(Блумберг) – Октябрь подходил к концу, и Белый дом увидел на горизонте еще одну точку возгорания потенциальной энергии.

Байден с президентом ОАЭ шейхом Модаммедом

Запасы дизельного топлива и мазута на северо-востоке США становились тревожно низкими. Чиновники начали действовать, организовав серию звонков между министром энергетики Дженнифер Гранхольм и несколькими крупнейшими нефтеперерабатывающими заводами страны для обсуждения стратегий увеличения запасов. По словам людей, знакомых с разговорами, тон был сердечным.

Но уже на следующий рабочий день нефтяная промышленность была ошеломлена. На поспешно организованной пресс-конференции 31 октября президент Джо Байден раскритиковал нефтяные компании за то, что они передавали «возмутительные» прибыли акционерам и руководителям вместо того, чтобы снижать цены на заправке. Он предупредил, что если это не изменится, нефтяные компании столкнутся с увеличением налогов. «Их прибыль — это непредвиденная военная удача — непредвиденная прибыль от жестокого конфликта, разоряющего Украину и причиняющего вред десяткам миллионов людей по всему миру», — сказал он.

Это был именно тот удар, который неоднократно сеял недоверие и разжигал напряженность в отрасли ископаемого топлива в течение правления администрации Байдена, согласно многочисленным интервью с руководителями и лоббистами, занимающимися нефтью и газом, которые отказались назвать свое имя, потому что встречи и разговоры, которые они описали, были частными.

Команда Байдена не в ладах с отраслью начиная с предвыборной кампании 2020 года. Но поскольку мировые цены на энергоносители в этом году подскочили после российского вторжения в Украину, Белый дом обратился к нефтяным компаниям с просьбой о помощи, но все больше разочаровывался в том, что он сдерживает производство, получая при этом рекордные доходы.

«Месяц за месяцем эти компании сообщали о рекордных прибылях, которые затем использовались для набивания карманов акционеров, а не для увеличения добычи и снижения цен на газ», — сказал представитель Белого дома Абдулла Хасан. «Месяц за месяцем мы предлагали им все возможности и стимулы, чтобы изменить свое поведение».

Противоречивые политические приоритеты

Хотя у них никогда не было никаких иллюзий относительно «зеленых» амбиций президента, инсайдеры нефтяной отрасли говорят, что они становятся все более недовольными рядом противоречивых политических приоритетов — например, переходом в течение нескольких месяцев от прекращения федерального лизинга для бурения нефтяных скважин. к требованию увеличения производства — и нереалистичным запросам, таким как расходы на миллиарды долларов, чтобы быстро добавить больше перерабатывающих мощностей.

Не желая выступать в качестве подставных лиц для увеличения счетов за топливо для домашних хозяйств в преддверии промежуточных выборов, обычно малоизвестные отраслевые деятели становятся более откровенными. На прошлой неделе главные исполнительные директора Exxon Mobil Corp. и Chevron Corp. серьезно предупредили о возможных непредвиденных налогах. Маршалл МакКри, со-генеральный директор оператора трубопровода Energy Transfer LP, заявил на этой неделе, что энергетическая политика США настолько вездесуща, что становится похожей на «пародию в субботу вечером в прямом эфире».

«Это было бы смешно, если бы не было так трагично грустно», — добавил он.

Со своей стороны, администрация утверждает, что одобрила 9000 разрешений на бурение, высвободила 180 млн баррелей нефти из Стратегического нефтяного резерва и, по сути, предоставила нижний предел цены на нефть с обязательством выкупать сырую нефть по 70 долларов за баррель.

«Если им не нравится метод пряника, президент ясно дал понять, что мы можем использовать и кнут», — сказал Хасан. «Мы сделаем все, что нужно, чтобы поддержать американские семьи».

Напряженность возникает в трудный момент как для страны, так и для остального мира. В результате превращения российского природного газа в оружие президентом Владимиром Путиным Европа столкнулась с опасной зимой. ОПЕК не желает ослаблять напряженность на рынке нефти; вместо этого в прошлом месяце она бросила вызов желаниям США, договорившись с Россией о сокращении производства.

Недавняя история показывает, что США могут сыграть жизненно важную роль в увеличении добычи нефти, чтобы снизить цены и обеспечить энергетическую безопасность. В конце концов, сланцевая революция добавила на мировые рынки больше сырой нефти, чем вся добыча Ирака и Ирана вместе взятых с 2012 по 2020 год, что сделало США крупнейшим производителем как нефти, так и газа.

Но чтобы снова повторить этот всплеск роста, потребуются правильные инвесторы и политическая поддержка, а также баланс между все более амбициозными климатическими целями США. Пока признаки того, что это происходит, не очень хорошие.

«Многие руководители высшего звена вроде как бросают полотенце с этим Белым домом», — сказал Стивен Браун, консультант по энергетике, который ранее занимал должность главы федерального отдела нефтеперерабатывающей компании Andeavor. «Когда мы разговариваем с людьми в администрации, мы слышим примирительные вещи в отношении установления отношений. А потом ты оборачиваешься и получаешь твит между глаз».

20 января 2020 года, в первый день своего пребывания в должности, Байден отозвал президентское разрешение на строительство трубопровода Keystone XL, которое позволило бы большему количеству канадской нефти поступать на нефтеперерабатывающие заводы на побережье Мексиканского залива. Несколько дней спустя он ввел мораторий на новые федеральные лизинги нефти и газа (позднее отмененный в суде).

