В прошлом месяце в палящую жару на оживленной улице Калькутты пассажиры искали убежища в автобусной остановке со стеклянными стенами, где два кондиционера крутили удушливый воздух. Те, кто находился внутри, заметно вспотели, вытирая лбы при температуре, напоминающей сауну, которая была едва ли прохладнее, чем на открытом воздухе.

Первоначально местные власти планировали установить до 300 охлаждаемых кабин в целях улучшения защиты от жаркого сезона, который обычно длится с апреля до тех пор, пока муссоны не обрушатся на субконтинент в июне. В настоящее время их работает лишь несколько, а некоторые из них были лишены кондиционеров, в результате чего все пользователи изнемогают.

«Это не работает», — сказал Фирхад Хаким, мэр города с населением 15 миллионов человек в восточном индийском штате Западная Бенгалия, в жаркий полдень, когда температура превысила 40 градусов по Цельсию. «Вы чувствуете удушье».

Попытки в Калькутте и по всей Индии повысить устойчивость к экстремальной жаре часто оказывались столь же непродуманными, несмотря на то, что число погибших с 1992 года оценивается более чем в 24 000 человек. Непоследовательное или неполное планирование, отсутствие финансирования и неспособность своевременно подготовиться к экстремальной жаре Защитить население в 1,4 миллиарда человек делает местные сообщества уязвимыми, поскольку периоды экстремальных температур становятся более частыми, продолжительными и затрагивают более широкую территорию страны.

Калькутта с ее жарким и влажным климатом и близостью к Бенгальскому заливу особенно уязвима к экстремальным температурам и осадкам и причислена Межправительственной группой экспертов по изменению климата (МГЭИК) к числу мест в мире, подвергающихся наибольшему риску.

По данным МГЭИК, повышение средней глобальной температуры на 2 градуса по Цельсию может означать, что город будет ежегодно испытывать волны тепла, эквивалентные рекордным 2015 году. Высокая влажность может усугубить воздействие, поскольку ограничивает способность человеческого тела регулировать температуру.

Несмотря на это, в городе — одном из крупнейших городских центров Индии — по-прежнему отсутствует официальная стратегия по борьбе с периодами жары.

По данным Метеорологического департамента Индии, в нескольких регионах Индии в этом месяце будет 11 дней жары по сравнению с тремя в обычном году, а максимальные температуры за последние недели уже достигли 47,2°C на востоке страны. Эти крайности происходят на фоне национальных выборов, во время которых высокие температуры называются одним из факторов низкой явки избирателей.

В больнице SSKM, одной из самых загруженных в Калькутте, в прошлом месяце зона ожидания была переполнена людьми, укрывающимися под яркими зонтиками и толпящимися у монетного диспенсера для воды, чтобы наполнить пустые бутылки. Утомленная очередь тянулась назад от государственного киоска, где продавались субсидированные обеды из риса, чечевицы, вареного картофеля и яиц, подаваемые на тарелках из фольги.

«Высокие температуры могут вызвать тепловой удар, кожную сыпь, судороги и обезвоживание», — сказала Ниладри Саркар, профессор медицины в больнице. «Некоторые из них могут стать фатальными, если их не оказать вовремя, особенно для людей, у которых уже есть заболевания».

Экстремальная жара оказывает огромное влияние на бедных жителей, которые часто недоедают, не имеют доступа к чистой питьевой воде и имеют работу, требующую работы на открытом воздухе, сказал он.

В других частях города продавцы чая изнемогали от кипящих угольных печей, строители трудились под палящим полуденным солнцем, а избиратели, присутствовавшие на митингах в честь предстоящих национальных выборов, закрывали лица носовыми платками, пытаясь сохранить хладнокровие. В апреле правительство Калькутты рекомендовало некоторым школам закрыться на ранние летние каникулы, чтобы избежать жары.

По оценкам, с 2013 года штаты, районы и города разработали более 100 планов действий по борьбе с жарой, призванных улучшить их способность смягчать последствия экстремальных температур. Правительство премьер-министра Индии Нарендры Моди восемь лет назад разработало рекомендации по ускорению принятия этой политики, а на январском заседании Национального управления по борьбе со стихийными бедствиями было обещано сделать больше для повышения готовности.

