Когда почти три года назад доктор Патрик Сун-Шион, миллиардер, владелец The Los Angeles Times, нанял Кевина Мериду на должность главного редактора газеты, он приветствовал журналиста как человека, который будет поддерживать высокие стандарты издания и журналистскую честность.

К этой зиме профессиональная теплота между двумя мужчинами остыла. Их отношения были частично осложнены инцидентом в декабре, когда доктор Сун-Шион пытался отговорить г-на Мериду от продолжения истории о богатом калифорнийском докторе и его собаке, сообщили три человека, знакомых с ситуацией. По словам людей, этот врач был знакомым доктора Сун-Шиона.

Ранее не сообщавшийся инцидент произошел, когда The Los Angeles Times, крупнейшая новостная организация на Западном побережье, пыталась компенсировать многолетние потери на фоне сложного рынка газет. Г-н Мерида подал в отставку в этом месяце. Вскоре после этого компания уволила примерно 115 журналистов, или около 20 процентов своего отдела новостей.

Нередко с владельцем издания консультируются по поводу деликатных материалов, особенно если это может поставить газету под угрозу с юридической или финансовой точки зрения. Однако редко бывает, чтобы владелец или издатель оказывали давление на редакторов, чтобы они прекратили писать о статье задолго до публикации, особенно в тех случаях, когда это не подвергает риску государственную тайну или человеческие жизни.

В своем заявлении в пятницу доктор Сун-Шион оспорил характеристику его действий, назвав ее «фактически неверной». В заявлении газеты Los Angeles Times говорится, что доктор Сун-Шион, купивший газету в 2018 году, обратился с просьбой предоставить «правдивое, основанное на фактах сообщение» об этой истории.

В записке для сотрудников в этом месяце г-н Мерида сказал, что решил уйти в отставку после «серьезных размышлений о своей карьере на данном этапе». Доктор Сун-Шион тогда сказал, что было «взаимно согласовано», что г-н Мерида уйдет.

Конфронтация доктора Сун-Шионга с мистером Меридой по поводу незаконченной статьи возникла из-за работы, которую деловой репортер проводил над доктором Гэри Майкельсоном, калифорнийским хирургом, который заработал состояние на медицинских патентах, сказали три человека, знакомых с ситуацией.

Репортер изучал судебные разбирательства с участием доктора Майкельсона и обвинения в том, что его собака укусила женщину в парке Лос-Анджелеса. В иске, поданном доктором Майкельсоном в мае, он заявил, что женщина пыталась вымогать у него деньги. Женщина подала иск о причинении телесных повреждений доктору Майкельсону.

Доктор Майкельсон, проживающий в Лос-Анджелесе, и доктор Сун-Шион принадлежат к небольшой и редкой группе медицинских работников, которые стали миллиардерами благодаря своим инновациям и инвестициям. Доктор Сун-Шион заработал состояние на биотехнологиях. Оба филантропы.

Представитель доктора Майкельсона не ответил на просьбу о комментариях.

По словам людей, в прошлом месяце, еще до того, как репортаж о д-ре Майкельсоне был реализован, доктор Сун-Шион узнал об этой истории и связался с г-ном Меридой, чтобы выразить свое недовольство. Доктор Сун-Шион сказал г-ну Мериде, что, по его мнению, газете не следует продолжать публикацию этой статьи.

По словам людей, г-н Мерида передал обеспокоенность доктора Сун-Шионга редакторам, в том числе Скотту Крафту, старшему редактору, и Джеффу Берковичи, бизнес-редактору. Редакторы согласились держать г-на Мериду в курсе статьи, над которой газета продолжала работать. Г-н Берковичи был уволен в этом месяце.

В какой-то момент д-р Сун-Шион попросил показать ему черновик статьи, которую г-н Мерида посчитал неуместной, рассказали люди. Доктор Сун-Шион также сказал г-ну Мериде во время телефонного разговора, что он уволит журналистов, если узнает, что они скрывают от него законченную статью, рассказали люди.

Представитель Los Angeles Times заявила в своем заявлении, что доктор Сун-Шион не хотел, чтобы газета использовалась в качестве «источника эксплуатации» в споре между доктором Майкельсоном и женщиной, которая подала на него в суд.

«Доктор. Сун-Шион призвала собрать факты с обеих сторон», — сказала она. «Этот запрос на правдивое, основанное на фактах сообщение был сделан доктором Сун-Шионом, независимо от того, кто был замешан в этой истории об «укусе собаки». Он просто призвал редакторов обеспечить проведение расследования, прежде чем публиковать какую-либо статью».

По словам двух человек, этот инцидент оказал давление на Мериду. У редактора уже были разногласия с семьей Сун-Шион по таким вопросам, как бюджет газеты. Г-н Мерида был готов уйти в отставку, если статья о д-ре Майкельсоне будет готова, а д-р Сун-Шион заблокирует ее публикацию, сказали эти два человека.

Газета в последнее время не публиковала ни одной статьи о докторе Майкельсоне.

Лоуренс Дармиенто, репортер, работавший над статьей, сказал, что продолжал освещать эту историю. Он сказал, что осознавал, что эта история является деликатной, как и все статьи о богатых жителях Лос-Анджелеса, добавив, что его редакторы никогда не советовали ему прекратить работу над ней.

«Помимо этого, у меня не было никакой информации из первых рук о том, что происходило за кулисами», — сказал г-н Дармиенто. «Буквально на прошлой неделе, несмотря на всю суматоху в «Таймс», я делал кое-какие репортажи об этом».

Ален Делакерьер внес вклад в исследование.