Дом возрожденного африканского миллиардера Кристо Визе, безусловно, является одним из самых красивых мест на земле. Он расположен на крошечном участке земли, выступающем сквозь грохот прибоя на скалах в голубизну Южной Атлантики, в Клифтоне, Кейптаун, на самой южной оконечности Африки. Здесь он размышляет о жизни, бизнесе, экономических неурядицах и своем болезненном возвращении к статусу миллиардера — 1,1 миллиарда долларов по данным Forbes — всего через шесть лет после того, как он чуть не потерял все это в бухгалтерском скандале в стиле Enron, который подкрался к коварному предпринимателю, как вор в ночи.

Визе в кресле с высокой спинкой, одетый в строгий пиджак и с галстуком, как обычно, думает вперед и вверх.

81-летний бывший юрист и неудавшийся кандидат на выборах так и не попал в коридоры власти в парламенте, но на протяжении десятилетий он был мудрым и влиятельным голосом среди тех, кто отвечает. Накануне вечером, когда мы говорили в это ясное голубое небо, утром в Кейптауне, он обедал с президентом Сирилом Рамафосой, где в меню были политика и бизнес.

Это трудные и депрессивные времена для некогда процветающей южноафриканской экономики, страдающей от разрушительных отключений электроэнергии, роста безработицы и падения иностранных инвестиций. В стране меньше года до выборов, на которых правящий Африканский национальный конгресс (АНК), вероятно, потеряет свое большинство и всю власть, которой он обладал почти все три десятилетия демократии в стране.

«Вполне вероятно. Если посмотреть опросы. Я думаю, что АНК готовятся к той очень явной возможности, что они не получат 50%. Действительно, есть люди, которые говорят, что им повезет, если они наберут 40%!» говорит Визе.

Статьи по Теме

Это может вселить страх в сердца многих, кто инвестировал в страну. Вероятным партнером АНК по коалиции, если он хочет цепляться за власть, являются одетые в красные береты Борцы за экономическую свободу (EFF) — радикальная и воинствующая крайне левая партия.

«Ну, я думаю, общепризнано, что есть некоторые коалиции, которые будут катастрофой, в крайнем случае, но это только ускорит гибель этих коалиций. Если могучий АНК может быть поставлен на колени разгрузкой и состоянием экономики в целом, то надо признать, что и коалиции, которые столь же плохи или, не дай Бог, еще хуже, тоже со временем окажутся на куча пыли», — говорит Визе, не называя EFF по имени. Ему это не нужно.

Какая бы политическая партия — или партии — ни возглавила Южную Африку в следующем году, они столкнутся с одними и теми же серьезными проблемами: как сохранить свет, остановить крах экономики и вернуть доверие инвесторов.

Трудно поверить, что прошло всего 18 лет — кажется, столетие — с 2005 года, когда южноафриканские газеты назвали год «две тысячи и процветай!» Отключения электроэнергии были неслыханными; шахты процветали во время товарного бума, и рост составлял здоровые 5% — уровень, которого, по мнению экономистов, было достаточно, чтобы принять сотни тысяч молодых рабочих, каждый год выходящих на рынок труда.

В этом году рост, возможно, восстановился примерно до 2% после неурожайных лет финансового кризиса и карантина из-за Covid-19, но миллионы южноафриканцев при свете свечей беспокоятся о том, как сохранить свой бизнес открытым в стране, где электричество отключено более чем оно включено.

Невероятная стоимость сокращений

Эти темные дни уже сильно ударили по карману Визе. Он говорит, что основа его розничного состояния, Shoprite, тратит 125 млн рандов в месяц (около 6,46 млн долларов) на покупку дизельного топлива для генераторов в 3000 магазинов. Это более $1,6 млн в неделю.

Визе говорит, что Shoprite повезло с прибылью до вычета процентов, налогов, износа и амортизации (EBITDA) в размере 20 млрд рандов (около 6,4 млрд долларов), поэтому он может нести эти огромные расходы. «Вы можете себе представить, что это делает с предприятиями, у которых нет такой гибкости — это часть трагической истории разгрузки. Малый бизнес, и даже средний бизнес и крупный бизнес, как мой, ужасно страдают! Я имею в виду, что влияние на нашу экономику действительно ужасно», — говорит он.