Руководители сланцевого участка были в ярости, поскольку некоторые из лучших скважин в Пермском бассейне находятся на федеральной земле в Нью-Мексико. Послание было ясным: Байден и его прогрессивная группа не станут друзьями нефтяной промышленности.

Когда в середине 2021 года бензин перешагнул порог в 3 доллара за галлон, высокопоставленные лица в администрации стали уделять больше внимания не только ценам на заправках, но и их роли в подстегивании инфляции.

Критический момент наступил в ноябре прошлого года, когда Байден обвинил отрасль в «антипотребительском» поведении и пожаловался, что цены на бензин остаются высокими, хотя затраты нефтегазовых компаний снижаются». Байден попросил Федеральную торговую комиссию расследовать потенциальное «незаконное поведение».

«С тех пор доверие между промышленностью и администрацией, вероятно, ухудшается», — сказал Фрэнк Маккиарола, старший вице-президент по политике Американского института нефти, представляющего энергетическую отрасль. Существует «отсутствие понимания основ энергетических рынков».

Военная опора

К тому времени, когда Россия вторглась в Украину в феврале, вызвав скачок цен на нефть до самого высокого уровня с 2008 года, Белый дом завершил разворот с первых дней своего президентства и требовал увеличения добычи нефти и газа, а не политики, направленной на свернуть вывод.

«Мы находимся на военном положении», — сказал Грэнхольм руководителям, собравшимся на нефтяную конференцию CERAWeek by S&P Global в Хьюстоне в марте.

Но американские производители, все еще пострадавшие от разгара пандемии, когда цены на энергоносители рухнули, не были настроены на сотрудничество. После десятилетия низкой доходности для инвесторов возник консенсус относительно того, как восстановить уверенность в ценах на акции: сохранить объем производства на прежнем уровне и вернуть акционерам как можно больше денежных средств.

Когда инфляция резко выросла в первой половине 2022 года, стало ясно, что Белый дом столкнулся с экономическим кризисом. Ни один президент США не был переизбран с ценой на бензин выше 4 долларов за галлон. В июне средний показатель по стране достиг 5 долларов. Когда аналитики начали прогнозировать рекордную прибыль «Большой нефти», Байден перешел в атаку.

«Мы собираемся сделать так, чтобы все знали о прибылях Exxon», — сказал он на пресс-конференции в Лос-Анджелесе. «Exxon: начните инвестировать и начните платить налоги, спасибо».

В ответ Exxon заявила, что вкладывает значительные средства в США и работает над расширением крупного нефтеперерабатывающего завода на побережье Мексиканского залива. Но повествование теперь было ясным: Байден будет обвинять Большую нефть в высоких ценах на бензин.

Менее чем через две недели Байден вызвал топ-менеджеров нефтяной отрасли в министерство энергетики в Вашингтоне, чтобы обсудить этот вопрос. Более часа руководители говорили с Грэнхольмом о препятствиях на пути увеличения производства топлива и о мерах политики, которые могли бы помочь сократить расходы.

Гранхольм заверил их, что администрация хочет сотрудничать. В какой-то момент Вирт, генеральный директор Chevron, рассказал об экономике, логистике и ограничениях нефтепереработки в США. Участники охарактеризовали встречу как сердечную и продуктивную, своего рода оливковую ветвь, предложенную отрасли после резкой критики Байдена.

Поворот сюжета

Но три месяца спустя, когда представители нефтяной компании снова встретились с Грэнхольмом, директором Национального экономического совета Брайаном Дизом и Амосом Хохштейном, старшим советником по энергетике в Государственном департаменте, ситуация была совсем другой.

Заседание 30 сентября, которое первоначально должно было занять час и было заявлено как обсуждение поставок топлива после ураганов «Фиона» и «Иан», быстро переросло в другое. О штормах говорили мало. Один из участников описал это как «лекцию» Гранхольма.

Чиновники администрации ругали группу за продажу топлива за границу вместо того, чтобы хранить больше топлива в резервуарах США, и предположили, что без добровольных действий отрасли правительство может заставить компании накапливать больше топлива внутри страны. По крайней мере, один чиновник раскритиковал компании за то, что они получают высокие прибыли, но не решают проблемы с низкими запасами.

Когда Грэнхольм и Хохштейн настаивали на том, чтобы компании сократили экспорт топлива и объяснили, как они будут работать для снижения цен, участники отрасли неоднократно выдвигали возражения, настаивая на том, что они не могут разглашать эти подробности перед конкурентами. Они утверждали, что такая откровенная дискуссия может быть нарушением антимонопольного законодательства США.

Встреча прекратилась менее чем через полчаса после начала.

Напряженность между американской индустрией ископаемого топлива и президентом-демократом, вероятно, всегда была ожидаемой, но нынешние столкновения между обеими сторонами были гораздо более заметными, чем когда Барак Обама был президентом.

«Я не думаю, что они были теплыми и обнимающими, но они не были щетинистыми по отношению к отрасли», — сказал Дэн Эберхарт, республиканский донор и генеральный директор нефтесервисной компании, об администрации Обамы.

Учитывая, что средние цены на бензин по стране снова растут, достигнув 3 ноября 3,79 доллара за галлон, а до промежуточных выборов осталось всего несколько дней, Байден, похоже, не настроен отступать.

«Я работаю как черт, чтобы справиться с ценами на энергоносители», — сказал Байден в пятницу. Очень скоро я собираюсь, как они говорят, поговорить с нефтяными компаниями на тему «приди к Господу».