Отсутствие такого планирования в Калькутте также означало неспособность вмешаться в тенденции, которые сделали город более уязвимым.

По данным опроса правительства Индии, почти треть зеленого покрова города была потеряна за десятилетие до 2021 года. Другие города, включая Мумбаи и Бангалор, столкнулись с аналогичными проблемами. По словам Сайры Шаха Халима, кандидата в парламент от избирательного округа Калькутта Дакшин на юге города, это в сочетании с сокращением количества местных водоемов и строительным бумом создает эффект городского острова тепла. «То, что мы видим сегодня, является результатом этого разрушения», — сказала она.

Хаким, мэр города, оспаривает идею о том, что подготовка Калькутты запаздывает, утверждая, что недавняя экстремальная погода сбила с толку местные власти. «Подобная жара для нас в новинку, мы к ней не привыкли», — сказал он. «Сейчас мы заняты выборами. Как только выборы закончатся, мы вместе с экспертами поработаем над планом действий по борьбе с жарой».

По словам Хакима, местные власти в настоящее время обеспечивают достаточное водоснабжение и привели в готовность парамедиков для лечения заболеваний, вызванных жарой.

По мнению Наирвиты Бандиопадьяя, климатолога и географа из Калькутты, сосредоточение внимания на кризисном регулировании, а не на улучшении готовности, лежит в основе неудач страны. «К сожалению, подход заключается в том, чтобы ждать и наблюдать, пока опасность не превратится в катастрофу», — сказала она.

Даже города и штаты, у которых уже есть планы действий по борьбе с жарой, изо всех сил пытаются добиться прогресса в реализации рекомендаций, сообщил базирующийся в Нью-Дели аналитический центр Центра политических исследований в прошлогоднем отчете, в котором рассматривались 37 документов.

Согласно отчету, большинство политик не отражают должным образом местные условия, в них часто не хватает подробностей о том, как следует финансировать действия, и обычно не указывается источник юридических полномочий.

По данным метеорологического департамента, в этом году в результате аномальной жары уже погибло 9 человек, хотя эта цифра, вероятно, значительно занижает фактическое число. Это следует за около 110 смертельными случаями во время сильной жары в апреле и июне прошлого года, сообщила Всемирная метеорологическая организация в прошлом месяце.

Несмотря на это, борьба с экстремальной жарой не стала «политическим громоотводом, который может побудить правительства к действию», — сказал Адитья Валиатан Пиллаи, один из авторов исследования CPR, а теперь сотрудник базирующейся в Нью-Дели организации Sustainable Futures Collaborative.

Правительство Моди часто пытается сдержать критику своей политики, но существует также проблема недостоверных данных. «Когда происходит смерть, никто не уверен, была ли она непосредственно вызвана жарой или же жара усугубила существующее состояние», — сказал Пиллаи.

По данным министерства здравоохранения, в 2022 году 33 человека умерли в результате волн жары, а Национальное бюро регистрации преступлений — еще одно агентство, отслеживающее статистику смертности, — сообщило о 730 смертельных случаях от теплового удара.

Эти несоответствия вызывают вопросы по поводу заявления правительства Индии о том, что его политика помогла сократить количество смертей, связанных с жарой, с 2040 в 2015 году до четырех в 2020 году, после того как национальные бюрократы взяли на себя больше ответственности за управление рисками стихийных бедствий.

Местные власти в Калькутте сейчас изучают потенциальные решения и рассматривают возможность добавления большего количества деревьев, вертикальных садов на стенах зданий и использования пористого бетона, — все это может помочь в борьбе с городской жарой.

Выборы в Индии также дают возможность поднять вопросы, связанные с плохой подготовкой, по словам Халима, кандидата от Коммунистической партии Индии (марксистской), чьи сторонники несут ярко-красные флаги на предвыборных мероприятиях, запланированных на раннее утро и после захода солнца, чтобы избежать экстремальных температур. .

«Я упоминаю об этом, — сказала она. — Эта кампания стала очень, очень сложной. Жара просто невыносимая».