Рано субботним апрельским утром Акара Эттех проверял свой телефон, выходя из станции метро «Холборн» в центре Лондона.
Мгновение спустя он был в руке вора на заднем сиденье электрического велосипеда — Акара бросился в погоню, но они ускользнули.
Он всего лишь одна жертва около 78 000 «краж» в Англии и Уэльсе в марте этого года это значительный рост по сравнению с предыдущими 12 месяцами.
Уровень судебного преследования за это преступление очень низок — полиция заявляет, что преследует виновных преступников, но не может «арестовать их и выбраться из проблемы». Они также говорят, что производители и технологические компании должны сыграть более важную роль.
Жертвы преступления рассказали Би-би-си о последствиях, которые оно оказало на них — от потери незаменимых фотографий до кражи десятков тысяч фунтов стерлингов.
А для Акары, как и для многих других людей, у которых отобрали телефон, произошло еще одно разочарование: он смог отследить, куда пропало его устройство, но был бессилен вернуть его.
Телефонные звонки по всему Лондону
Когда он вернулся домой примерно через час или около того, он перевел свой iPhone 13 в режим потери – это означало, что воры не смогли получить доступ к его содержимому – и включил функцию «Найти мой iPhone» на своем ноутбуке.
Это позволило Акаре примерно отследить местоположение его телефона, и почти сразу же он получил уведомление о том, что он находится в Ислингтоне. Восемь дней спустя телефон снова звонил в разных местах северного Лондона.
Оглядываясь назад, он говорит, что «не рекомендовал бы»: он пошел в два места, где был его телефон, чтобы «осмотреться».
«Это было довольно рискованно», — сказал он. «Меня подпитывал адреналин и гнев».
Он ни с кем не разговаривал, но почувствовал, что за ним наблюдают, и пошел домой.
«Я очень зол», — сказал он. «Телефон дорогой. Мы упорно работаем, чтобы заработать эти деньги и купить телефон, а кто-то другой говорит: «К черту это!»».
Затем, в мае, спустя чуть больше месяца после кражи, Акара снова проверил «Найти мой iPhone» — теперь его ценное сокровище находилось на другом конце света — в Шэньчжэне, Китай.
Акара сдался.
Украденные телефоны нередко оказываются в Шэньчжэне, где, если устройства невозможно разблокировать и использовать снова, их разбирают на запчасти.
В городе проживает 17,6 миллиона человек, и он является крупным технологическим центром, который иногда называют китайской Силиконовой долиной.
Полиция не смогла помочь
Через несколько мгновений после того, как телефон Акары был украден, он увидел на улице полицейских и рассказал им, что произошло. Офицеры, по его словам, знали о ворах, совершающих «обход территории» с целью кражи телефонов, и ему предложили сообщить о правонарушении в Интернете, что он и сделал.
Несколько дней спустя столичная полиция сообщила ему по электронной почте, что дело закрыто, поскольку «маловероятно, что мы сможем установить виновных».
Впоследствии Акара предоставил фотографии и информацию, которую он собрал в местах, где находился его украденный телефон. Полиция подтвердила получение, но не предприняла никаких дальнейших действий.
Столичная полиция не смогла прокомментировать конкретный случай Акары, но заявила, что «нацеливает ресурсы на горячие точки, такие как Вестминстер, Ламбет и Ньюхэм, с усилением патрулирования и офицерами в штатском, которые отпугивают преступников и делают офицеров более заметными для членов полиции». сообщества».
Потерянные фотографии мамы.
Многие другие люди обращались в BBC и рассказывали о случаях, когда у них отбирали телефоны. Один из них, 44-летний Джеймс О’Салливан из Суррея, говорит, что потерял более 25 000 фунтов стерлингов, когда воры воспользовались сервисом Apple Pay на его украденном устройстве.
Тем временем Кэти Эшворт из Ньюкасла объяснила, что ее телефон был украден в парке вместе с часами и дебетовой картой в чехле для телефона.
«Самым печальным было то, что в телефоне были последние фотографии моей мамы на прогулке, прежде чем она настолько заболела, что не могла что-либо сделать — я бы сделал все, чтобы вернуть эти фотографии», — говорит 36-летний мужчина.
Опять же, по ее словам, полиция не предприняла никаких действий.
«Полиция даже не проследила за мной, несмотря на то, что мои банковские операции показали, куда именно пошли воры», — сказала она.
«Полиция только что посоветовала мне проверить Facebook Marketplace и местные магазины подержанных вещей, такие как Cex».
«Битва на время» для полиции
Так почему же полиция, похоже, не может бороться с этим правонарушением или вернуть украденные устройства?
Констебль Мэт Эванс, который более десяти лет возглавлял группу, работающую над такого рода преступлениями в полиции Уэст-Мидлендса, признал, что на самом деле удается вернуть лишь «довольно небольшое количество» украденных телефонов.
Он говорит, что проблема в скорости, с которой передвигаются преступники.
«Телефоны будут выгружены к известным заборам в течение пары часов», — сказал он.
«Сразу после любого из этих преступлений всегда идет борьба со временем, но люди всегда должны сообщать об этом в полицию, потому что, если мы не знаем, что эти преступления имеют место, мы не сможем их расследовать».
А иногда всего один арест может изменить ситуацию.
«Когда мы ловим этих преступников, либо на месте преступления, либо постфактум, наш уровень преступности падает», — сказал он.
«Довольно часто этот человек несет ответственность за огромное количество преступлений».
Но проблема не только в полиции.
В своем заявлении командир Ричард Смит из Совета начальников национальной полиции, который объединяет старших офицеров для помощи в разработке полицейской стратегии, заявил, что он «продолжит преследовать» наиболее плодовитых преступников.
«Мы знаем, что не можем остановить выход из этой проблемы», — сказал он.
«Производители и технологическая индустрия играют важную роль в сокращении возможностей преступников получить выгоду от перепродажи украденных телефонов».
Отслеживание и отключение
Украденные телефоны уже можно отследить и удалить их данные с помощью таких сервисов, как «Найти мой iPhone» и «Найти мое устройство» на Android.
Но министр полиции Дама Диана Джонсон заявила на этой неделе, что правительство хочет, чтобы производители гарантировали, что любой украденный телефон может быть навсегда отключен, чтобы предотвратить его продажу подержанным.
Начальникам полиции также будет поручено собрать больше информации о том, кто крадет телефоны и где в конечном итоге оказываются украденные устройства.
По данным правительства, растущий спрос на бывшие в употреблении телефоны как в Великобритании, так и за рубежом, считается основной движущей силой недавнего роста краж.
Министерство внутренних дел проведет саммит, на котором технологическим компаниям и производителям телефонов будет предложено рассмотреть инновации, которые могут помочь остановить незаконную торговлю телефонами.
Констебль Эванс сказал, что «волшебного средства не существует», но он сказал, что производители могли бы сделать одну вещь, которая была бы «чрезвычайно полезна» для полиции – более точное отслеживание.
«На данный момент с отслеживанием телефонов все в порядке», — сказал он.
«Но это еще не та сцена в «Вспомнить все», где вы можете бегать с устройством слежения в руке, мчась по дороге после маленькой пищащей точки.
«Я понимаю, что телефонные компании просят сделать это, но это было бы чрезвычайно полезно с точки зрения полиции».
Apple и Android не предоставили BBC заявления, но Samsung заявила, что «тесно сотрудничает с ключевыми заинтересованными сторонами и властями по вопросу кражи мобильных телефонов и связанных с ней преступлений».
Дополнительный репортаж Тома Синглтона