Women TechEU — не путать с нашей публикацией Tech.eu — это финансируемая Европейским Союзом инициатива, направленная на поддержку стартапов на ранних стадиях deeptech, возглавляемых женщинами по всей Европе.

Она предлагает стартапам на ранних стадиях deep tech, возглавляемым женщинами, 75 000 евро в виде безакционерного финансирования для поддержки критически важных мероприятий по разработке, таких как доработка продукта, проверка рынка и оптимизация бизнес-модели.

Дебаты по поводу отзывов о заявке на программу вызвали споры на LinkedIn на этой неделе. В нем подчеркивается тяжелая битва, с которой сталкиваются женщины-основатели в поисках финансирования.

Мария Бориславская является соучредителем Enzum, таллиннского стартапа в области климатических технологий, основанного в 2023 году Бориславской (генеральный директорр) и Анной Герлих (технический директорр). Компания специализируется на оптимизации хранения энергии на основе искусственного интеллекта, стремясь повысить эффективность батарей и поддержать переход к возобновляемым источникам энергии.

Платформа Enzum использует передовые алгоритмы машинного обучения для получения информации о состоянии батареи в режиме реального времени, включая такие показатели, как состояние заряда (SoC) и состояние здоровья (SoH). Эти аналитические данные позволяют оптимизировать графики зарядки и торговые стратегии, что в конечном итоге продлевает срок службы батареи и снижает эксплуатационные расходы.

«Выше порогового значения, не выбрано»

Энцум подала заявку на грант Women TechEU. Тем не менее, компания, к сожалению, не набрала достаточно высоких баллов для финансирования, основываясь на отзывах в соответствии с отзывным листом Women TechEU — как уведомлением о решении, так и диагностическим инструментом, который информирует заявителей о том, было ли их предложение выбрано для финансирования. Он предоставляет разбивку оценок по ключевым критериям (Совершенство, Влияние и Внедрение) и включает подробные комментарии оценщика, выделяющие сильные и слабые стороны и области для улучшения.

Заявки оцениваются двумя квалифицированными анонимными оценщиками.

Он помогает заявителям понять, как было оценено их предложение, и предлагает рекомендации для будущих повторных подач. Если есть опасения по поводу процедурных ошибок, в нем также описывается процесс подачи официальной апелляции.

Бориславская поделилась своими опасениями в LinkedIn:

Бориславка рассказывала мне:

«В прошлом году мы получили отзыв от рецензента, который включал гендерную формулировку. Когда мы обратились, они заявили, что по ошибке прислали нам чужой отзыв.

Затем они прислали нам «новую» версию — с точно такими же оценками вплоть до десятичной запятой, только без гендерных терминов. В этом не было никакого смысла».

«Они пригласили нас подать повторную заявку. Но когда мы это сделали, они сразу же отвергли нас, сказав, что наш продукт теперь слишком продвинутый, несмотря на то, что ничего не изменилось. Это было похоже на то, что они были нацелены, как будто они были раздражены тем, что мы дали отпор. Именно тогда я решил публично рассказать об этом».

Я ознакомился с документами, о которых идет речь, в том числе с апелляцией. В оригинальном листе отзывов от двух анонимных оценщиков говорится:

Оценщик 1:

«Женщина-основатель явно увлечена проблемой, которую решает ее компания»

Оценщик 2:

«Команду необходимо усилить, привлекая членов с необходимыми знаниями.

Необходимо приложить усилия для обеспечения гендерного равенства в руководстве, а также приверженности равным возможностям в структуре команды».

Таким образом, здесь есть два ключевых вопроса: акцент на женщинах-основателях и более широкие проблемы, с которыми сталкиваются женщины при получении грантов и, по сути, любого финансирования.

По иронии судьбы, команда из пяти человек в Enzum состоит только из женщин, за исключением разработчика-мужчины. Бориславская утверждает:

«Мы решили больше не подавать заявку — мы больше не хотим быть связанными с организацией после всего, что произошло».

Проблема с анонимной оценкой

Таня Анейчик является основателем OmicsChart, стартапа в области вычислительной биологии рака, который революционизирует трансляционные исследования рака с помощью нашей запатентованной мультиомиксной платформы для обнаружения биомаркеров рака.