Насколько легко это будет, спрашиваю я, когда национальная электростанция Eskom — по-прежнему крупнейший производитель электроэнергии в Африке — окружена коррупцией, беспорядками в руководстве и энергосистемой, которая близка к коллапсу? Сколько времени может потребоваться, чтобы исправить, если это можно сделать?

«Десятилетия не займут. для ее полного решения потребуется два-три года, но не десятилетия. Но, знаете, я уверен, как и мы были уверены, что апартеид неработоспособен и рано или поздно он умрет.

«То же самое и с этим. В Южной Африке очень динамичный частный сектор, и эти проблемы также открывают возможности. Я имею в виду, что я знаю о нескольких крупных проектах в области возобновляемых источников энергии, и на самом деле есть решения с технологическими достижениями. Это требует политической воли и правильной политики со стороны правительства. Но правительство прекрасно осознает это.

Ужин с президентом

«Вчера вечером я ужинал с президентом, и он говорил об этом. Все мы знаем политиков — он также признал, что они говорят людям то, что хотят услышать. Но они, наконец, осознали всю серьезность ситуации, и им больно там, где больше всего страдают политики — на избирательных участках, — так что, вы знаете, мы очень уверены, что все изменится».

По его словам, от правительства необходимы изменения в форме большего партнерства между государственным и частным секторами, меньше бюрократических проволочек, в том числе связанных с одним из краеугольных камней демократической Южной Африки — политикой расширения экономических возможностей чернокожих. Действительно, эта политика создала растущий новый класс богатых чернокожих южноафриканцев, но ее критиковали за поощрение погони за рентой, а не за создание предпринимателей.

В этом году BEE обошлась Визе в целое состояние и едва не сорвала одну из его ценных сделок: покупку компанией Shoprite отдельных частей южноафриканского оптово-розничного гиганта Massmart. «Понадобилось 18 месяцев, чтобы пройти через все нормативные требования — теперь это просто безумие! Это то, от чего мы должны избавиться, если мы хотим, чтобы экономика росла», — говорит Визе.

«Расходы были чудовищными. Я не знаю, сколько, но это было одно судебное заседание за другим, одно судебное заседание за другим. Это было просто невыполнимо… Несколько раз мы угрожали уйти, потому что, я имею в виду, это того не стоило, но если бы мы ушли, еще 7500 человек остались бы без работы.

«Были условия, связанные с наделением полномочиями, которые сдерживали все это, вы знаете, вы должны отдать этот магазин той группе или что-то в этом роде. Я имею в виду, что это был просто абсолютный кровавый беспорядок!

Визе считает, как и многие бизнесмены в Южной Африке всех вероисповеданий и цветов кожи, что политика созрела для пересмотра.

«Конечно, это нужно пересмотреть. Большинство здравомыслящих людей согласны с тем, что мы должны что-то сделать с нашим печальным прошлым, чтобы вовлечь большую часть нашего народа в экономическое русло. Так вот, BEE, безусловно, был методом; сделано это, на мой взгляд, не так хорошо, как могло бы быть. В любом случае, это было сделано и достигнуты определенные цели.

«Но я думаю, что это своего рода социальная инженерия, которая должна иметь конечную жизнь. Поскольку мы обнаруживаем, что особенно иностранные инвесторы слышат, что они должны отдавать такой процент ранее обездоленным людям и т. д., их это отталкивает — и наши данные о прямых иностранных инвестициях показывают это».

Статьи по Теме

Расти босиком

Разговор перемежается грохотом волны за окном Визе. Конечно, вода или ее отсутствие сыграли большую роль в истории его семьи.

Его прапрапрадед приземлился на песок недалеко от особняка Клифтонов. В 1713 году солдат Голландской Ост-Индской компании Бенджамин Визе прибыл на деревянном корабле, чтобы попробовать свои силы в Кейптауне в качестве лавочника.

