятного для запуска спутников экватора, переживает такой космический бум?

«Спутники меньше и дешевле, и вместо того, чтобы отправлять один большой, вы можете разделить их на несколько меньших, и это стимулирует спрос», — говорит Филип Полссон.

Никогда с момента покорения космоса в космос не запускалось столько объектов, как в 2021 году. И в ближайшие годы ожидаются новые рекорды.

Орбита Северный-Южный полюс (а не Восток-Запад) достаточна для многих из них, что делает такие места, как Эсрейндж, интересными.

Еще одно преимущество: близость к европейским клиентам позволяет избежать длительной и дорогостоящей морской перевозки спутников в Куру.

— Украина —

Здесь, как и везде в Европе, мы говорим о моменте «микропусковых установок». Ракеты длиной около 30 метров, способные нести груз весом в несколько сотен килограммов. В долгосрочной перспективе SSC стремится к запускам более одной тонны.

Мы в SSC признаем, что работа в суровом арктическом климате «сопровождается рядом проблем».

В ледяном воздухе требуется особая осторожность, особенно при обращении с металлами, которые стали более хрупкими.

Но война на Украине, где производятся европейские ракетные двигатели Vega, и разрыв сотрудничества Запада с Россией в космосе еще больше повысили интерес к космическим базам на Старом континенте.