В начале апреля из порта Йокосука отплыло судно, несущее на себе то, что может стать будущим морской войны. Монтируется на палубе Джей Си Аска , испытательный корабль Морских сил самообороны Японии, был длинным, квадратным устройством, которое больше похоже на что-то из видеоигры, чем на передовое оружие.

Но изображения, опубликованные министерством обороны Японии, вполне реальны. Рельсотрон больше не является далекой мечтой. Он с треском вступает в жизнь.

Прошедшие на прошлой неделе ходовые испытания знаменуют собой большой скачок для оборонных амбиций Японии. После почти десяти лет разработок электромагнитный рельсотрон — оружие, которое стреляет снарядами с использованием магнитных полей вместо химических взрывчатых веществ — становится реальным ответом на гиперзвуковые угрозы, исходящие от региональных держав, таких как Китай и Россия.

Новый вид оружия для нового вида угрозы

Рельсотроны превращают электрическую энергию в кинетическую силу. Используя магниты, рельсотрон разгоняет снаряды до скорости более 6 Махов (в шесть раз быстрее скорости звука). Эти снаряды высвобождают разрушительную силу, как только кинетическая энергия высвобождается при ударе. Вместо того, чтобы полагаться на порох или взрывчатое вещество, он использует электричество для создания мощных магнитных полей между двумя параллельными металлическими рельсами.

Когда между этими рельсами помещается токопроводящий снаряд и через него протекает ток, взаимодействие между магнитным полем и током создает силу. Эта сила Лоренца быстро ускоряет снаряд вниз по рельсам и выходит из ствола. Так, рельсотрон может стрелять снарядами с гиперзвуковыми скоростями. Они выдают разрушительную энергию за счет скорости и кинетической силы, а не взрывчатых зарядов.

Японский рельсотрон впервые был испытан на борту корабля в октябре 2023 года. Но это последнее испытание включало в себя значительно измененную версию, что является признаком прогресса в направлении более стабильной, мощной и боеспособной системы. Прототип теперь может стрелять 40-мм снарядами со скоростью до 2000 метров в секунду и выпускать до 120 снарядов без плавления собственных рельсов. И это решает одну из самых больших проблем электромагнитного оружия — тепло.

«По сравнению с обычной артиллерией, электромагнитная пушка использует новый принцип атаки целей, а ее мощность и точность атаки относительно высоки», — сказал Сун Чжунпин, бывший инструктор Народно-освободительной армии Китая. Он также предупредил, что развертывание такого оружия может подтолкнуть Японию к более «наступательной стратегии», что может вынудить такие страны, как Китай, принять ответные меры.

Но Япония заявляет, что рельсотрон предназначен для обороны, особенно против растущего насыщения гиперзвуковыми и баллистическими ракетами из Китая, Северной Кореи и России. Обычная противовоздушная оборона использует другие ракеты для уничтожения приближающихся ракетных угроз. Но гиперзвуковые ракеты очень сложно, а в некоторых случаях и невозможно перехватить.

Почему рельсотроны и почему именно сейчас?

Системы противоракетной обороны являются мощными, но глубоко ошибочными. Ракеты стоят дорого. Некоторые, как американский Patriot, разработанный компанией Raytheon, стоят миллионы за выстрел. А военные корабли могут нести их только ограниченное количество. Во время недавних операций США в Красном море против хуситов высококлассные ракеты использовались для уничтожения дешевых беспилотников и ракет. Это неустойчивый подход.

Япония сталкивается с таким же логистическим обрывом. Отчет за 2022 год показал, что у Японии есть только 60% ракет-перехватчиков, необходимых для затяжного конфликта. И как только корабль опустошает свою систему вертикального пуска (VLS), он должен вернуться в порт для перезарядки, что может занять недели.

Рельсотроны, напротив, могут запускать меньшие по размеру неразрывные снаряды, которые наносят аналогичный урон, но стоят гораздо меньше. Максвелл Купер, отставной офицер ВМС США, отметил, что рельсотроны могут достигать «той же смертоносности и точности», что и ракеты, но с «большим количеством и меньшей стоимостью».

Один снаряд для рельсотрона может стоить всего 25 000 долларов, по сравнению с несколькими миллионами для такой ракеты, как SM-6. И хотя боеприпасы для рельсотрона по-прежнему занимают место в магазине, они не требуют взрывчатого топлива, что делает их более легкими и безопасными для хранения навалом.

Эти снаряды чрезвычайно быстры — достаточно быстры, в теории, чтобы поражать гиперзвуковые цели. Но вот тут-то и возникает сложность. Гиперзвуковые ракеты не следуют по предсказуемым траекториям. Они могут маневрировать в полете, что делает перехват значительно более сложным, чем при использовании традиционного баллистического оружия.

Чтобы решить эту проблему, японские рельсотронные снаряды потребуют высокотехнологичной модернизации. Системы наведения, интеллектуальные датчики и усиленные материалы, такие как вольфрам, потребуются для того, чтобы выдержать более 30 000 g силы during-старта, такого ускорения, которое разжижает человеческое тело.

Технологическая и стратегическая авантюра

Министерство обороны Японии запустило свою инициативу по созданию рельсотронов в 2016 году в рамках Агентства по закупкам, технологиям и логистике (ATLA), инвестировав почти 50 миллиардов иен (около 300 миллионов долларов) за последние три года. Сегодня она работает с французскими и немецкими исследовательскими группами в Институте Сен-Луи над совершенствованием возможностей оружия.

Цель состоит в том, чтобы к 2026 финансовому году ввести в эксплуатацию полностью интегрированную систему, в комплекте с улучшенной выработкой электроэнергии, управлением огнем и возможностью непрерывной стрельбы. Но серьезные проблемы остаются, особенно связанные с миниатюризацией энергосистем, необходимых для поддержки повторных запусков в море.

Соединенные Штаты столкнулись с аналогичными препятствиями и в конечном итоге свернули свою программу рельсотротрона в 2021 году. Но Япония не сбивается с курса. Они уверены, что рельсотроны могли бы решить проблему «глубины ракетного магазина», которая не дает покоя как американскому, так и японскому флотам.

В эпоху растущей геополитической напряженности и демонстрации вооруженных сил рельсотроны предлагают соблазнительное сочетание мощи, скорости и экономичности. «Учитывая огромный запас баллистических ракет Китая и растущее количество гиперзвуковых ракет, которые могут нацелиться на Японию», — сказал Тимоти Хит из корпорации RAND SCMP «Пекин не может быть удивлен решимостью Японии создавать такие оборонительные системы».

Бывшие военные офицеры Китая уже обвинили японский рельсотрон в провокации. «Угроза, которую представляют другие страны и регион, будет довольно серьезной», — сказал Сун.

На данный момент японский рельсотрон все еще является прототипом. Но ходовые испытания сигнализируют о том, что страна приближается к полностью функционирующей системе, которая может коренным образом изменить военный баланс в регионе.