Более 300 лет спустя семья Визе, которой суждено было разбогатеть на магазинах, перебралась в крошечный фермерский городок Апингтон на севере Капской провинции на окраине пустыни Калахари. Город настолько сухой, что его главная статуя воспевает не героя войны и не политика, а более практичного героя сообщества, спасшего многие фермы, — осла, привязанного к водяному насосу.

Визе вырос босиком в этом дружном городке, недалеко от которого его отец сражался за возделывание сухих полей и владел заправочной станцией в Апингтоне, чтобы пополнить свои скудные доходы от сельского хозяйства. «Они возникли не из-за денег, — говорит журналист Т. Дж. Стридом, автор биографии Визе. «Если вы посмотрите на южноафриканцев, которые за свою жизнь добились успеха, я думаю, что он является лучшим примером человека, который воспользовался своим шансом — и он был хорошо образован — и затем занялся бизнесом… десятилетие или два он был одним из крупных игроков в Южной Африке. Но я думаю, что многие люди ходили босиком в 1940-х».

Большой шанс Визе представился, когда однажды он перешел дорогу от заправочной станции, чтобы поговорить со своим двоюродным братом, который открывал то, что должно было стать крошечным магазином секонд-хэнда. Он был заинтригован этим бизнесом, и его семья вложила средства в то, что стало магазином PEP, и он заработал свое первое состояние. Простая идея заключалась в том, что всем нужна мода, но по правильной цене.

«Они не продавали дешевую одежду. Они продавали качественную одежду, дешево. Я думаю, что это создало лояльность к бренду, которую было трудно воспроизвести кому-либо еще. Некоторые крупные сети пытались это сделать, поэтому в начале 1970-х они запустили Jet, чтобы взять на себя PEP; они не могли этого сделать. Вайзе, должно быть, имел непосредственное отношение к самой идее понимания людей, которые там делают покупки», — говорит Стридом.

Визе никогда не забывал это скромное начало, которое должно было привести его к карьере, которая принесет более 7 миллиардов долларов собственного капитала. Он всегда шутил, что зал заседаний его нынешней империи супермаркетов больше, чем его первый магазин в Апингтоне. Домашнее и добродушное – это Визе.

В этот день он рассказывает мне о своем совете бывшему президенту Джейкобу Зуме относительно государственных расходов: «Я сказал Зуме, моя мать учила меня, что никогда нельзя покупать то, что ты хочешь, просто потому, что ты этого хочешь, ты даже не покупаешь то, что тебе не по карману. вам нужно, потому что они вам нужны. Вы покупаете только то, без чего не можете обойтись. Вопрос в Южной Африке очень простой: это не то, чего хотят люди, и даже не то, что им нужно, а то, без чего люди не могут обойтись.

«Ответ прост, никто не может обойтись без работы. Таким образом, правительство просто должно проверять каждый шаг, который они предпринимают, против этого вопроса, создаст ли это рабочие места или уничтожит их? Если вы сделаете это, мы сможем изменить эту страну за одну ночь!»

Скандал со Штайнхоффом

Тем не менее, вся эта скромная мудрость была ни к чему в декабре 2017 года, когда бухгалтерское мошенничество Steinhoff ударило по вентилятору. Визе нравился Steinhoff, южноафриканский производитель мебели, расширявший свою деятельность в Европе; он провел время с основателем и вложил миллионы долларов.

Но в 2017 году Steinhoff шокировал корпорацию Южной Африки, обнаружив огромную дыру в своих счетах. Два года спустя независимый отчет бухгалтеров PwC обнаружил, что фирма зафиксировала фиктивные или нерегулярные транзакции на общую сумму 7,4 млрд долларов за 2009 и 2017 финансовые годы. назначенный «старший исполнительный директор» несут ответственность.

Вайзе рассказал мне, что в то время, когда он был председателем компании, в отчетах правления не было и следа проблем. «Я никогда не осознавал этого до наступления крайнего срока отчетного периода в 2017 году. Счета должны были быть подписаны в понедельник в декабре… В среду до этого я впервые узнал, что аудиторы отчаянно недовольны, что они не могут т завершить аудит. До этого времени никто из нас ничего не знал.

«Председатель ревизионной комиссии имел дело с ревизорами, но паники не было. Они хотели этого, и они хотели этого с точки зрения…