ВАШИНГТОН. Пока поезд мчался по украинской сельской местности в течение долгой ночи, вид за окном мало что мог разглядеть, лишь редкие уличные фонари или тени зданий вдалеке. Но те, кто наблюдал за поездом, не могли увидеть, кто находится внутри, и, вероятно, не догадались бы, если бы остановились, чтобы поинтересоваться.

В анонимном поезде столпились президент Байден и небольшая группа советников в сопровождении вооруженных и нервных агентов секретной службы, которые отправились с секретной миссией посетить Киев. Что касается всего мира, г-н Байден вернулся в Вашингтон, все еще наслаждаясь свиданием в итальянском ресторане.

На самом деле, он был в пути, который до него не совершал ни один современный американский президент.

Смелым шагом, призванным продемонстрировать решимость Америки помочь Украине победить российские войска, вторгшиеся год назад на этой неделе, г-н Байден тайно отправился в Киев, чтобы встретиться с президентом Владимиром Зеленским и пообещать еще больше оружия для защитников страны. Визит произвел неизгладимый образ двух президентов, идущих к мемориалу павшим солдатам средь бела дня, даже когда завыла сирена воздушной тревоги, демонстрация неповиновения Москве быстро разнеслась по всему миру.

«Я подумал, что очень важно, чтобы не было никаких сомнений относительно поддержки США Украины в войне», — сказал г-н Байден во время своего пятичасового пребывания в Киеве перед тем, как снова уйти. По сути, он обращался не только к президенту России Владимиру Путину, но и к соотечественникам на родине, которые сомневались в его решении вкладывать столь значительные средства в войну на Украине. «Речь идет не только о свободе в Украине, — сказал он. «Речь идет о свободе демократии в целом».

Никогда еще при жизни г-на Байдена президент не отваживался отправиться в зону боевых действий, которая не находилась под контролем американских сил, тем более на относительно тихоходном локомотиве, который добирался до места назначения девять с половиной часов. В течение этого времени он потенциально подвергался воздействию обстоятельств, неподконтрольных сверхбдительной фаланге безопасности, которая обычно стремится оградить главнокомандующего от любой мыслимой физической опасности и свести к минимуму его пребывание вне укрепленного укрытия.

Фактически, на протяжении большей части прошлого года большинство людей из окружения президента сопротивлялись любым побуждениям уйти, полагая, что это слишком рискованно. Но спустя почти год после российского вторжения, когда украинские войска с самого начала вели себя намного лучше, чем кто-либо ожидал, а другие американские и европейские лидеры совершили поездку, г-н Байден и его команда сделали ставку на то, что он сможет безопасно войти и выйти.

«Конечно, в таких начинаниях все еще был риск, и он все еще остается риском», — сказал журналистам Джейк Салливан, советник президента по национальной безопасности, по телефону из поезда, отправляющегося из Киева в обратный путь в Польшу. «И президент Байден счел важным совершить эту поездку из-за критического момента, в котором мы находимся, приближаясь к годовщине полномасштабного вторжения России в Украину».

Это было долгое и нереальное путешествие. Не так г-н Байден привык видеть Украину. В качестве вице-президента он приезжал шесть раз — три раза за шесть месяцев — прилетая на американском самолете, глядя в окно при дневном свете, чтобы полюбоваться видами Киева с высоты. Теперь он прокрадывался под покровом темноты, прибыв вскоре после восхода солнца.

По словам помощников, поездка готовилась в течение нескольких месяцев, поскольку лишь несколько доверенных лиц в Белом доме, Пентагоне, секретной службе и спецслужбах взвешивали оценки угрозы. По словам одного помощника, на встречах г-н Байден акцентировал внимание на риске, который его визит может представлять для других, а не для него самого.

Наконец, решение пришло в голову в пятницу, когда президент собрался с горсткой высокопоставленных советников в Овальном кабинете и проконсультировался с другими по телефону. Он решил пойти.

Г-н Байден уже собирался отправиться в Польшу на годовщину. Часто, когда президенты делают тайные остановки в неизвестных местах, визиты добавляются к концу существующей поездки. В данном случае Белый дом решил поставить его на передний план в надежде сохранить секрет.

Президент сыграл свою роль в уловке. В субботу вечером он и Джилл Байден отправились на мессу в Джорджтаунский университет, затем заехали в Национальный музей американской истории и, наконец, поужинали в ресторане Red Hen, где отведали ригатони, которые многие считают лучшими в столице страны. . Когда пара вернулась в Белый дом, большинство людей, возможно, решили, что их ждет ночь.

Но через несколько часов после полуночи мистера Байдена тайно вывели из особняка и доставили на Объединенную базу Эндрюс в пригороде Мэриленда, где его ждала небольшая группа помощников, агентов службы безопасности, бригада врачей, фотограф и два журналиста.

Двое журналистов, Сабрина Сиддики из The Wall Street Journal и Эван Вуччи из Associated Press, были вызваны в Белый дом в пятницу и поклялись хранить тайну. Им сказали ждать дополнительной информации в электронном письме, в строке темы которого говорилось: «Инструкции по прибытию на турнир по гольфу».

Журналистский пул из двух человек был радикальным отличием даже от других президентских поездок, связанных с безопасностью, когда был взят обычный состав из 13 репортеров и фотографов. Но это будет не единственная необычная особенность поездки.

