Ежегодно от него умирает больше людей, чем от автокатастроф, войны или наркотиков. Этот невидимый убийца — загрязнение воздуха из таких источников, как легковые и грузовые автомобили или заводские дымовые трубы.

Но по мере того, как в условиях потепления мира лесные пожары усиливаются и становятся все более частыми, дым от этих пожаров становится новым и смертоносным источником загрязнения, говорят эксперты в области здравоохранения. По некоторым оценкам, дым лесных пожаров, который содержит смесь опасных загрязнителей воздуха, таких как твердые частицы, диоксид азота, озон и свинец, является причиной до 675 000 преждевременных смертей в год во всем мире, а также ряда респираторных, сердечных и других заболеваний.

Исследования показывают, что дым лесных пожаров начинает подрывать мировой прогресс в очистке выхлопных труб и дымовых труб, поскольку изменение климата усиливает пожары.

«Это действительно душераздирающе», — сказал доктор Афиф Эль-Хасан, педиатр, специализирующийся на лечении астмы в больнице Кайзер Перманенте в Южной Калифорнии и член правления Американской ассоциации легких. Лесные пожары «ставят под угрозу наши дома, но они также подвергают опасности наше здоровье, — сказал Эль-Хасан, — и оно будет только ухудшаться».

Эти проблемы со здоровьем вышли на первый план на прошлой неделе, когда лесные пожары опустошили район Лос-Анджелеса. Жители начали возвращаться в свои кварталы, многие из которых были усыпаны тлеющим пеплом и обломками, чтобы оценить ущерб. Уровень загрязнения воздуха оставался высоким во многих частях города, в том числе в северо-западном прибрежном Лос-Анджелесе, где индекс качества воздуха поднялся до «опасного» уровня.

В Лос-Анджелесе, в частности, загрязнение воздуха достигло такого уровня, что ежедневная смертность может повыситься на 5-15%, говорит Карлос Ф. Голд, эксперт по влиянию загрязнения воздуха на здоровье из Калифорнийского университета в Сан-Диего.

Это означает, что текущие показатели смертности, «хотя и трагичны, но, вероятно, сильно занижены», — сказал он. Особенно уязвимы люди с серьезными проблемами со здоровьем, а также пожилые люди и дети.

Быстрое распространение пожаров на прошлой неделе на густонаселенные районы, где были сожжены дома, мебель, автомобили, электроника и такие материалы, как краска и пластик, сделало дым более опасным, сказала доктор Лиза Патель, педиатр из района залива Сан-Франциско и исполнительный директор Консорциума медицинского общества по климату и здоровью.

Недавнее исследование показало, что даже в домах, которые не были разрушены, дым и пепел, попадающие внутрь, могут прилипать к коврам, диванам и гипсокартону, создавая угрозу для здоровья, которая может сохраняться в течение нескольких месяцев. «Мы вдыхаем эту токсичную смесь летучих органических соединений, полициклических ароматических углеводородов и шестивалентного хрома», — сказал Патель. «Все это вредно».

Между тем, усиление и увеличение частоты пожаров меняют представления экспертов о влиянии дыма на здоровье. «Сезон лесных пожаров больше не сезон», — сказала Коллин Рид, которая исследует влияние загрязнения воздуха от лесных пожаров на пустоши в Университете Колорадо в Боулдере. «У нас круглый год происходят пожары, которые неоднократно затрагивают одно и то же население».

«Последствия для здоровья не такие, как если бы вы подверглись воздействию один раз, а затем не повторялись в течение 10 лет», — сказала она. «Последствия этого мы до сих пор не знаем».

В докладе Организации Объединенных Наций за 2022 год сделан вывод о том, что риск разрушительных лесных пожаров по всему миру возрастет в ближайшие десятилетия. Ожидается, что нагрев и засушивание, вызванные изменением климата, а также развитие мест, уязвимых для пожаров, усугубят «глобальный кризис лесных пожаров», говорится в докладе. За последние два десятилетия частота и интенсивность экстремальных лесных пожаров увеличились более чем вдвое. В Соединенных Штатах средняя площадь, сжигаемая за год, выросла с 1990-х годов.