Она поделилась аналогичным разочарованием с WomenTechEU, утверждая:

«О, у нас был очень похожий опыт с WomenInTechEU! Невероятно, как программа, призванная вдохновлять женщин, так дрянно отзывается о женщинах!

В первый раз, когда я подавал заявку, у нас была команда из 4 человек, и рецензент назвал нас «шоу одной женщины» и продемонстрировал полное непонимание нашей области (сказал, что такие вещи, как тесты геномики, никогда не станут клинической практикой, ха-ха)».

Она рассказала мне, что ее опыт работы с грантами ЕС-Великобритания в целом показывает, что их невозможно получить, если основатель не является выходцем из академической экосистемы ЕС.

«Как и у Мэри, большая часть моего академического и профессионального опытаМы были за пределами ЕС, поэтому мы не являемся филиалами университетов и у нас нет профессора или академического учреждения, которое бы нас поддерживало.

Это закрывает двери для большинства, если не для всех, грантов ЕС. К сожалению, часто они хотят заставить вас поверить, что можно получить, но когда вы подаете заявку, они используют любой нелепый предлог (в том числе то, что мы полностью женские команды), чтобы отказать нам в финансировании».

Она также отмечает, что анонимность рецензента действительно открывает двери для худшего в людях.

«Многие рецензенты останавливаются перед прямыми оскорблениями! У нас был рецензент, который копался в юридических структурах нашего стартапа и сомневался, честны ли мы в отношении нашего финансирования (называя нашу компанию «подозрительной»), говоря, что мы невежественны и не знаем своей области, что мы ссылаемся на публикацию 5-летней давности в нашей заявке…

Эти отзывы просто кажутся личными, они не следуют никаким основам этики делового общения».

Я связалась с Women TechEU, и члены ее правления — Анжеле Джулиано, лидер по коммуникациям и распространению Women TechEU, поделилась заявлением, в котором содержалась информация:

«Программа Women TechEU применяет единые и общедоступные критерии для обеспечения справедливости в отношении всех заявителей.

Эти критерии разъясняются участникам во время подачи заявки. Специалисты по оценке проходят надлежащую предварительную инструктаж, и мы отмечаем, что гендерный баланс прямо включен в качестве одного из подкритериев для оценки».

Джулиано утверждает, что независимые внешние эксперты, обладающие опытом в соответствующих технологических и бизнес-областях, оценивают все подходящие заявки.

«Эти эксперты работают в соответствии с обязательствами по соблюдению конфиденциальности и получают четкие инструкции о целях программы, а также о процессе и критериях оценки.

В соответствии с принципами финансирования ЕС и нашими внутренними процедурами, мы не имеем права комментировать отдельные заявки или комментарии оценщиков. Тем не менее, заявители могут подать апелляцию в соответствии с нашими рекомендациями, если они считают, что произошла процедурная ошибка, которая негативно повлияла на их заявку.

Обращаем ваше внимание на то, что заключения экспертов не могут быть оспорены в апелляционном порядке, если не будет доказана фактическая или процессуальная ошибка.

В таких случаях может быть рассмотрен вопрос о повторной оценке при условии рассмотрения апелляции. Апелляции оцениваются с должной осмотрительностью, чтобы обеспечить соблюдение процедур и целостность».

«Явно были допущены ошибки»

Я разговаривала с одним представителем европейских агентств, участвующих в WomenTechEU, который пожелал остаться анонимным. Они поделились со мной, что «этот конкретный отзыв был не для них, но, очевидно, это был чей-то другой.

«Они получили от нас сообщение, в котором говорилось: «Извините, произошла ошибка. Вы знаете, это было не то, что вы поняли. Вот тот, кто нужен».

Я увидел, как кто-то сказал: «Послушайте, в тексте оценки, который был отправлен, была ошибка». И да, это действительно произошло — и это странно, я согласен.

Но с 800 заявками могут случиться ошибки. И в данном случае текст, который получил заявитель, был не тем самым. Это был даже не тот же текст, который использовался в итоговой оценке.

Их критика заключается в том, что конкретное предложение было вырвано из контекста, и им прислали неправильную версию. Конечно, это обоснованное беспокойство. В данном случае явно были допущены ошибки».

По словам Софи Уинвуд, генерального директорра unlock VC (ранее известной как WVC:E), это просто еще один пример того, как инициативы попадают в активность «для галочки», вместо того чтобы действительно увидеть огромный потенциал и ценность поддержки женщин-основателей.