С тех пор, как Авраам Линкольн ездил на передовую за пределами Вашингтона, чтобы наблюдать за сражениями в Северной Вирджинии во время Гражданской войны, ни один президент не приближался к бою. Франклин Д. Рузвельт посетил Северную Африку; Линдон Б. Джонсон отправился во Вьетнам; Джордж Буш-младший и Барак Обама побывали в Ираке и Афганистане; и Дональд Дж. Трамп отправился в Афганистан.

Но во всех этих случаях они отправлялись в страны или районы, находящиеся под контролем американских войск. В этом случае военные США не будут находиться в Украине и не будут контролировать воздушное пространство. Американские военные самолеты были замечены зависшими в восточной части Польши недалеко от границы во время поездки, но официальные лица заявили, что они никогда не входили в воздушное пространство Украины, опасаясь, что это будет воспринято как своего рода прямое американское вмешательство, которого г-н Байден избегал.

Прибыв в Эндрюс рано утром в воскресенье, два журналиста сдали свои телефоны, чтобы их не вернули в течение 24 часов. Их доставили не в обычный бело-голубой Boeing 747, обозначенный как Air Force One, когда президент находится на борту, а в Air Force C-32, который чаще используется для внутренних рейсов в аэропорты с более короткими взлетно-посадочными полосами. Самолет был припаркован в темноте рядом с ангаром с задернутыми шторами.

Мистер Байден прибыл около 4 утра, а в 4:15 самолет вылетел в рейс через Атлантику. К г-ну Байдену присоединилась горстка помощников — г-н Салливан; Джен О’Мэлли Диллон, заместитель начальника штаба; и Энни Томасини, директор по операциям Овального кабинета. Самолет приземлился на авиабазе Рамштайн в Германии в 17:13 по местному времени, где с опущенными шторками заправился топливом и снова взлетел в 18:29. Затем он направился в аэропорт Жешув-Ясенка в Польше. приземление в 19:57

Г-на Байдена посадили в кортеж примерно из 20 автомобилей и около часа везли без сирен по практически пустой трассе до небольшого города Перемышль и доставили на вокзал, куда за последний год прибыли многие тысячи беженцев из Украины. . Прибыв в 21:15, путешественники обнаружили, что там мало людей и ларьки закрыты.

Кортеж подъехал к основному фиолетовому поезду с несколькими вагонами, окрашенными в синий цвет с желтой полосой посередине, напоминающей украинский флаг. Президент редко ездит на каком-либо другом транспортном средстве, кроме автомобилей секретной службы или американских военных, но полеты в Украину не считаются безопасными.

Поезд без церемоний отошел от вокзала в 21:37 и пересек границу с Украиной около 22:00. Белый дом был настолько заинтересован в сохранении тайны, что солгал репортерам в Вашингтоне. Примерно через четыре часа после того, как г-н Байден пересек границу с Украиной, его офис в Вашингтоне опубликовал общедоступное расписание, в котором ложно указывалось, что президент все еще находится в столице страны и не планирует уезжать в Европу до вечера понедельника.

Одетый в повседневную одежду, г-н Байден плохо спал во время долгой поездки на поезде, по словам высокопоставленного чиновника, попросившего не называть его имени, описывая поездку. Президент провел поездку, вспоминая свои предыдущие поездки в Киев, в том числе выступление в украинском парламенте и свои замечания по поводу своей последней поездки в 2017 году. город.

Разговаривая с помощниками, г-н Байден рассказал о своем телефонном разговоре с г-ном Зеленским 24 февраля прошлого года, когда началось вторжение России, удивляясь тому, как украинский лидер сказал ему тогда, что он не уверен, когда они снова поговорят. Теперь, размышлял г-н Байден своим помощникам, год спустя они собирались встретиться лицом к лицу в Киеве.

После ночного пути поезд прибыл на станцию ​​Киев-Пассажирский в 8 утра по местному времени. Платформа была очищена. В солнечный день с голубым небом и пронизывающим холодом в воздухе г-н Байден высадился, теперь одетый в синий костюм с галстуком украинских цветов. Его приветствовала Бриджит А. Бринк, американский посол.

«Приятно вернуться в Киев, — сказал он.

За пять часов пребывания в городе он встретился с господином Зеленским в Мариинском дворце, вместе с ним возложил венок к Стене памяти в Михайловском Златоверхом монастыре и остановился у посольства США, чтобы встретиться с его сотрудниками.

Затем он направился обратно на тот же вокзал, отправившись в 13:10. Во время длинного извилистого пути обратно в Польшу высокопоставленный чиновник сказал, что президент издал ряд указаний в военной, экономической и дипломатической областях, чтобы помочь Украине. Он был захвачен встречами, которые у него только что были. Он снова не мог много спать.

Он прибыл на главный вокзал Перемышля в 20:45 по местному времени и направился обратно в аэропорт, чтобы вылететь в Варшаву, где во вторник выступит с речью. По словам помощников, его разум оставался на последней остановке.

«Киев, — сказал он перед отъездом, — должен сказать, захватил часть моего сердца».

Питер Бейкер сообщается из Вашингтона, и Майкл Д. Шир из Варшавы.