Теперь загрязнение от лесных пожаров обращает вспять то, что десятилетиями улучшалось качество воздуха, вызванное более чистыми автомобилями и производством электроэнергии. По данным исследования Nature, проведенного в 2023 году, по крайней мере с 2016 года почти в трех четвертях штатов на материковой части США дым от лесных пожаров свел на нет около 25% прогресса в снижении концентрации твердых частиц PM2,5.

В Калифорнии влияние дыма от лесных пожаров на качество воздуха сводит на нет успехи в области здравоохранения, вызванные снижением загрязнения воздуха от автомобилей и заводов, как обнаружили представители здравоохранения штата. (Выбрасывая в атмосферу углекислый газ и другие газы, вызывающие потепление планеты, лесные пожары сами по себе вносят большой вклад в изменение климата: лесные пожары, опустошившие бореальные леса Канады в 2023 году, произвели больше парниковых газов, чем сжигание ископаемого топлива во всех странах, кроме трех. )

«Это некрасивая картина», — сказал Голд, принимавший участие в исследовании Nature. Если выбросы газов, вызывающих потепление планеты, продолжатся на нынешнем уровне, «у нас есть некоторые исследования, которые предполагают, что смертность от дыма от лесных пожаров в США может возрасти на 50%», — сказал он.

Положительным моментом является то, что ветры Санта-Аны, которые в последние дни так свирепо разжигали пламя, унесли часть дыма в сторону океана. Это контрастирует с дымом от лесных пожаров в Канаде в 2023 году, который распространился на Нью-Йорк и другие штаты США за сотни миль, вызвав всплеск посещений отделений неотложной помощи по поводу астмы.

В какой-то момент в том году более трети американцев, от Восточного побережья до Среднего Запада, оказались под угрозой загрязнения воздуха из-за дыма от канадских лесных пожаров. «Мы видим новые и ухудшающиеся угрозы в местах, которые к ним не привыкли», — сказал Патель.

«Новая норма» приводит к изменениям в здравоохранении, сказал Патель. Все больше систем здравоохранения рассылают оповещения о качестве воздуха уязвимым пациентам. В небольшой общественной больнице, где она работает, «я говорю с каждым ребенком, который приходит с одышкой или астмой, о том, как ухудшается загрязнение воздуха из-за лесных пожаров и изменения климата», — сказала она.

«Я учу их, как определять качество воздуха, и говорю, что им следует попросить очиститель воздуха», — добавила Патель. Она также предупреждает, что детям не следует участвовать в уборке после лесного пожара.

Ученые все еще пытаются понять весь спектр воздействия дыма лесных пожаров на здоровье. «Один большой вопрос заключается в том, насколько то, что исследователи знают о выхлопах транспортных средств и других формах загрязнения воздуха, применимо к дыму от лесных пожаров», — сказал Марк Р. Миллер, исследователь из Центра сердечно-сосудистых наук Эдинбургского университета, который возглавил недавнее глобальное исследование изменение климата, загрязнение воздуха и лесные пожары.

Например, частицы выхлопных газов «настолько малы, что, когда мы вдыхаем их, они проникают глубоко в наши легкие и на самом деле достаточно малы, чтобы они могли попасть из наших легких в нашу кровь», — сказал он. наша кровь, они могут разноситься по нашему телу и начинать накапливаться».

Это означает, что загрязнение воздуха влияет на весь наш организм, сказал он. «Оно влияет на людей, страдающих диабетом, влияет на печень и почки, влияет на мозг и на беременность», — сказал он. Что до сих пор неясно, так это оказывает ли загрязнение от лесных пожаров те же последствия». Но это вполне вероятно», — сказал он.

Эксперты дали ряд советов людям, живущим в задымленных районах. Следите за предупреждениями о качестве воздуха и выполняйте приказы об эвакуации. Оставайтесь как можно дольше в помещении и используйте очистители воздуха. Выходя на улицу, надевайте маски N95. Не делайте напряженных упражнений на плохом воздухе. Держите детей, пожилых людей и другие уязвимые группы подальше от вредного дыма.

В конечном счете, борьба с изменением климата и сокращение всех видов загрязнения воздуха — это способ снизить общее бремя для здоровья, сказал Эль-Хасан. «Можете ли вы представить, насколько хуже было бы, если бы мы не начали очищать выбросы наших автомобилей?» он сказал: «Я пытаюсь думать, стакан наполовину полон, но это разбивает мне сердце и беспокоит меня».

Эта статья первоначально появилась в The New York Times © 2025 The New York Times Company.