«Это всего лишь еще один пример в длинной череде, включая прошлогоднюю катастрофу Innovate UK, когда они решили предоставить только половину обещанных грантов в размере 75 тысяч фунтов стерлингов компаниям, основанным женщинами, что вызвало абсолютный скандал в экосистеме и заставило их отменить решение сохранить лицо.

Нам нужна экосистема, которая полностью верит в женщин-основателей и их невероятный потенциал, а не просто притворяется.

Мы видели, как несколько венчурных фондов видят возможность в поддержке женщин-основателей, таких как Auxxo, Fund F и Revaia, и нам нужно видеть больше реальных обязательств, подобных этому».

Знакомая закономерность в экосистеме финансирования

Для многих стартапов вопрос больше, чем грант. По словам Бориславской, основатели сталкивались с сексизмом во многих формах, включая неловкие или неуместные комментарии со стороны венчурных капиталистов, «но мы не ожидали такого поведения от программы, финансируемой ЕС».

Многие венчурные капиталисты прямо сказали основателям Enzum, что для сбора средств или продажи в Германии — ключевом рынке для энергетических стартапов — им нужен мужчина, немец.o-основатель.

«Один из них сказал: «Вам нужен немецкий мужчина-соучредитель, чтобы его воспринимали всерьез». Это была повторяющаяся тема».

В настоящее время Enzum проводит пилотный проект с техническим контрактом, подписанным с клиентом. Бориславская признает, что это еще только начало: «Дела в этом секторе развиваются медленно. Даже контракты, которые должны были начаться в этом месяце, теперь перенесены на следующий год. Вот почему грантовое финансирование помогло бы — оно сняло бы часть финансового давления».

Мой контакт, близкий к программе, подчеркнул, что общая удовлетворенность остается высокой: 90 процентов участников сообщили об очень положительных отзывах в последнем опросе. В то время как на каждый конкурс в настоящее время поступает около 800 заявок и только около 40 могут быть профинансированы, общая реакция на инициативу была охарактеризована как подавляющая поддержка.

Они признали, что 75 000 евро могут показаться не такой уж большой суммой, но отметили, что программа предлагает больше, чем просто финансирование — участники также получают наставничество и доступ к ценным услугам поддержки. Тем не менее, они также признали обеспокоенность по поводу процесса подачи заявки, признав, что он может быть длительным и бюрократическим из-за сдержек и противовесов, введенных как консорциумом, так и государствами-членами ЕС.

«Никого не принуждают подавать заявку. Но мы прекрасно понимаем, что этот процесс долгий и включает в себя много бюрократии. Во многом это связано с системой сдержек и противовесов, навязанной нами и государствами-членами, которые финансируют программу. Можно ли это улучшить? Совершенно.

Однако мы также должны учитывать риски, связанные с экономией. Очевидно, что нынешняя система не идеальна, и мы это признаем. Тем не менее, мы полны решимости сделать его лучше».

Высокоэффективные стартапы, возглавляемые женщинами

Некоторые из успешных получателей WomenTechEU из недавних когорт:

• RYA-Purification Technologies (Португалия)
  Этот биотехнологический стартап, возглавляемый Марой Фрейре, специализируется на разработке иммуноглобулиновой терапии Y (IgY) для борьбы с устойчивостью к противомикробным препаратам. Их проект Ymmune направлен на продвижение доклинических испытаний этих методов лечения.

• Bright Day Graphene (Швеция)
  Основанная Малин Альпстен и Анной Карлссон, компания производит высококачественный графен из биомассы для использования в накопителях энергии и других областях.

• Splastica (Италия)
  Компания Splastica, соучредителем которой является Эмануэла Гатто, разрабатывает биоразлагаемые и компостируемые материалы, полученные из молочных капсул, предлагая устойчивые альтернативы традиционным пластмассам.

• Vividye (Швеция)
  Под руководством Йоханны Ниссен Карлссон компания Vividye создает съемные текстильные принты, способствующие цикличности в индустрии моды, что позволяет более эффективно использовать одежду повторно.

• Safehear (Франция)
  Компания Safehear, соучредителем которой является Элена Жером, разработала «Louis», умную берушь, предназначенную для промышленных сред, обеспечивающую четкую связь и защищающую…